呼——爱莱塔悄悄长呼一口气，将心中不明的郁闷呼出，双手在背后紧紧相握，不想让面前的人察觉到自己的紧张。这时一只温暖的手握住了她。她心领神会地转头朝身旁的吉尔笑了笑，好友正在默默地鼓励她。
“吉尔。”贵妇细长的双目盯着爱莱塔，语气有些不悦，“这两位是？”
“母亲，这是爱莱塔?艾尔菲?卡恩斯，‘血魔女’大人的学生。这是玛希?奥布里，奥布里家族的幺女，也是中心魔法学院奥布里校长的侄女。二位皆是魔法团调查谋杀案的特派员。”
吉尔一边着重介绍二人的家世，一边站到前面，遮挡其母打量的目光。但是爱莱塔和玛希的家世背景，并不能阻止吉尔的母亲对这两个少女的敌意。
“两位大人驾临于此，有何贵干？”塔纳夫人仅用两个手指捏着杯柄喝茶，挺直了腰杆，昂着头。
“我们要向父亲询问一些关于叔父的事情。”吉尔对母亲的态度有些不认可，但也耐心地回答。
“你父亲，他在跟族中的叔伯开会，吩咐不得去打扰。”塔纳夫人有逐客之意。
“我知道，事先跟他约过。我们来早了。”
吉尔的回答，让其母大为不悦，但仍坐直了身子，强忍着不发怒，呼唤道：“来人！上茶！”
看到吉尔示意自己坐下的眼神，爱莱塔尴尬地笑了笑，捡了个离塔纳夫人距离最远的位置坐了下来，玛希则一如既往，从头到尾没有任何反应，静静地坐在她的边上。
坐下后，爱莱塔觉着越发地不自在。在帕瑞斯调查已有多日，她们遇见的贵族妇人也有不少，虽然背后对爱莱塔的平民出身嗤之以鼻，但碍于她是魔法团特派员又有“血魔女”做靠山，表面上仍是笑脸相迎，少不得阿谀奉承几句。而吉尔的母亲却是个例外，从见到她们的那刻起，塔纳夫人就表现出强烈的敌意，眼睛更是紧紧地盯着她不放，如同一只母狮时刻地看管着自己的领地，不让外人进入。
“您请用茶。”侍女恭敬地将茶杯端了过来，爱莱塔微笑致谢，不想这么一个平常的小动作在塔纳夫人眼中却成了不一样的意思。
“你怎么搞的？”塔纳夫人忽然声音尖利地骂起侍女，更是扬手打了侍女一个耳光，“这么点小事都做不好，真是丢脸！”
“母亲！”吉尔心生不忍，将倒在地上的侍女扶了起来，“出去吧。”
侍女欠了欠身便离开了，没有做任何辩解，似早已习惯了这种打骂。爱莱塔不经意间，还看到了侍女手臂上的烫伤，伤痕呈深褐色，已愈合多日。
“母亲，有客人在，您怎么就……”吉尔欲言又止。
“这种贱人，不时时刻刻教训着，只会越来越放肆！”塔纳夫人却不以为然，对无辜的侍女仿佛有着深仇大恨一般，她愤愤地骂着，随后又努力挤出一丝笑容对爱莱塔二人说，“不好意思，让特使大人看笑话了。塔纳家虽然不比魔法团，但也是个大家族，什么样的人都有，若不是我平日里严格看管，还不知道会乱成什么样呢？”
爱莱塔无言以对，应付地笑了笑。塔纳夫人难得的笑容，让她不寒而栗。既是在向外人宣告自己的主权，又似在恐吓爱莱塔。至于恐吓她什么，爱莱塔不得而知。
“母亲，已是午后了，您何不小憩一会儿？”吉尔劝说，她并不想自己的母亲留在这里。
“我今日精神不错，你也难得回来，就陪陪你们吧。”塔纳夫人如此说着，眼睛却没有离开爱莱塔的身上，“对了，两位特使看上去与小女年纪相仿，可有婚配啊？”
咦！爱莱塔心头一惊，怎么扯到这上面去了？她礼貌地笑了笑说：“我们年纪还小。”
“不小了。”塔纳夫人露出奇怪的笑容，“早点成婚，趁年轻多生几个孩子。要不我替你们物色物色，塔纳家族里有不少出色的年轻人。”
“不用了，不用了，谢谢您的好意。”爱莱塔连连摆手，额头冷汗直冒。她直觉塔纳夫人此举并非出于好意。
“母亲，女人除了生孩子，还有很多事情要做。”一向直爽的吉尔，面对自己母亲奇怪的言行，也只能忍耐。
