因是刺史下令，赵押队不敢怠慢，亲自给她们预备了马车，点了两名效用，把人送上马车时千叮咛万嘱咐：“这是开国侯府贵眷，路上半点马虎不得。一定要安全送到舒国公府上，亲眼看着夫人把她们接进去，你们才可回来复命。”
那两名效用被他弄得如临大敌，神情肃穆地一挺胸，“是，小的定不辱使命。”
赵押队说去吧去吧，“路上好生看顾，出了岔子，你们就提脑袋回来相见吧。”
提着脑袋还怎么回来相见，赳赳武夫表述的方式不一样，也只有同僚能听得懂。
那两名效用洪声道是，一左一右坐上车辇预备启程，车厢内的云畔打帘向赵押队道了谢，又问：“先前没能打探明白使君来历，请都头告知我，将来我要报答，也免于找错了人。”
赵押队抹了一把脸上雨水，仰着大脑袋说：“那位是魏国公，遥领幽州刺史。这次幽州大灾，他是领命赈灾的抚谕使。”
云畔这才明白过来，难怪看他冠服俨然，不像寻常的官员，原来身上确实带着爵位。这样也就说得通为什么不需要她多费口舌，就爽快答应送她去上京了，开国侯也好，舒国公也好，都是相熟的人，人家不好不卖这个面子。总是今天运气好，碰上了一位公爷，要只是个办差的小吏，或者不由分说，强行就送她回开国侯府了。
路上檎丹也在感叹，“到底是国公爷，一点不粘缠。不过既然是幽州刺史，怎么从来没见过？”
云畔笑道：“人家是遥领，平时没什么要紧事，上幽州来做什么！况且咱们是深宅里的人，上哪里结识那些官员去。朝中公侯伯子那么多，除了家里有来往的，其余说给咱们听，听过也就忘了。”
取了存下的身家，又有惊无险地得到官府相助，目前为止一切都算顺遂。但云畔也不能十分安心，不知道见了姨母是怎样光景，各家有各家的难处，万一不便收留她们，自己还得另想办法安顿。
心里终归惶惶地，马车在雨夜里奔走，四周围一团漆黑，唯见车棚上吊着的风灯，照亮短短的一片前路。
一百里，对于闺阁中的女孩子来说，实在是生平走过最远的路了。云畔和檎丹依偎着打了会儿盹，过一阵子便睁开眼朝外探看，黑夜总是走不到尽头。不过离幽州越远雨越小，再往前一些，天顶上露出星月来，这场地动似乎没有殃及上京，偶尔路过道旁的宅舍，也不见有任何受损的迹象。
马车一刻都没有停顿，两名效用轮流赶车，天亮后不久，便进了上京东面的城门。
上京的车水马龙，和幽州还不相似，幽州已经十分繁华了，上京的富庶，大约能抵五个幽州。城中一条宽大的运河穿过，两岸码头一个连着一个，停满商船。货物装卸，到处都是做工的人，光着脚上跳板，有节奏的号子抑扬顿挫地响起，真如《清明上河图》上画的一模一样。
“嗳，娘子快看，”檎丹打起帘子朝外指了指，“上京的瓦市好热闹！”
最壮观，莫过于接天的酒肆茶房，听说上京有七十二处酒楼，楼楼明暗相接，经营通宵达旦。向上看，凌空的栈道上有披着彩帛的锦衣娘子走过，高楼上朱红的灯笼随风摇曳着，像娘子们额上明媚的花钿。
“马铛家蒲合来……”有商贩蹲在地上吆喝，“又结实又凉快，上京第一家来……”
再向前看，搭出来的临街小铺上，还有售卖簟席、时果、珠翠、书画等的，果真比幽州的瓦市更热闹。
挨在窗前看，接连的景致目不暇接，如果不计较目下的境况，倒是一次有趣的远行。
赶车的效用终于出声了，说：“小娘子，前面就是舒国公府邸。”
云畔顺着河岸望了眼，巷口有高大的门楼，写着“东榆林巷”。马车上了青石铺成的细墁地面，大约又走一盏茶工夫，停在一座气派的府门前。这是云畔第二次来姨母家，小时候虽跟着阿娘拜访过，但因相隔久远，已经记不太清了。
檎丹跳下车，回身搬了脚凳来搀扶云畔，效用径直上门前通报，请门房通禀国公夫人。
深宅大户，消息一道道传递，得耗费不少工夫。云畔惴惴等着，脑子里胡乱思量，怕姨母为难，又怕姨母不在家，正有些心焦，见门里几个仆妇簇拥着一位穿紫磨金对襟褙子的贵妇出来。云畔也是上年阿娘大丧见过姨母一回，但再见一眼就能认出来，姨母眉眼间，和阿娘有六七分相像。
姨母老远就伸出了双手，“巳巳，我的儿！”
云畔鼻子忍不住发酸，瞧见姨母，恍惚像瞧见了阿娘一样。阿娘走了一年，她对她的思念丝毫未减，半夜里多少次哭醒过来，就算服满了，也还是无法接受阿娘已经仙逝的事实。
可姨母终究不是阿娘，守礼是第一条。云畔先请安纳福，然后方投进姨母怀里。姨母领上熏着青桂香，那种绵绵的香气遇体温更舒展。她心里的忧惧忽然就散了，哽咽着，贴着那段温香，轻轻叫了声“姨母”。
