曹正圆参谋长放下六分仪，他在海图上做好标记。
他看着正在使用六分仪，观察舰队所在坐标的苏蜀。
苏蜀了解到六分仪的功能，他就求着陆元琪参谋，教导他使用六分仪。
经过长时间的练习，苏蜀已经能熟练使用六分仪。
曹正圆参谋长看到苏蜀结束观察，他考校道:“小苏，你能确定现在舰队所在的位置吗？”
苏蜀整理好珍贵的六分仪，他拿出海图，在北美洲下方细长的半岛一点。
“这个半岛，在地图上叫迎圣岛，他已经是襄国的国土。
我们再航行一个多小时，就能用望远镜看到这个半岛。
越过这个区域，前方就是襄国第一大港红岩港。
襄国的都城枫京在内陆，我们是否前往？”
曹正圆参谋长看到苏蜀指出的地点正确，他夸赞道:“小苏对于六分仪的使用，已经与熟练的航海参谋差不多。
我们将会前往红岩港补给，至于去不去内陆，那要看襄国有没有值得我们去看的东西。”
苏蜀听着曹正圆参谋长的话，他就明白其中蕴含的意思。
帝国海军舰队派出铁甲舰远洋，目的很明确。
除了训练和震慑之外，最重要的目的就是考察沿途国家的国力。
赵国这种强盛的国家，有可能发展壮大，对帝国有潜在的威胁。
这样的国家必须要待长一些时间，对其进行深入了解。
襄国真向王大海所说偏安一隅，只需要在港口了解一些风土人情，进行货物补给之后，就将会启程前往下一个地点。
襄国与曹国非常近，只要军舰不出问题，前往曹国的港口检修，完全没有问题。
苏蜀盯着旁边的座钟，这种精准的航海中，是舰队远洋航行必备的仪器。
计算舰队的位置与前进方向，都必须要用到精确的时间。
一个多小时很快就过去，苏蜀抬起望远镜，他隐约看到西方出现半岛的海岸线。
他刚才的计算确实没有问题，襄国重要港口红岩港，距离他们已经不远。
已经是黄昏时分，他们终于看到前方有一个忙碌的港口，这就是红岩港。
展铁提督吩咐道:“派人乘坐小船，前往红岩港接洽。
前段时间靠近黄金城时，因为我们不太熟练，导致黄金城发生了一些动荡。
帝国皇家海军这次的目的是威慑，而不是恐吓。
威慑和恐吓完全不同，港口一旦发生动荡，受害的是平民百姓。”
很快一艘小船，打着大华帝国与皇家海军的旗号，前往红岩港通报帝国皇家海军舰队到来的消息。
太阳已经完全落山，西方的天空一片赤红。
正在这时，红岩港派人来与军队接洽。
一艘木制军舰，停靠在帝国海军舰队不远处，他用通用旗语与舰队进行交流。
“我是襄国海军，欢迎帝国皇家海军前来红岩港。
请帝国皇家海军军舰，在我的引导下，依次进入军港停泊。”
展铁提督让人发出旗语，帝国皇家海军已经收到消息，将会按照襄国海军的要求行动。
帝国皇家海军按照襄国海军引导，依次进入军港之中停泊。
军港与民港没有明显的分界线。
苏蜀用望远镜，观察旁边民港的情况。
他看到民港停靠着十几艘万吨武装货轮。
货轮的旁边，还有襄国的军舰护卫。
货轮即将要从港口离开，看这些货轮的吃水深度，船上已经装满货物，大概率还是矿石之类沉重的货物。
苏蜀好奇的说道:“襄国盛产各类矿物吗？”
陆元琪参谋在旁边说道:“小苏，襄国我可有所耳闻。
赵国被民间称为黄金之国，那襄国就被称为白银之国。
帝国属于缺银的国家，在大明朝时，国内流通的白银，主要就是外部输入。
其中西班牙带来的墨西哥白银，至少要有三四成。
襄王驱逐了墨西哥的西班牙人，他们也接管了这里大量的银矿。
襄国每隔半年就会像帝国运送大量的白银，从帝国购买海量的物资。
别看去时只有十几艘货轮，他们返回时，将会有近百艘货轮返回襄国。
帝国经济高速发展，需要更多的银币。
美洲这里产出的银币，为帝国解决了燃眉之急。”