“生孩子是女人的天职。如果连这件事都做不好，其他事又怎么可能做好呢？”塔纳夫人忽然激动起来，双唇颤抖着说出这句话。
而这句话仿佛魔咒一般，让吉尔全身紧绷，她握紧双拳，紧抿着嘴唇，不敢直视其母的眼睛。
会客室内的气氛一时间降到冰点，爱莱塔直觉母女间定是有什么心结无法解开，但作为外人，她不知从何劝说，只能乖乖地闭上嘴。
塔纳夫人得不到女儿的回应，有些着急，又有些生气，眼睛四处找着能发泄情绪的人或物，奈何侍女都被吉尔遣了出去，又碍于有客人在，不能任意打砸，她举起手中的杯子，瞄了眼表情尴尬的爱莱塔，又放了下来。
“都死哪儿去了，客人的杯子都空了，还不来添茶！”塔纳夫人朝门外大声吼叫。不一会儿外面传来慌乱的脚步声，一个侍女面如土色，端着茶水走了进来。
侍女颤颤地走上前，帮爱莱塔等人斟满茶水后，站在了一边，低头不敢说话，不停地朝吉尔使眼色。
“没规矩的贱人！”这会儿塔纳夫人终于找到了出气的对象，将手中的杯子扔了过去，“什么时候轮到你对小姐使眼色了？”
“奴婢不敢。只是……”侍女望了吉尔一眼，没有说下去。
吉尔似乎明白了她欲言又止背后的深意，连忙站起来，一边对爱莱塔二人说“抱歉，我离开一会”，一边拉着侍女就想往外走。
“站住！”显然塔纳夫人也猜到了原因，噌地起身喝止女儿，“我是当家主母，这家发生的事都必须向我汇报！”
“母亲，是我私人的事，不是……”吉尔想掩盖过去。
“少糊弄我，吉尔，你会有什么私事？”显然这招用过多次，对塔纳夫人已不起任何作用。塔纳夫人走向女儿，从她手中将侍女拉过来面向自己，“说！什么事？”
“是……”侍女踌躇着不敢言语，闪烁的眼神让塔纳夫人愈发生气。
“贱人！”她扬手一巴掌打了过去。瘦弱的侍女自然受不了她大力的一掌，身体往后倒去，恰巧撞到推门而入的一个男子身上。
“哎呦呦，大妈息怒啊。”男子扶住侍女，在侍女脸上怜惜地抚摸着，“小宝贝，你又哪儿惹到大妈了？瞧把你打的。心疼死我了。”
“吉特少爷。”好像被火烫着了一般，侍女连忙从男子身边跳开，低头站到一旁。
见到男子，塔纳夫人刚刚挥下的手剧烈地颤抖起来，为了不让自己失态，她双手握拳，站得越发挺直，盯着男子说：“你来干什么？”
“您这说的。”男子笑着，越过她往里走，给自己倒了一杯茶，顺势坐了下来，“我回自己家看看而已。”
“这儿，不是你家！”听到男子的话，塔纳夫人的身体也随之抖动起来，眼睛紧紧盯着他，仿若想把男子一口吞了般。
“我父亲的家，自然是我的家。大妈，您说对吗？”男子却不以为然，叠着双腿，悠闲地坐着，俨然就是这家的主人。
“不许这么叫我！”一遍又一遍的称呼，让塔纳夫人的怒火冲破了忍耐的边缘，她喊着，长长的指甲朝男子挥去。
“母亲！”吉尔赶在其母的指甲挠到男子脸之前，架住了她，“您累了，回去休息吧。来人！扶夫人回房！”
三四名年长的嬷嬷听到传唤，立刻走了进来，一边好言劝说，一边簇拥着将塔纳夫人请出了会客室。即使如此，仍能听到塔纳夫人歇斯底里的叫喊声。
“我是这家的主母！我是主母！”塔纳夫人的声音逐渐远去，让爱莱塔感到有些惊悚，又替她感到委屈。
爱莱塔听桑桑提过吉尔家的事情。吉尔的母亲出身名门，很早便嫁给了吉尔的父亲，但因身体羸弱，成婚多年只生下了吉尔一个女儿。而吉尔的父亲，与所有的贵族男子一样，生性风流，养了几个年轻的外室，且生了孩子，而让吉尔母亲倍感压力的是外室生的皆是儿子。
在贵族和皇室，重男轻女的思想仍然十分浓厚，所以毫无疑问，作为塔纳家当家主母的吉尔母亲，生不出一名嫡传的男性继承人，是她的心病，也成为塔纳家族所有人对她的责难。塔纳夫人有这样的反应估计也是因长期承受压力所致。
