这是京城中一座独特的建筑，昏黄的气死风灯在大门两边的砖墙上发出两团发黄的灯光，站立在大门处的守卫是缠着红头巾的印度人。虽然是夜晚隐约可以看出大门上有一座阳台，阳台上有一团红光透露出来，透过这团光芒可以看见房屋中的人正在壁炉里添加着柴火。那站立在窗口凝望着淳亲王府在夜空下的轮廓的人正是初次到中国的罗素勋爵。
律劳卑拍了拍手上的柴灰在一把精美的中国式红木椅子上座了下来，他从茶几上端起两杯红酒向罗素勋爵走了过去。
律劳卑一边递过酒杯一边说道：“罗素先生是第一次来到中国吧？”
“难道先生在中国看见我出现？”接过律劳卑递过的红酒，罗素勋爵反问了一句。
“这是一个充满财富和异国情调的国家，可惜这个国家的主人正在设法阻挡我们的进入。”
听到律劳卑的话，罗素勋爵笑了笑，他端起在火光下映的血红的酒淡淡的呷了一口，然后说道：“先生不觉得，这个国家有些像沙皇尼古拉一世统治下的俄国。”
“虽然都是专制国家，不过中国仍然有些不同。俄国人更加野蛮一些，在欧洲的影响下他们比自大狂妄的中国人要进步得多。只是这种先进正在因为中国的变化而削弱。”
罗素勋爵点着头问道：“中国人为何拥有战舰？”
“那是法国人卖给他们的，另外听说中国人在南方有一座造船厂，最近又有传闻说中国北方正在修建造船厂。”
“这么说来，中国人的武力正在加强。”
“应该是这样，现任的中国皇帝喜欢从欧洲引进先进的技术，用以装备原本落后的中国军队。这位中国皇帝的魄力，的确超过常人。”
律劳卑的话让罗素勋爵沉吟了一声，感兴趣的等着他的下文。
“在英国使馆落成的那天，中国人的几个亲王联合起来反叛中国皇帝。后来我才知道这些亲王反叛道光皇帝的原因是，道光皇帝在开放中国通商口岸，加大和欧洲的交往中，削弱了满人的势力。在这次叛乱中，道光皇帝用欧洲武器武装起来的新军取得了绝对的胜利，随后道光皇帝将京城的八旗兵尽数取消，代替以现在的新军六镇和唯一保留了番号的骁骑营。这支军队在平定中国西北的张格尔叛乱时，起到了极其重要的作用。这以后道光皇帝重用从欧洲回来的学子，开设以学习欧洲技术为主的新式学堂。这位深受欧洲文化影响的皇帝，甚至改变了对中国人极其重要的科举的内容。”
罗素勋爵有些吃惊的看着律劳卑，他原本已经在考虑用武力逼迫中国人作出更多的让步，现在看来是否需要改变一下策略。
几乎和所有第一次看到圆明园美景的外国人一样，罗素勋爵被这童话中才能想想到的美景深深的吸引。
第一次见到中国皇帝，罗素勋爵不禁多看了几眼，这位看起来似乎只有二三十岁的皇帝不像报告中说的四十多岁，其一身绣满龙的黄袍做工精美，似乎每一条龙都可以活过来，细看龙袍的图案不止有龙，还有日、月、星辰、山等等，绣有龙的地方往往配以云彩，这件外套让眼前的中国皇帝看起来雍容华贵。罗素勋爵以叩见英皇的礼节，单腿下拜了中国皇帝。
现任的礼部尚书穆彰阿跟随刘寄出席了这次接见英国使节，陪同的还有总理衙门的大臣戴兰芬，大学士曹振镛、英和。穆彰阿本想喝斥英人的礼节不符合天朝的礼仪，可权衡之后他明白皇上是不会计较的，自己又何必去挑刺头，干脆闭口缄默。
与往常一样，接见了英使后留下了一干大臣以戴兰芬牵头与英国人谈判。
由于两次击沉英国鸦片船的事件中，林则徐都缴获了英国人的航海日记，而日记上确凿的留下英国人走私鸦片的证据。这为谈判取得了主动。毕竟以前的中英协议中，双方都明确规定了不得支持鸦片商人。因此罗素勋爵的这次交涉颇为被动，在他看来中英贸易的矛盾，只有靠其它手段来调解。相对于鸦片贸易的交涉，罗素勋爵关于英国人在中国境内受到歧视的交涉，受到了主持谈判的中国官员戴兰芬的重视，他答应将这些内容转告到中国皇帝那里。
这场不愉快的谈判之后，罗素勋爵回到了英国驻北京领事馆。他沉思着，现在的中国已经取消了英国东印度公司管货人委员会代管其他所有外国商人的资格，这种变化使得英国人在对华贸易中不在zhan有绝对优势，相反法国人往往受到中国的关照。那么如何才能确保大英帝国在中国的利益呢？看来只有鸦片贸易，鸦片贸易不仅可以扭转中英贸易中的逆差，而且可以削弱中国人。罗素勋爵又想到，中国人对鸦片贸易的打击必定越来越沉重，与之相反的是那些在鸦片贸易中获利的商人正在向英国政府请求保护，这样发展下去一场战争实在是不可避免的。
在随后几天的谈判中，罗素勋爵得到了一些额外的收获，中国人同意英国人可以在中国座轿、可以在城内购买宅第、英国商人可以在中国开放的口岸自由经商，只是允许英国妇女进入中国这一条，因为和中国的习俗有冲突而被禁止。
罗素勋爵患得患失的离开了中国，这一趟中国之行，留给了他深刻的印像。这是一个古老而庞大的专制国家，这个国家正在吸取来自欧洲的养分，首先发生的变化便在他们的军队身上。更准确的说，是在中国首都的军队身上发生了变化，在离开中国首都后罗素勋爵在沿途发现中国境内其它地区的军队并没有发生什么变化。
这其实是刘寄自上而下的改革的一种步骤，用刘寄的话来说，这必须的第一步是强健心脏和大脑。即使四肢受到打击，尚且能保命。假使一开始就强行在全国实行革新，那肯定会受到更强大的阻力。而且以财力来说，也不允许一下革新全国所有的军队体制。
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