苏蜀听到陆元琪的诉说，他也与自己之前见识到的东西相互印证。
父皇就对白银缺乏的情况非常担忧。
正是因为白银缺乏，民间的交易受阻。
朝廷才会极力推行纸币，但只有商人，习惯使用纸币。
民间对于一文、十文、百文，这种小额的纸币接受度比较高。
但对于一两银币、百两银币这种大额纸币，接受程度非常低。
百姓一旦收到这种大额纸币，就会想方设法把他们换成银币。
帝国对于白银的渴求，也导致白银价格非常稳定。
襄国这种小国，只需要挖一挖矿，就能换来大量的财富，真是让人羡慕。
军舰很快进入港口之中，天色已晚，但他们还不能休息。
展铁提督与曹正圆参谋长，前往红岩港与襄国官方接洽。
苏蜀则是陪同陆元琪参谋，在泰山号战列舰上，接见陆元琪的同学。
陆元琪提前和苏蜀打好招呼。
“殿下，我知道你想了解襄国这里的情况。
外人谈论襄国情况，谣言居多。
我的小学同学，有人就在襄国红岩港当官。
我以私人的名义，邀请他来战列舰上参观，殿下最好别暴露身份，要不然就问不出缘由。”
苏蜀对于襄国很好奇，他同意了陆元琪参谋的做法。
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苟秋菊登上泰山号战列舰，他看着明亮灯光照耀下，反着金属光泽的战列舰。
他瞪大眼睛，不可置信的说道:“帝国太强大了，还是帝国强大，帝国的强大远超我想象。”
苟秋菊接受发小的邀请，就是因为他在襄国过的不如意，不想断了在帝国的关系。
陆元琪参谋见到苟秋菊，他立刻上前握住苟秋菊的手，高兴的说道:“老苟，咱们有数年未见，你远走海外，我还以为今生再也见不到了。”
苟秋菊感慨的说道:“当时不惜一切代价，追求自身的前途，我与昔日的伙伴远隔万里之遥。
现在想起来，这真是令人唏嘘不已。”
他们二人简单回忆青年时期的事情，就来到舰队的迎客厅单间内。
桌子上摆放着茶叶、果汁和干果。
陆元琪参谋端起茶杯，不好意思的说道:“老苟，我必定是帝国军官，单独接见外邦官员不太好。
这是我的同事小苏，他的口风很严。”
苟秋菊看了一眼苏蜀，他军服上标注的爵位，这明显是自己好友的下属。
他举起茶杯敬茶，道:“规矩我懂，老陆找我有什么事情？
你要想叙旧，绝对不会刚到红岩港，就把我叫上军舰。”
陆元琪参谋叹了一口气，无奈说道:“官大一级压死人，参谋长让我收集襄国的情况。
我从没有来到襄国，对这里一无所知，怎么收集情报。
还好在一筹莫展之时，想到老苟你就在红岩港为官。”
苟秋菊听到陆元琪的话，他没有接话，思索着一会儿谈话的尺度。
陆元琪参谋从随身的手提箱内，拿出五捆封装好的银币。
他当着苟秋菊的面，直接掰开用纸包装的银币。
银币立刻撒在桌面上，相互碰撞形成哗啦啦的声音。
苟秋菊眼睛盯在桌面上的银币，这差不多有五百两银币。
他每月的月俸，也只不过是二十两。
襄国盛产白银，导致国内白银泛滥，物价极为高昂，居红岩大不易。
在红岩岗当官，要是没有外快，根本生活不下去。
有权有势的大官，见到数万两白银，他们眼睛都不带眨。
他这个芝麻大的小官，五百两银币，可是他数年的收入。
苟秋菊咬着牙拒绝道:“以咱们的关系，这可舍不得。”
陆元琪参谋把桌上的银币，向着苟秋菊推去。
“老苟，这是上级给我的经费。
这钱你拿了，我才好拿，你不拿，只能让别人拿。”
苟秋菊脸上露出轻松的笑容，说道:“老陆，你有什么事情就问吧！我知道的一定说出来。”
他很快就想通，他这个芝麻大的小官，重大秘密也接触不到，这钱不拿白不拿。
