齐玄素没有在吉田城过多停留,继续踏上了路途。
这让他多少找回了些当年行走江湖时的感觉,所不同的是,当年的他境界修为低微,也不知道七娘在扮猪吃老虎,所以走得步履维艰,好似在泥潭里打滚。如今的齐玄素距离谪仙人只剩下一步之遥,天人修为,半仙物在手,遇上无量阶段的天人也能斗上一斗,自然要从容太多,哪怕是身处鬼蜮之中,也能闲庭信步。
因为度会郡是相府的势力范围,多気郡是神宫的势力范围,所以这两个郡是战况最为惨烈的地方,也是怨气和阴气最重地方,出了多気郡之后,虽然仍旧是妖孽丛生,但情况略微有些好转,人烟更多一些。
齐玄素在途中又随手救了一个武士,不过这次不是娇俏的小姑娘,而是个五大三粗的男人。
经过交谈后得知,这个男人名叫吾作,同样没有姓氏,曾经在新阴流学习剑术。
此新阴流与柳生宗正的新阴流不同,后者的全称是柳生新阴流,是新阴流的一个独立分支,所以他不是柳生家的人。
更为关键的是,此人竟是个攘道志士。
这有些出乎齐玄素的意料之外,不过齐玄素没有杀他,而是决定将其当作一个遮掩。神社的路引,再加上一个尊攘派的同伴,谁还会怀疑他的身份呢?
至于齐玄素,还是自称道长,出身播磨流的阴阳师。
吾作也没有起疑,他作为一名武士,根本分辨不出道术和阴阳术的区别,就认识一个“九字切”,在他的认知中,只要会画“九字切”,就一定是播磨流的阴阳师。
两人结伴同行,一路上自然是谈起眼下的凤麟洲战事。
吾作十分愤慨,不过有些出乎齐玄素的意料之外,他恨丰臣相府远胜过恨道门,对于道门,更多是畏惧。
重骑、飞舟、火器,正面战场所向披靡。
代表了道门的清微真人重创剑豪桂善幸,手刃十余名天人刺客,斩杀甲贺上忍,再加上道门的战绩,威震凤麟洲。
如果只是有来有回,只会让倭人爆发出坚韧的一面。可如果是一边倒,就会让他们转向臣服。
尊攘派内部当然不乏狂热的死硬分子,可也无法避免人心浮动。
信心是最宝贵的东西,丰臣相府在道门亲自下场之后,迅速人心凝聚。相反,尊攘派在道门亲自下场之后,则是信心严重受损,消极情绪滋生。
为此,尊攘派的几位首领很是忧心,决定在一志郡召开一次大会,提振士气。
至于如何提振士气,说难也难,说简单也简单,那就是获得一场大胜。
如何获得大胜?正面战场是不堪问了,只能剑走偏锋,也就是刺杀。用他们的话来说,叫作“天诛”。只要成功刺杀一位道门高层人物,就能提振士气。
上次刺杀清微真人失败,让他们意识到刺杀清微真人是不可行的,只能退而求其次,在其他人身上做文章,至于具体选谁,如何去做,就是这次召开大会的意义所在。
吾作便是要赶去参与大会,这才冒险独自一人穿过鬼怪遍地的旷野,遭遇危险,最终被齐玄素所救。
因为齐玄素是他的救命恩人,又有神社出具的路引证明,吾作这才直言相告。
不仅如此,吾作还邀请齐玄素一同去参加这次大会,俨然要把齐玄素发展为攘道志士。
齐玄素本不想节外生枝,只是抵不过吾作的热情相邀,若是他严词拒绝,说不定还会引起吾作的警惕,平添变数。齐玄素再转念一想,看看也无妨,就当是深入了解尊攘派,知己知彼,方能百战不殆。
不过大会之前还有小会,毕竟尊攘派是与丰臣相府二分凤麟洲的庞大势力,内部自然有各种派系,在大会之前,各小团体自然要提前通气,共退共进。
在吾作的带领下,两人来到一处废弃神社,乍一看去,平平无奇,实则里头守卫森严,来往接头都用暗语,就算有吾作作保,守门之人还是把齐玄素的手铳给收了去,暂为保管。
齐玄素毕竟是清平会出身,对于这种阵仗早已习以为常,清平会可比这个更为严密。
进了神社,这里已经聚集了不少人,吾作和齐玄素找了个角落坐下,不一会儿,又陆陆续续来了几十号人,多以落魄的下层武士为主,也有僧侣和神官,还有浪人和忍者,用中原的话来说就是三教九流,鱼龙混杂。齐玄素这个阴阳师混在里面,一点也不起眼。
与会之人到齐之后,社门紧闭,有专人负责望风。
一个年轻神官站起身来,先是环视一周,向众人行礼,然后道:“召集诸君来此,只为了一件事,那就是尊王攘道的大业。如今山河剧变,昏昏浊世,相府屈膝投降道门,吾辈腰间利剑在,定要再造一个朗朗乾坤。”
话音刚落,立刻有人附和道:“没错,相府无能,道门不义,侵占我土地,毁我家园,杀我族亲,定要血债血偿!”