也就是那轻轻一声，撞进人心里来。明夫人搂住她，心里发涩，要不是当年妹妹不顾一切嫁了江珩，现在不会是这样结局，也许还活得好好的。
无论如何，孩子来了，像是找到了另一种慰籍。巳巳的身量长相及举手投足，都有她母亲的影子，明夫人看了又看，既是怀念妹妹，也着实心疼妹妹留下的唯一骨肉。
且不问她怎么孤身带着个女使就来了，先命人赏了那两位赶车的效用，一面亲亲热热牵了云畔的手道：“那么远的路，想是走了一夜，快跟姨母回家，好好歇一歇再叙话。”
其实不用问，端看这情形就知道怎么回事了。好好的公侯家小娘子，不是家里遣人仔细护送着来走亲戚，竟是靠两个长行护送，哪家会这么草率！
果然，云畔把出门赴宴遭遇地动，回家迎来自己死讯及小厮堵门的经过一说，正应了明夫人的猜测。
“江珩这糊涂虫，竟让一个上不得台盘的小娘在家里横行！打量正经夫人不在了，就有那小娘熬出头的日子，放任她这么残害嫡女！”明夫人气得咒骂不止，“这杀千刀的泼皮，当初不过是个四方馆使，整日间迎来送往给人赔笑脸，就是投他八百回胎，也入不得咱们大长公主府的眼。如今倒好，哄得县主下嫁他，白挣了个开国侯的爵位，转过脸来就不认人。连自己嫡亲的女儿都护不住，他是个挺尸的，招子烂得流脓，看不清那小娘的嘴脸！还想扶小妾做正室夫人，我看他是吃了牛胆，要升天！他且试试，他敢扶妾，我就敢击登闻鼓告御状。我倒要看看，没了这食邑爵位，他这个打不死、拷不杀的顽囚，能留得那淫/贱材儿侍奉！”
这洋洋洒洒一通骂，狠狠出了憋在心里十几年的腌臜气。
那个江珩，明夫人由来是看不上的，可又没计奈何，当年妹妹寻死觅活要嫁他，最后也只得勉强认了这门亲。老话说得好，不听老人言，吃亏在眼前，阖家都不看好的姻缘，最后哪里能得善终。妹妹所托非人，不过过了三年舒心日子，江珩就把新人领进了家门。接下来下崽般一个接着一个连生了三个庶子庶女，妹妹却只守着一个巳巳，逐渐枯萎下去，走到了末路。
这一身的福气，全用来成全了一个负心汉，明夫人虽愤愤难平，终究各自都有了家业，管不了别人门头里的事。如今孩子既然来了，那就有她说话的余地了，她替云畔擦了眼泪，极力安抚着：“好孩子，你心里有姨母，投奔了姨母来，姨母自然替你做主。我们公爵府邸，多少闲人都养得，难道还养不得一个至亲骨肉？你就安心在姨母家里住下，等你姨父回来，我们合计了法子，再好好惩治江珩和那贼婆。”
云畔却还是有些生怯，犹豫着说：“我知道姨母疼我，只是我这一来，怕给姨母添麻烦。倘或姨母为难，那就是巳巳的过错……”
可话没说完，就被明夫人拦住了。她心疼地拥了拥她，视线在那玲珑的脸盘上流连再三，温声说：“你自小就懂事，你阿娘和我说过，正因为有你，才让她活着的年月有了些安慰。你阿娘只得你一个，她这一走，留你在侯府受了无边的苦，早知这样，我上年就该把你接到公爵府来才对。横竖你爹爹唯恐打发不得你，必定也不会拦着，我这会儿还怪自己呢，要是决断些，也不至于让你小小年纪，经受那些污糟事。”
见云畔又流泪，掖着手绢复替她擦了擦，“好了好了，不哭了……到了姨母身边，再不会有人敢欺负你。我料着开国侯府上已经成了他们的天下，你一个人在里头孤苦伶仃的，也不是长久的方儿。还是在这里，家里头有你表兄表姐，他们都会善待你。”说着又换了笑脸，转头吩咐女使，“去瞧瞧娘子在忙什么，请她过来见表妹。还有大哥，也该下职了，打发小厮在门上候着，到了家就传到园子里来。”
女使道是，退到门外传话去了。
云畔因和那些表兄表姐不相熟，其实心里也觉得没底，担心性情合不到一处，受人嫌弃。
明夫人看出她的不自在，笑着说：“别愁，他们好相处，你见了就知道了。姨母膝下有两个，你表姐梅芬是小的，上头还有你表哥向序，如今在国子监任主簿。再者，别院里另有两个妾室生的，没什么要紧的，你要是见了，不必搭理他们就是了。”
这里正说着话，外面廊下有人通传，说小娘子来了。
云畔忙站起来相迎，见一个穿着玉色窄袖短衣，下穿缣缃旋裙的女孩子从门上进来，个头和自己差不多，只是腼腆了些，见了生人眼神有些闪躲，抿唇笑一笑，唇角有两个细细浅浅的梨涡。
明夫人招了招手，“梅儿过来，你不是念着姨母家的妹妹吗，这会儿人来了，你可要尽地主之谊，看顾着妹妹。”
梅芬赧然到了面前，红着脸瞧了瞧云畔。云畔向她行礼，叫了声“阿姐”，她忙还礼，憋了半天才憋出一句话：“这回来了，可要多住两日呀。”