“简单来说就是君上的敌人，”伊利亚道，“那些夺权失败的皇子与公主。”
一滴冷汗从炎的额角滑落，他想起乌斯曼曾说过，他有许多兄弟姐妹和他争抢王位，各个手段极其毒辣，全然不顾及同胞情谊。
他们的父王也是在这样的斗争中，踩着同胞手足的尸首上位的。
“炎，还好你没生在西凉的王宫里。”伊利亚忽然感叹道，“不然我就遇不到你了。”
炎笑了笑没说话，心里却是五味杂陈。
身为皇子，炎不是没有感受过皇权的诱惑，只是他更喜爱兄长。
他宁愿自刎，也不会伤害兄长分毫。
所以炎忍不住想，当乌斯曼斩杀、囚禁他的兄弟姊妹时，心里在想些什么？
是高兴？痛快？还是遗憾和伤心？
人心都是肉长的。炎觉得乌斯曼再冷血无情，也不会对至亲的血都无动于衷。
炎想着乌斯曼，靠着土墙不知不觉地睡着了。
他又梦见了皇兄，只是这一次的梦境里还有那对老是捣蛋的孪生弟弟在，大家在冻得极结实的湖面上滑冰、打雪仗，玩得不亦乐乎。
不知是谁在后头推了炎一把，炎滑倒了，整个人都趴在冰面上，爬不起来。
忽地，一只惨白的手从黝黑的湖底伸上来，“啪”地贴在冰底，几乎将冰层震碎。
炎吓了一大跳，不觉盯着那只“手”瞧，修长而骨节分明的手指紧按在冰上，印出无比清晰的掌纹，炎莫名的心慌，当他抬头想要叫人时，那只手松开冰层，往下沉去。
炎终于看清那手的主人是谁，他的银发在水里飘逸，他的眼里倒映着自己的脸，慢慢地消失在漆黑的湖底……
“乌斯曼！”炎惊醒过来，天还没亮，寒气冻得他浑身哆嗦。
“好好的一个梦被他给搅合了。”炎皱眉，翻身闭眼，却再也没有睡意了。
通往黑暗地牢的道路几乎是垂直的。
若脚下不稳，便直坠到底。
乌斯曼一手持灯，一身白衣，走在这地牢潮湿而又陡峭的石阶上，却是如履平地。
一条路，一间牢，却有一百个全副武装的侍卫把手。
乌斯曼终于来到牢房前，长年遭受地下水的渗透，大理石砌成的狭窄牢房内，满是苔藓的气味。
这牢没有门，密布的水珠挂在冰凉的门框上，风一吹，如雨坠下，在门槛上敲出无数的小坑。
这地牢与西凉国同岁，千百年来关了无数见不得光的人。
乌斯曼没有走进牢内，只是站在门口，一双湖水般的绿眸望向里边，在这最为黑暗的角落里，藏着一道比黑夜还要黑的身影。
他和乌斯曼一样的身材高大，有着西凉人的特征。
“别躲着了，你知道我来了。”乌斯曼道，语气不冷不热。
“我没有躲着，”黑影回答，“只是没想到你会来。”
“本王路过此地，顺便来看看你。”
“路过？”黑影轻声笑道，“真这么简单？”
“哼。”
“乌斯曼，别总那么任性妄为，也别总是把世人想得太坏。”黑影劝谏道。
“想得太坏？”乌斯曼忽然笑了，“没有母亲对王权的贪欲，也就没有我的降生。对我来说人之初性本恶。”
“所以你就把他诱骗来西凉？”黑影突然改了话题，叹气道，“你们都不是一路人。”
乌斯曼绿眸微微眯起，很是不悦。
“乌斯曼，你明知道他不合适你，为何还要对他出手？”黑影动了动，在坟墓般的地牢里就像一团鬼火。
“为何，呵。”乌斯曼冷傲道，“我本就是逆天而生，天底下的事情对我来说——没有什么是不可能的，也没有谁是不合适的。”
“乌斯曼！”黑影几乎要扑出来，嚷嚷道，“我劝你放他走吧！你要想清楚，你现在究竟在做什么？”
听到这话，乌斯曼生气似的转身就走，然而他的脚刚迈上台阶就又停住：“王兄，我想要做的事，你不是一直都很清楚，‘胜者为王、败者为寇’，仅此而已。”
说完，乌斯曼便拿着燃剩一半的烛灯，上楼去了。
“……仅此而已？乌斯曼，真的吗？”
地牢里悄然无声，灯火的余晖彻底消失后，地牢的一切重归于黑暗中，就像坠入那万丈深渊……
玥琅宫，空中花园。
在巨大廊柱的支撑下，无数浅金色的棚布张开着，阻挡着毒日的侵袭。
廊间的织金纱幔随风飘逸，显出一派悠闲之姿。
在这满目的姹紫嫣红的花丛、喷泉池和羽扇之间，席地设着一张又张的雪白软塌。
西凉王、王宫贵族和各部落的富商巨贾按照不同的品级和地位，坐在各自的席位中，品着冰镇美酒，看着舞池中的少年表演着剑舞的把戏。
“呵呵，真有趣……”众人都在轻声交谈，互相敬酒，唯独乌斯曼斜枕在一只绣有扶桑花的软枕上，闭着眼似在小憩。
