第十一章
“待会不就便知了，急什么。”太后语气淡然，面带微笑，仿佛将一切了然于胸。
贤太妃被太后噎了一下，她敛了笑容，抚摸手上涂抹地艳红的丹蔻，扯了扯唇角，“那我便拭目以待了。”
萧怀衍自酌一杯，脸上带着许些笑意，那双狭长的双眸却如深渊一般黑沉。一直戴在拇指上的玉扳指，被他取了下来拿在手中把玩，那动作不似平日里的沉稳透着几分轻佻。
近身伺候在旁的李福眼皮一跳，皇上莫不是头疾犯了？他从袖子拿出一紫檀木盒悄悄朝皇帝递过去，犹豫着要不要直接劝皇上服药。
萧怀衍斜看了他一眼，李福吓得又默默地将紫檀木盒收入袖中。
“承恩侯府献礼！”唱礼声再次响起。
萧怀衍随手拨弄两下玉扳指，又重新戴上。
太后表面看着云淡风轻，可她微微坐直的身子，泄露了她的情绪。
姜蜜本不该出去那么久，可是其中出了什么意外？
她刚打发轻雪出去寻人，外头唱礼便响了起来……
贤太妃身子前倾，兴致勃勃正待看一出好戏。
大殿之中上百双眼睛都看向走进来的姜蜜。
太后皱了皱眉，为何棠棠手上没有拿画？她的手上甚至没有任何东西！
贤太妃忍着想笑出声的冲动，调侃道：“这姜家姑娘双手空空，难不成是要为皇上吟诗一首吗？”
此时姜蜜极力让自己镇定下来。
她朝龙椅上的人福身行礼，“臣女恭贺陛下万寿无疆，国运昌盛。”
萧怀衍抬眼，语调平缓：“免礼。”
姜蜜起身站定后，才向贤太妃回道：“贤太妃娘娘猜错了。臣女与谢姑娘一般，是为陛下献上一曲。”
此话一出，便引得众人窃窃私语。
已有珠玉在前，这位姜家姑娘就不怕对比惨烈，自取其辱吗？
平日里也没有听说过承恩侯府的姜三姑娘擅琴啊！
“不过弹琴之前，臣女还需向谢姑娘借琴一用。”
姜蜜此话一出，引得人深想起来。琴本是私人之物，也只有自己用顺手的琴才能弹出相合的乐曲。这会姜家姑娘弃自己的琴不用，反而要借谢家姑娘的琴，很难不让人猜测她的琴可能是出了问题。
此等场合是何其重要，琴出了问题定是人为破坏。
皇宫里的阴私可不能这时摆在明面上说出来，不管是什么原因都会扫了圣人的兴致。
那么借琴一用，倒也是圆的过去。
只是众人都怀疑，即便借了谢家姑娘的琴，姜家姑娘能适应的了吗？
谢明姗尽管心里极不情愿，也只能装着大度，将琴借出。
姜蜜端坐看着眼前的琴，心中思绪翻涌，她原以为这一世不会再弹这首曲子了。
没想到，前世没能让他听到的曲子，如今会在这个场合里弹给他听。
姜蜜闭上眼睛，摒弃脑中的杂念，那首深入骨髓般的曲子就仿佛有记忆一般，随着她的心念而动。
只见一双纤细秀美的手抚在琴弦上，琴音泄出，曲调绵柔，听起来像是一首江南小调缠绵婉转，却也没有让人惊艳到眼睛一亮，与之前谢家姑娘所弹略逊一筹，底下有些人开始摇头了。
太后紧蹙着眉，神情凝重。
贤太妃心中大快，总算是出了一口气。今日这事传出去，姜蜜便会一直被阿珊压住。技不如人，还出来献丑，真是自不量力。
薛宁珠伏在大长公主身边，她小声念叨：“姜姐姐真好看，姜姐姐弹琴的手就像花一样，姜姐姐弹得好听多了……”
大长公主失笑的摇了摇头，真是孩子话。
萧怀衍倒是神色如常，倒了一杯酒饮尽。
渐渐地曲风开始有了变化，琴音从刚刚还缠绵悱恻的就像是一对相爱的恋人，分别将至忽然感伤了起来，依依不舍，留恋又带着期盼，似乎还有一种希冀。
曲音慢慢地萧瑟仓皇，隐隐有号角声，又似战马嘶鸣。
曲调激昂高亢，又波诡云谲，时而惊险，时而缓和，让人想到了战场上的生死搏斗，九死一生。
琴又渐缓了下来像是在激战过后，疲惫的战士栖息在深夜的港湾带着希望遥望远方……
众人像是被带入亲历了主人公的，与家人爱人分别，奔赴战场，又与敌军厮杀保家卫国……一次次的击退敌军，守住了国土，捍卫了国威，疲惫时看着天上的月亮，想着在远方有深爱的人在等着自己，进入美好的梦乡。
大殿之上琴音绕梁，已沉浸在曲中人，有举着酒杯发呆的，也有暗暗拭泪的。
新帝从云州起家，追随者武将居多。先帝在位时，外族几次入侵，都是新帝领兵击退，打得外族人不敢再犯。虽是胜了，期中的凶险艰辛有谁知？