“吉特，我们说好的。”确定母亲已远去，吉尔开始对付面前这个跟自己有着一半相同血缘的男子，“你来之前，事先要通知我。”
“我亲爱的妹妹，”男子睁开与吉尔完全不一样的细小眼睛，对她说，“你这么说，二哥我着实觉着委屈。为什么大哥可以随时出入，我这个次子却必须打报告才能回自己家？”
“你和赖斯能一样吗？”吉尔抱胸对这个所谓的二哥说教着，“赖斯好歹为家族办事，你呢，每次不是来讨钱，就是让父亲帮你解决你的风流韵事。”
“谁让你的哥哥如此有魅力呢？”男子摊手，一副无辜的模样，随后看到坐在一旁的爱莱塔二人，“哎呀呀，这么漂亮的两位小姐坐在这里，我竟然没有问候，真是失礼。”
男子说着，便想上前牵起爱莱塔的手，自然是被吉尔挡住了。
“吉特，这两位可不是你能惹的。”
“吉尔，别这么大惊小怪，哥哥我只是想跟两位小姐打个招呼而已。”被妹妹阻挡，吉特并没有感到不悦，但也没有死心，望着吉尔身后的爱莱塔二人，弯腰行礼。
“她们是我的同学。”吉尔强调道。
“怪不得觉着如此亲切。”吉特不退反进，想再次上前，自然没有得逞。
“你到底来干什么？”吉尔索性将他推回座位上，不耐烦地问。
“来看望我亲爱的父亲和妹妹，当然还有……”
“多少？”吉尔再次不耐烦地打断吉特的话。
“哈？”
“你要多少？”
吉特会意地笑了笑，张开右手在吉尔面前晃了晃。
吉尔背对着爱莱塔，所以爱莱塔看不到吉尔的神情，只听到吉尔轻哼一声，没有答应也没有回绝。吉尔应该是很揪心的吧，爱莱塔想，虽说是同父异母的哥哥，但见面说不到几句话，便伸手要那么大一笔钱，不禁让她这个外人都感到心凉。但是从吉尔方才与吉特的对话来看，相同的事情已发生过很多次，以至于吉特一进来，吉尔就知道了他的目的。
桑桑提起吉尔的家事时，是这么评价她那几个庶出的兄弟的：除了老大，其他几个毫无遗漏地遗传了塔纳将军的陋习，而没有半点可取之处。
“这事，我做不了主，得问过父亲。”吉尔回答说。
“我知道。”吉特悠闲地靠回椅背，端起茶杯，打算久坐。
“我们待会儿还有重要的事情商量，你改日再来吧。”吉尔却不想留他。
“没事。我可以等你们谈完。”吉特赖皮地笑着。
爱莱塔听到了吉尔深吸气的声音，她开始有些生气了。出于好意，爱莱塔上前扶着吉尔的肩膀说：“吉尔，你要不要去看一下你的母亲？”
她想让吉尔暂时离开平复情绪，但是话一出口就后悔了。吉尔离开后，就剩下她和玛希面对吉尔的二哥了。这个脸尖眼小的家伙，怎么看都觉着很好色，刚刚又对侍女毛手毛脚的，会不会等吉尔走了，也对她们俩……
吉尔，你别答应。担心着自己和玛希的安危，爱莱塔默默看向回过头来的吉尔，期望她拒绝自己的提议。
嘭！巨大的爆炸声，适时出现，解决了爱莱塔的担忧。
“怎么了？”声音近在咫尺，震耳欲聋，甚至能感受到地面也在震动。
“是从书房传来的。”吉尔立刻分辨出声音来源，率先跑了出去。
书房！吉尔的父亲正是在那里与族中叔伯开会。莫非是凶手再次向塔纳家下手？爱莱塔惊觉，和玛希紧随其后赶到书房。
书房外，闻声而来的侍卫已将现场团团围住，爱莱塔只能看到满地的碎片，似是大门被震碎，还夹杂着不少贵重的家具和摆设，上面血迹斑斑。侍女和侍从们站在远处，好奇张望，等待主人召唤。
“小姐。”侍卫们见到吉尔，便自动分开一条道，让她进去。爱莱塔等人这才看到现场的全貌。
书房大门一半已被震成碎片，一半耷拉在墙边，一个中年男子表情痛苦地倒在血泊中，身上的伤口俨然是攻击魔法所致。
五个穿着华丽的中年男子或皱眉，或沉思，围站在书房门口，其中一名身材健硕的男子正与一名天蓝色法袍的年轻男子说着话，二人神色沉重，见到吉尔三人过来，互相使了个眼色。
