初夏的树上知了有些聒噪,闹得人心里头不安生。
若是搁在往年，这个时候，内务府的冰早已开始预备起来了,随驾前往圆明园避暑的人马也该开始忙活起来了,然而今年与往年不同,乾隆决定南巡，途中的路线经清景陵、明孝陵，最终抵达苏杭一带。
此行的目的既是为了考察经济民生、收拢民心，也是为了顺道散散心。
清景陵是康熙的陵墓,景陵不远处,还有顺治的孝陵。对于乾隆来说，南巡途中顺道给自家祖宗烧个香上个坟,这没什么好说的。若是乾隆不这么做，才会让人觉得奇怪。
至于前往明孝陵祭拜朱元璋之事,也不是乾隆首创的了,他的祖父康熙当年为了归拢民心，也为了向天下人展示大清皇帝的气度,就曾五次谒明孝陵1。
——看，你们汉人的皇帝,我大清皇帝也给予其相应的尊敬。你们汉人的文化,我们满人亦颇为尊崇，满汉一家亲,你们何必反我？从前是什么样儿,如今还是什么样儿,只是换了个统治者罢了，朝代更迭也不过是寻常之事。
康熙这么做了，效果斐然,不少文人都被他的这种举动所安抚，对满清的排斥也不再像以往那般强烈。乾隆作为康熙的孙子，且他又向来对自己的祖父颇为崇敬，自然也打算效仿康熙，去争一争汉人的心。
此外，考察沿途是否有吏治腐败的现象，检验各处道路修缮成果，以及作物生长情况，都是乾隆的目的。
当然，对于乾隆本人而言，外出散心这一条也很重要，成日被关在宫殿内批阅奏折处理公务，着实让人沉闷，偶尔也得让人缓口气不是？为了维持乾隆在人前英明神武的形象，此条就不足为外人所道了。
这次南巡因路途遥远，乾隆只打算带上皇后、几个高位妃嫔，并新晋低位妃嫔中两三个最为得宠的，至于居于嫔位却不得宠的，都让她们留在紫禁城中。
如今，后宫之中，居于妃位的有舒妃、婉妃、庆妃、容妃等几位妃嫔。婉妃、庆妃与容妃都被乾隆点了随驾，唯有四人之中出身最好、资历最老的舒妃留在宫中。
对此，乾隆的解释是，后宫之中高位妃嫔不能全走光了，得留下一个负责主事的。舒妃协理六宫多年，且性子也是个沉稳的，在帝后南巡之时，由舒妃来代为管理六宫事务让人放心。
这个理由，听着倒也算是合情合理。只是，乾隆作为帝王，其一举一动，都能被人解读出不一样的意味来。
有些人暗自琢磨着，是不是乾隆因为十阿哥自作主张跟乾隆闹着要出海的缘故，惹恼了乾隆，让乾隆迁怒到了舒妃身上。如若不然，为何留宫的不是婉妃与庆妃，而是舒妃呢？
要知道，婉妃协理六宫的时日并不比舒妃短，也是能够独当一面的；庆妃虽说没摸到几回宫权，但也曾在婉妃诞育十五阿哥时给婉妃顶过一阵子班，且将宫务处理得有模有样。倘若乾隆只是想留个人在宫中坐镇，并不是非舒妃不可，可最终留下的却是舒妃，这难道不是乾隆不待见舒妃的证明？
再联想到舒妃自从被晋为妃位之后，十来年位份都没有再动过，当初婉妃、庆妃、容妃起--点都不如她，如今却与她平起平坐了……有些自诩聪明的人顿时恍然大悟，看样子，舒妃如今在乾隆心中的地位几何，还真是有待商榷啊。
十二阿哥出海一事，在宫人们眼中是十二阿哥被乾隆变相放逐了，十阿哥作为素日里与十二阿哥走得最近的皇子之一，在这档口不思量着怎么与十二阿哥划清界限，反倒吵吵嚷嚷要跟着十二阿哥一道出海，也难怪乾隆如今越发不待见舒妃母子。
这般想着，一些偷奸耍滑的宫人们对待舒妃的态度难免有些怠慢，不再如以往那般谨慎。
对此，舒妃的反应是，将那些因为各种原因而轻视她的人给收拾了一顿，好让那些人明白，就算她再怎么不得宠，她也是身居高位的实权妃嫔，能够轻易操纵他们这些见风使舵者的生死！
除了后妃之外，此次出行，乾隆还把自己的子女们也给带上了。
三公主、四公主因为要照顾各自的家庭以及事业而留京，新婚的五公主被乾隆带上了，五额驸也被顺带着捎上了。
诸位阿哥之中，得享伴驾之荣的只有十三阿哥与十五阿哥。
乾隆从不掩饰他对八阿哥的不待见，八阿哥不能伴驾实属正常，十阿哥与十二阿哥出海了自然不消多说，至于十一阿哥，原本依着他的圣眷，伴驾该有他一份的。只是不知乾隆是不是不想让他以及他的生母金嫔再抱有那不该有的妄念，总之，这一回，南巡没他的份。
而十四阿哥又身子弱，不能承受长途跋涉的旅行，如此一来，能够伴驾的，的确也只有十三阿哥与十五阿哥。