此人是个落魄贵族,祖上是一方藩主,属于道门的重点打击对象。
其实整个武士阶层都是道门的削弱对象,有道门的保护,凤麟洲不需要这么多武士,而且到了如今,所谓旗本八万骑,早就供养不起了,于是大批武士失业,成为浪人,也成了祸乱之源。
对于这些落魄武士而言,尊不尊王、攘不攘道,都是次要的,关键不能让他们受苦,否则他们就要造反。毕竟吾辈腰间利剑在,这可不是摆设。
其他落魄武士们纷纷鼓噪起来,一时间群情激愤,大有立刻拔刀找道门中人厮杀一番的架势。
那年轻神宫手掌下压,示意众人安静,又道:“诸君同仇敌忾,天子若能知晓,必定十分欣慰。但道门大军毕竟势大,正面难以力敌,若要攘道,一定要从长计议。”
“不知祢宜大人有何良策?”一个露出一条胳膊的武士高声问道。
年轻神官道:“当日相府大军来势汹汹,可丰臣秀继一死,相府大军立时溃不成军,只能败退,我们应效仿当日之事,再来一次天诛,方能震慑道门。”
又有一名僧侣道:“当日剑豪善幸大人召集十七名志士,总共十八人,刺杀道门李清微,结果除了善幸大人之外,无一幸免,而那李清微却毫发无损,就算是善幸大人,同样被李清微重伤,如今还在被道门的鹰犬追杀。仅凭我们,又如何成得了大事?”
神社内骤然安静下来,对于他们来说,剑豪桂善幸便是神一般的人物,桂善幸都败了,他们又能如何?
年轻神官稍稍拔高了音量:“诸君有所不知,善幸大人已经摆脱了道门鹰犬的追杀,正在养伤,用不了多久,善幸大人就能恢复如初。”
此言一出,武士们的眼里又有了光,神社里又有了声音。
齐玄素心中暗忖:“这个桂善幸是个祸患,境界修为还在其次,关键是其号召力和威望,要远在甲贺上忍之上,若能将其斩杀,并将头颅悬于城门之上,那么对于尊攘派的打击是巨大的。”
有人叹息道:“虽然善幸大人平安无事,但秀京城中那些心向天子的公卿们,都被李清微屠戮殆尽,我们安插在相府的内应也被清除,那李清微更是居于城外的行营之中,那里都是道门的道士和灵官,守卫森严,针插不进,水泼不入,就连李清微的行踪都无法确定,又何谈刺杀?”
又有人补充道:“就算知道了也是于事无补,前些时日,甲贺郡的猿飞家发丧,据说其家主人首分离,正是死于李清微的剑下,就连神宫的吉祥宫大人都差点遭遇不测,还有剑豪弟子新免幸之助大人,同样被道士所杀。如今传言说李清微已经是仙人,所以善幸大人和猿飞家主才会失败,就算能够越过重重守卫,来到李清微的面前,又该如何杀他呢?谁能匹敌仙人?”
此言一出,众人议论纷纷,交头接耳,都面露悲观之色。
年轻神官见此情形,只得高声道:“诸君,诸君,请听我一言,刺杀李清微自然是十分困难,既然暂时杀不了李清微,那我们不妨退一步,刺杀他的属下。如今道门展开攻势,不再龟缩在行营之中,这些道门高层便不能聚集一处,而是分散于各地,各自领军,正是给了我们逐个击破的机会。”
此言一出,果然消解了神社内的悲观情绪。
年轻神官趁热打铁道:“李清微纵有仙人之威,也不可能事事亲力亲为,如果把道门看作是一个人,李清微是头颅,其他人就是四肢,我们只要截断四肢,就算这个头颅再怎么坚硬,又有什么用呢?”
这番话说下来,又让众人有了士气。
一众武士又开始鼓噪,高唱“胸中自有百万兵,死去飘散万朵樱”。
齐玄素却是心中暗暗不屑。
刺杀其他道门高层,说得轻巧,真当其他道门之人是软柿子吗?别的不说,除了清微真人之外,凤麟洲还有一位道门的平章大真人。而且道门不是打不还手的木桩,不会由着你不断尝试直到刺杀成功为止,必然会主动出击。
这话也就是骗骗这些头脑简单的下层武士罢了。
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