“吉尔。”那名健硕的中年男子目光锐利，与吉尔说话时，不忘用余光打量爱莱塔二人。
“父亲，”吉尔行了行礼，问道，“发生了什么？你们受到攻击了吗？”
“这二位便是魔法团的特使吧？”塔纳将军没有回答女儿的问题，而是看向爱莱塔二人。
“您好，将军。”爱莱塔二人行礼问好。
不愧是雷兹特帝国着名的大将。爱莱塔心中感慨道，将军目光如炬，看得爱莱塔心头发慌，其气势更是让人无法小觑，若放在以前，爱莱塔必然是双腿发抖，不敢抬头直视对方。好在爱莱塔先有了与龙帝、“秘皇”打交道的经历，才能在塔纳将军的直视下神情自若。
“唔。二位定是来询问关于我胞弟尸身被毁一事的吧。”将军踱步走到受伤男子的身边，“我们已经找到原因了。”
“您是说？”见将军有所指地看着地上的男子，爱莱塔问，“这位便是对塔纳大人尸身做手脚的人？”
“没错。”将军点点头，“这是我的堂弟，当时胞弟的葬礼由他负责操办的。听闻胞弟尸身被辱，我这个大哥怎能就此放过？便找了族中的叔伯兄弟一同来商量，见他商谈时神情恍惚，一逼问便露了马脚。”
堂弟？那么就是吉尔的堂叔，塔纳魔法师的堂弟了。
爱莱塔看向吉尔，好友没有说一句话，伤心地看着地上的堂叔。塔纳家有内应，这是学姐和她们调查时一致的猜测，但是……
“请问他可有供述如此作为的原因吗？”一直没有开口的玛希，忽然走了上来，一边问着，一边想靠近塔纳将军。
哦，看来玛希也看出其中的蹊跷了，爱莱塔想，莫非她是想一探将军的心境？
“确有供述。”天蓝法袍的魔法师走了过来，侧身站在将军身边，似有保护之意。
“赖斯，你来说明吧。”将军走回到其他族人的旁边，巧妙地拉开了自己与玛希的距离。
是只老狐狸呢。爱莱塔和玛希对视了一眼，明白想要探知将军的心境是不太可能了。那么这个年轻魔法师呢？
爱莱塔看向面前这个男子，听将军刚刚的呼唤，明白此人便是吉尔同父异母的长兄，也是庶出的儿子中唯一有点能耐的。虽同为魔法者，但爱莱塔并未从他身上感受一丝善意，男子沾满鲜血的右手中握着魔杖，而且没有放下的意思，显然对爱莱塔二人有着很深的戒备。
“两位，”虽然对爱莱塔二人有戒心，但赖斯没有忘了礼数，和爱莱塔二人互相见了礼，“我们在商谈时发现堂叔神色慌张，再加上二叔的葬礼是他负责的，自然怀疑到他的身上。几番逼问下，堂叔才松了口，承认了自己的罪行。”
几番逼问？爱莱塔看了看地上的男子，浑身是伤，想必不是逼问，而是审讯吧。她不禁对吉尔的大哥，这位蓝袍魔法师产生反感。再怎么说是自己的堂叔，而且还是个不会魔法的人，下如此重的手，这个赖斯也不是善类。
“那么动机呢？”爱莱塔问。
“家丑家丑。”赖斯佯装惭愧，含糊应付。
“塔纳魔法师是雷兹特知名的紫袍魔法师，他的不幸亡故得到雷兹特皇帝陛下和魔法团的密切关注。如今尸身被毁，可不是您一句‘家丑’就能敷衍过去的。”爱莱塔义正词严地说。以为她年纪小，就想糊弄过去。不可能。也不想想她的老师是谁，讲官腔摆架子，没人能比“血魔女”更会装，她这个学生虽不能学得老师十分，但吓唬一个蓝袍魔法师还是可以的。
而且效果不错。赖斯愣了一下，想必是觉着自己小看了爱莱塔，随后嘴角强挤出一丝笑容说：“特使说得没错。确实应该向魔法团有个交待。”
他回身和塔纳将军对视了一眼后，继续对爱莱塔说：“堂叔早年喜欢过一个女子，彼此已到谈婚论嫁的地步，却不料这女子被二叔看上了，堂叔自然是气不过的，但二叔是本家，又是魔法师，家世背景和能力上来说，都胜他一筹，因此只能眼睁睁看着心爱的女子嫁于他人。更让他伤心的是，女子嫁过去才两年，便难产而死。这夺爱之恨，他一直记在心里，苦于无处发泄。二叔亡故后，他才找了这么个不上台面的报复方式。家父、叔伯们听到后觉着实在丢人，才大胆想隐瞒二位。”