十三阿哥在乾隆跟前一直颇为受宠，但这种宠爱仅限于老父亲对一个无知孩童的喜欢，若要说乾隆对十三阿哥寄予某方面的厚望，那还真没有；反倒是十五阿哥，颇得乾隆重视，乾隆时不时就要亲自过问十五阿哥功课，得了闲还会亲自将十五阿哥唤到跟前来指导一番，这落在周围的宫人们眼中，自然又有一层非同一般的含义。
十五阿哥得宠，连带着婉妃在宫中的地位似乎也提升了不少。
婉妃母子的得意，与舒妃母子的失意似乎形成了鲜明的对比，若不是婉妃一直小心地维护着她与皇后及舒妃之间的关系，就凭着乾隆这样的操作，她只怕早就要与皇后以及舒妃离心了。
对此，婉妃曾私底下与她身边儿的心腹道：“也不知是不是本宫的错觉。本宫总觉得，皇上似乎不乐意看到本宫与皇后娘娘以及舒妃姐姐走得太近。”
婉妃的心腹茗香为自家主子点了一支熏香，那香味儿清新怡人，浇灭了婉妃心中的些许焦躁，只听茗香道：“这是自然，按理来说，有嫡子在的情况下，该立嫡子才是。可皇上非但不器重十二阿哥，还默许十二阿哥远离朝堂，又抬举起了咱们阿哥，这摆明了是在忌惮皇后娘娘一脉的势力。娘娘若是继续与皇后娘娘为伍，只怕皇上的这份忌惮就该落在娘娘身上了。”
按照茗香所想，自家主子这些日子就该远着皇后一些才是。
婉妃听懂了茗香的言下之意，却摇了摇头：“本宫深受皇后恩泽，就连小十五……若不是五公主当初出手相助，他怕是也无法顺利出生。如今，本宫又岂能为了安眼前的一点子蝇头小利，就与皇后娘娘离心？”
茗香是个忠心为主的，在她看来，皇后虽要紧，但若论紧要程度，却没人能越得过自家主子去，闻言压低了声音：“若当真只是些许蝇头小利，奴婢也就不劝主子了。可主子有没有想过，讨得皇上欢心的嘉奖，兴许是咱们小主子的锦绣前程，是那万里江山……”
话还没说完，茗香的嘴就被婉妃给堵住了：“此事休要再提。皇上欲立谁为嗣，不是你我可以置喙的。”婉妃叹了口气：“若是事事依着皇上的意思来，那咱们与皇上手中的提线木偶又有什么两样？倘若皇上只是将本宫的小十五当做他心中储君的磨刀石，本宫又该如何？别忘了，底下还有小十六与小十七呢，他们也同样受皇上喜爱。皇上如今只管将本宫的小十五高高地捧起来，倘若最后继位的不是小十五，到时候，本宫与小十五得罪了皇后，又与新君交恶，哪里能落下什么好？与这份风险相比，本宫倒情愿小十五能够定定心心、安安生生地长大。”
茗香有些为自家主子感到不甘：“主子，这大好前程，您当真说弃就弃了？”
婉妃冷笑一声：“究竟是大好前程，还是皇上在捧杀咱们小十五，还不好说呢。皇上最是个薄幸之人，十二阿哥到底是他的嫡长子，竟说弃就弃了，皇上与本宫的十五相处的时间甚至没有与十二来得多。他如今如此‘看重’十五，究竟是因为喜欢十五，还是因为十五无母族可依，身边儿又没个同母兄弟帮衬着，好拿捏掌控？他想要让本宫和十五做棋子，却要问问本宫答不答应！实话与你说吧，本宫实在是信不过皇上，也不敢去赌他有几分真心。”
“往常咱们是如何与皇后走动的，往后照旧就是。皇上即便不高兴，也顶多就是将本宫叫去训斥几句，或是等十五到年龄了给十五配个空有架势实则娘家不显的福晋罢了，怕什么！只要本宫与小十五不参与夺嫡之事，该感到害怕的就不是咱们！皇上若是认准了十五，便不会因为本宫的行为而迁怒十五；皇上若是没认准十五，只准备拿十五当新君的磨脚石，本宫也算是阴错阳差，带着十五躲过了一个陷阱……”
却说乾隆在对着婉妃身边儿的人明示暗示了一圈，最终发现婉妃就是个榆木脑袋，听不懂自己的言外之意时，他彻底放弃了。往好处想，虽说婉妃是个榆木疙瘩，至少拉帮结派这种东西，她大概率是不会有的。
且日后倘若小十五当真有那大造化，有个婉妃这样愚蠢的生母，至少不会出现太后把持朝政之事。
想到这儿，乾隆心里头似乎得到了些许安慰。
然而，在出发的前一日，当乾隆随口问起小十五未来的志向，小十五一脸天真地仰着小脑袋，告诉乾隆他想效仿十阿哥与十二阿哥的时候……
乾隆的心情……实在是一言难尽。
若是小十五告诉乾隆他对成为乾隆的接班人非常有性趣，乾隆指不定还会疑神疑鬼一阵儿。可这会子乾隆得知小十五对皇位毫无想法，他总之……心情也是十分微妙。
海上到底有什么好的，怎么他的儿子一个个的都想往海上跑，反而对他屁股底下的这把椅子毫无兴趣呢？在他阿玛那一辈的时候，以及他自己那一辈的时候，明明争斗皇位、继承大统才是诸位阿哥们的毕生所愿啊！如今究竟是他跟不上时代了，还是他的孩子们想法太过稀奇古怪了？？？