今日来赴宴的，有很多新贵便是立了军功的家眷，她们有父兄在边关驻守，常年见不了几面，一有战事便担惊受怕，这首曲子让她们都共情了。
琴音落下最后一个音符，大殿之中静极了。
帝王抚掌，打破了沉寂。
昭阳大长公主随之抚掌称赞：“姜姑娘小小年纪便能以情入曲，不是所谓技巧所能比拟，实在难能可贵！”
姜太后眉眼舒展，笑着道：“谬赞了，棠棠可当不起！”
任谁都看得出，姜太后虽口中说着谦逊之词，可眼中的骄傲满意，藏都藏不住。
昭阳大长公主道：“若是姜姑娘当不起，依我看殿中再也没人能当得起了。要不然陛下也不会抚掌呀。陛下，您说呢？”
萧怀衍笑了笑，“甚好。”
“那是不是当赏呢？”昭阳大长公主愿意卖这个面子说这话，也只有她来提最合适。
萧怀衍沉吟片刻，看向下面的小姑娘，“朕有一琴‘绿绮’，便赏给姜姑娘了。往后姜姑娘想弹琴了，也无须借用他人的琴。”
绿绮！竟是古琴绿绮！
谢明姗不敢置信，皇上在她弹完琴后不置一词，现在居然赏了姜蜜绿绮！
她不甘心，凭什么，姜蜜凭什么！她心中嫉恨交加，从未那么的恨一人。
贤太妃早已没了之前的得意，脸色阴沉地可怕，艳色的长指甲被她硬生生地掰断了一半。
弹完琴的姜蜜此时心中的情绪似乎还未平静，听到皇帝赏了她古琴绿绮，也感到很意外。
她记得前世柔妃向他求过几次，他都没有答应。
姜蜜谢恩后，便回道席位上了。
献礼继续进行，只是大部分人都无心再看，还沉浸在刚刚美妙的琴音中。
尤其是一些武将的官眷喁喁私议:“这才是此曲只应天上有，人间能得几回闻。妙啊，妙啊！”
“这可比之前那软绵绵的曲子得劲多了！”
“谢姑娘虽好，可在姜家姑娘这曲面前输得彻彻底底。她那京城第一才女的名号可保不住咯！”
“一曲压一曲，完胜啊，了不得！”
……
皇帝没有久坐，他还要再去交泰殿，便先行离开了。
他一离开，献礼这一环节也匆匆地结束了。
待到宴散，薛宁珠还舍不得走，她拉着大长公主的问道：“祖母，我想跟姜姐姐玩，就不能让姜姐姐跟我们一到回家吗？”
昭阳大长公主失笑，“你姜姐姐这会可出不了宫，等来日有机会了，你便给她下帖子，请她到府上来玩。”
镇国公夫人站在一旁无奈地道：“阿珠，你世子哥哥正在宫门处等着你，你若不快些去，他买的那些吃食，我可就全部没收了。”
薛宁珠一下便精神起来了，她拉着大长公主的手便要上轿子，“祖母，祖母快些，快些！我要去见世子哥哥！母亲不许给我收了，世子哥哥应了给我带好吃的！”
第十二章
宴席散去，姜太后面带倦容，靠在贵妃椅上闭目养神。
姜蜜拿手被毁的画轴伺在一旁。
姑母只看了一眼这画，便派人去彻查，经手过此画的宫人全部都跪在地上，她们战战兢兢地不敢发出一丝声音。
不多时，崔嬷嬷行色匆匆地回来了。
她脸色很是难看，躬身道：“太后娘娘，芸桃的尸首在湖里面被发现了。身上没有任何线索，就像是失足落水一般。”
姜太后缓缓睁开眼睛，“没想到哀家这里还埋了这么一个钉子。将她们带去慎行司，让慎行司的人好好审一审。整个慈宁宫上下全部仔仔细细筛查一遍！”
“谨遵懿旨。”
跪着的宫女太监哭着求饶喊冤，很快被慎行司的内侍们捂嘴拖了出去。
姜太后：“你去一趟长春宫。传哀家口谕，安阳公主禁足期间将女戒女则抄写百遍，好好思过。贤太妃身为安阳公主生母，未曾好好教导视为同罪，亦禁足三月。”
崔嬷嬷：“是，娘娘。”
崔嬷嬷带着人往长春宫而去。
姜蜜头一回见姑母如此动怒。
姜太后朝姜蜜招了招手。
姜蜜走了过去，“姑母。”
“吓着了吗？”姜太后问道。
姜蜜点了点头。宫里面就是这样，暗处蛰伏着危机，也不知道什么时候会蹿出来咬你一口。轻则伤筋动骨，重则命丧黄泉。
前世她也没少领教。
姜太后让她挨着自己身边坐下，仔细地看着姜蜜，“莫怕，有姑母在。”
这话让姜蜜心里一酸。可是姑母，你护不了棠棠一辈子啊。
你走了后，棠棠即使身在宫中也没能护住姜家。
将来戕害皇帝生母的罪名落下来，她根本护不住！