陆元琪参谋询问道:“老苟，我在其他地方了解到的消息，你们驱逐这里的西班牙势力，怎么不向外发展了。”
苟秋菊摇了摇头，感慨道:“王上重病缠身，身形消瘦。
现在由世子监国，外戚侯平玉为首相。
现在王上不想放权，世子想要揽权，侯平玉首相想争权。
内部的事情一团糟，外朝的武将也不安稳，叫嚷着对外扩张，建功立业。
三方势力联合打压武将，削弱领军将领的势力。
他们三方就怕主少国疑，某位将军有二心，来一个黄袍加身。
朝廷一边用大量的白银养军，维护底层军人的利益，一边削弱领军武将的势力。
各方名声暗斗非常激烈，根本不可能向外扩张。”
陆元琪参谋眼神一亮，襄王苏鲤重病的消息，外界根本无从得知。
“老苟，襄王苏鲤现在还不到四十，正值壮年。
他刚来到美洲，能短时间击垮这里的西班牙人，现在怎么会重病缠身。”
苟秋菊摇摇头说道:“具体原因，我们这些小人物怎么能知道。
宫中流传出来的消息，好像是西班牙人让染上瘟疫的士兵投降。
襄王苏鲤也在军中，他被感染了瘟疫。
大病伤身，引发了体内的暗伤，这才导致一病不起。
这个消息真假不知道，但襄王确实下令，西班牙俘虏一个不留。”
陆元琪参谋听到苟秋菊的介绍，他已经明白襄国偏安一隅的缘由。
襄国是不得不偏安一隅，如果对外用兵，军方势力高涨。
襄王苏鲤一旦去世，襄国根本没有人能压制军方势力。
到时候襄国必定会四分五裂，很可能王室也不会有好下场。
那还不如现在缓一缓，让继承人掌握真正的权力。
苏蜀在一旁听着，他脸庞一直紧绷着。
在书本中看到西方殖民者用感染天花的人，消灭了印加帝国。
书本上一笔带过的消息，根本不能让人感同身受。
襄王苏鲤被西班牙人用这个方法击倒，苏蜀是真的了解到瘟疫的可怕。
瘟疫一旦被敌人所利用，能造成的破坏太强。
瘟疫也对所有人都一视同仁，哪怕是达官显贵，一旦染上瘟疫，该死还是要死。
陆元琪参谋再次问道:“老苟，你们襄国从帝国重金招募医生，就是为了给襄王苏鲤治病吗？”
苟秋菊脱口而出道:“这怎么可能？给王上治病，三五个御医就够了。
我国引进的医生，至少也有上千人。
他们培育出一个学徒，国家就赏赐一百两银币。
第一个原因就是襄国有钱，作为唯二有钱的赵国和襄国。
赵国的环境比我们这里更好，那里四季分明，瘟疫也不流行。
我们这里常年酷热，各种瘟疫不断流行。
在没有医生的村落，移民死亡能达到十之二三。
女子因为各种原因，经常性的小产。
任由这个情况发展，襄国不出几年就亡国。
这才引进大量医生，从此以后移民伤亡率就恢复正常。
女子也能正常生育，幼儿的存活率比以前高太多。
正是由于医生的贡献，网上才会赏赐给名医爵位。
百姓对于医生的态度也非常好。”
苟秋菊非常激动，他讲述着自己刚来到美洲大陆时，经历的情况。
苏蜀听着苟秋菊的讲述，他意识到开荒一个陌生地域，最大的敌人不是明面上的敌军，而是看不见摸不着的疾病。
医生的数量极为重要，只要有充足的医生，必定能遏制瘟疫的流行。
陆元琪参谋问完话，天色也已经彻底暗了下来。
他送别自己好友苟秋菊，看向低头沉思的苏蜀。
陆元琪问道:“殿下，你怎么看待襄国，我们是否要前往襄国内陆。”
苏蜀望向红岩港方向，说道:“襄国这是非战之罪，局势发展到这种程度，他们短时间内没有对外扩张的实力。
一步落后，步步落后。
襄国今后想要生存下去，必须要依靠帝国的扶持。”
他说完这句话，就返回了自己房间。
襄国内陆肯定不能去，苏蜀连红岩港都不想去。
君子不立于危墙之下，瘟疫流行的襄国，他一定要避开。
下船前往红岩港，再次登船的人，回来时必须让医生检查，绝不能让他们把瘟疫带到军舰上。