“是啊，是啊。”听到赖斯的话，塔纳家的叔伯们在后面应声附和。
事实真是如此吗？爱莱塔沉默了。赖斯的话，虽然听起来荒唐，但相似的事例在贵族中比比皆是，可以说是合情合理的。不过……爱莱塔和玛希对视一眼，她们俩总觉着还有隐情。
“吉尔……”爱莱塔悄悄叫着好友。
吉尔从方才看到堂叔重伤后就没再开过口，甚至连看都不看自己的父亲和兄长一眼。是不是她和这位堂叔感情比较深，所以才如此伤心呢？
听到呼唤，吉尔看向爱莱塔，眼中闪烁着奇怪的情绪，对爱莱塔摇了摇头，应该是在说自己对此一无所知。
好吧，既然如此，爱莱塔暗暗下了个决定，对赖斯说：“不管此人是出于什么目的损坏塔纳魔法师的尸身，我们都要带回去细细查问。”
“不行。”塔纳将军浑厚有力的声音传来，否决了爱莱塔的要求，“他是我们塔纳家的人，罗德瑞克殿下答应过塔纳家可参与调查。”
“卡恩斯小姐，这是塔纳家的家事。每个家族都很注重自家的隐私，请谅解。”相比起其父，赖斯的表达相对委婉。
“罗德瑞克大人是有答应过，但是魔法团的调查更重要。”爱莱塔坚决不让步，甚至说话间还朝赖斯迈近了一步。
“魔法团的调查更重要，所以擅自挖我胞弟的坟墓，打扰他的清静吗？”塔纳将军音调提高了不少，其声音的力度震动着爱莱塔的耳膜，也小小震了震她的心。
“未向您通报，便挖坟验尸，是我等鲁莽。但这是为了抓住令弟的凶手不得已而为之。这位，”爱莱塔强压着心中的颤抖，指着地上的伤者说，“他是最后一个见过塔纳魔法师完整尸身的人，说不定有什么线索可以提供。烦请将军让我们将他带回审问。”
“舍弟的尸体，奥德大人已仔细检查过。你这是在怀疑他吗？”塔纳将军也踱着方步走上前来，给爱莱塔造成进一步的压迫。
“我……”爱莱塔连忙闭上嘴巴。她差点就把他们对奥德验尸官的怀疑说出来了。不能说，在不确定塔纳家跟奥德验尸官是否有联系的情况下，决不能透露半个字。
但是该怎么争取呢？看着一步都不让的塔纳将军，爱莱塔犯难了。她悄悄拉拉吉尔的袖子，希望好友能帮自己说话，但显然在其父的威严之下，吉尔根本无力帮忙。
“来人，把他带走！”见爱莱塔无话可说，塔纳将军立刻唤人将伤者带走。
“不行！”见难得的线索就要从自己的手中溜走，爱莱塔急了起来，挡在侍卫的前面不让他们靠近。
“一个小小的高阶魔法使，还想在我塔纳家撒野不成？”这个行为显然惹怒了塔纳将军，他双目圆瞪，大有跟爱莱塔动手的意思。
“将军……”爱莱塔一时语塞，不知是该说讨好的话，让将军息了怒气，还是像方才那样，大义凌然地搬出一大堆道理来说服他，但她知道自己决不能让步，便直直地杵在那儿，一边想着说辞，一边寻求两个好友的帮忙。
“父亲，爱莱塔无意冲撞您。她也是奉命调查，职责所在而已。”吉尔上前帮她向塔纳将军说软话。
“将军，我们虽只是魔法使，位阶上自不配与您争执。但来此，全是奉魔法团钦命，如果今天我们在此有所闪失，或是明明有线索却无法带回去复命，我想魔法团问罪我们的同时，也会向贵国皇帝陛下询问详情的吧。”玛希的一番话，不卑不亢，让爱莱塔大吃一惊。玛希何时变得如此能言善辩的？
“一个比一个会说。”但即使如此，塔纳将军也没有让步，“本将军说一不二，不行就不行。就算是皇帝陛下来了，我也不会让步。”
爱莱塔终于明白吉尔骨子里的固执是从哪儿来的了。她和两名好友陷入了两难，她们不能眼睁睁地看着线索从面前消失，但也无法因此与塔纳家的侍卫动手。
这可如何是好？
“叔父。”
当伤者被侍卫架着，从爱莱塔等人的面前经过，爱莱塔心中大喊“怎么办”时，学姐紫色的身影出现在了眼前。