“君上。”有人来了，跪在乌斯曼面前小声唤道。
“雅尔塔，你没看见陛下睡着了？”乌斯曼的身边跪坐着一位身材妙曼的美妃，她以薄纱裹身，美好的胴体若隐若现。
雅尔塔是王宫太监总管，伺候着主君和妃子们的起居，面对半裸着的美妃希娜，他目不斜视，只是道：“但这是君上吩咐的事情……”
“吵什么？”乌斯曼悠然地睁开眼，不温不火地看着雅尔塔道。
“回君上，”雅尔塔赶紧低头道，“大燕使团不出五日便能抵达丹炀城外。”
“是么？”乌斯曼慢慢坐起身来，“这么快。”
雅尔塔一听便明了：“属下告退。”
雅尔塔下去了，去给大燕使团使绊子，让他们在外边多停留一阵。
“君上，您的酒。”希娜见乌斯曼笑了，连忙送酒上去。
“我今天喝得够多了。”乌斯曼轻推开希娜，站起身来。
众人一见君主起身，立刻端正了姿势，低头、屈膝跪着。
“你们随意，我去书房。”乌斯曼毫不留恋地离开软塌，希娜的眼里憋着一股委屈的泪。
君上的捉摸不定是众所周知的事情，可最近这段时间，君上对旁人更加爱答不理。
而且不论她使出怎样的解数，君上都没再临幸她。
想着自己心爱的君上日渐离去，希娜的心里凉极了，她不知道该怎么做，才能让君上再看自己一眼。
“希娜。”正当希娜难受得要落泪时，乌斯曼又突然回头道，“谢谢你的酒，酿得不错。”
“君上……”希娜枯死的心瞬间就复苏过来，她匍匐着跪倒在地，激动得浑身颤抖，“臣妾谢君上夸奖。”
乌斯曼微笑着离开宴席，银发清逸，衣袂翩然，那超凡脱尘的身姿愣是看呆满堂的贵客，这席间好一会儿都是静悄悄的。
御花园外是一道空阔幽静的长廊，像雪山一样庞大的霜牙正蜷成一团，在那打呼噜。
“醒醒。”乌斯曼对霜牙道。
参与宴席的客人都害怕霜牙，乌斯曼就让霜牙待在这儿。
见着主人回来，霜牙先打了一个大大的哈欠，还伸出利爪扒住地，往前伸懒腰。
“兹拉！”一声，霜牙前爪下的白瓷地面被划出三条杠，霜牙瞪圆眼，连忙抬爪压住，并讨好地蹭了蹭乌斯曼的脸。
乌斯曼轻笑着摸摸它的头。
忽地，一股炉膛似的热风袭上乌斯曼的脸庞，让他的银发随风飘逸，越发的银光闪闪。
乌斯曼看向廊外，毒辣的日光亮得像要吞噬掉一切，除了刺目的白什么都看不清。
而在这正午时刻，整座丹炀城里的人，哪怕是乞丐都会躲在阴影下，躲避着毒日炙烤。
……除了死囚塔里的人。
“第十日了，他的忍耐力真是超乎我的想象。”乌斯曼没头没尾地说了一句，霜牙听不懂，把头歪了过来。
“霜牙，你知道吗？他可爱干净了，在外打仗还要泡温泉，把自己拾掇干净。”乌斯曼对霜牙笑道，“我还以为他在见到死囚塔的那一刻，就会立刻调头回来，向我抗议死都不待在那，但没想他一句牢骚话都没有。”
霜牙眨巴着眼，听得可认真了。
“不过，这样才有意思不是么？”乌斯曼对霜牙眯眼一笑，“他越是这样反抗我，我就越想看到他跪地求饶的样子，到那个时候……呵。”
霜牙依旧歪着头，那锐目尖牙的模样明明凶悍，却愣是显出一分可爱来。
“走吧。”乌斯曼走在前头，有些无奈道，“这公文还堆积如山呢。”
这话霜牙听懂了，它甩了甩尾，跟在乌斯曼的后头，去御书房了。
炎在这死囚塔里，简直是度日如年。
每过一日，他都会在墙上划下一条深深的竖线，如今已是第十五条。
他都觉得不可思议。
十五日了，足足半个月，使团都还未到！
炎一直以为这些“线”代表着希望，不出五、六日，他就能恢复大燕特使的身份，去找乌斯曼算账。
可现在看来，这些“线”无疑是一种嘲讽，嘲笑他的“天真”和“无畏”。
炎眯起眼，一掌怒拍在墙头，满是污泥的指头深深扣进土层，紧接着他把辛苦刻下、整齐划一的
日期全扒拉掉了。
“炎，你是怎么了？”伊利亚本以为炎又在算日子了，没想他竟然把土墙给刨了。
“我真是小看他了。”炎的指尖磨破了皮，血渗出来，但他像感受不到疼那样把手紧握成拳，低叹道，“看来使团不会来了。”
“什么不会来了？”伊利亚被炎弄得有些紧张了。
“我要出去。”炎转身，目光坚定地看着伊利亚。
“啊？”伊利亚起身问道，“去哪？”
“外面，老子不在这待了！”炎不再压抑心中的怒火，“我现在就要走。”