封禅指中国古代帝王在太平盛世或天降祥瑞时祭祀天地的大型典礼，封为“祭天”，禅为“祭地”。早在远古的夏商周三代，就已经有封禅的传说了。
古人认为群山中泰山最高，为“天下第一山”，因此人间帝王应到最高的泰山祭拜天帝，以示受命于天。这是古代帝王的最高大典，而且只有改朝换代、江山易主，或者在久乱之后，致使天下太平，才可以封禅天地，向天地报告重整乾坤的伟大功业，同时表示接受天命而治理人世。
在唐朝之前，登上泰山封禅的只有三个人：秦始皇、汉武帝、汉光武帝。
秦始皇是千古一帝，吞二周而亡诸侯，统一全国，因此自然有资格登上泰山封禅，祭拜天地；汉武帝雄才大略，大破匈奴，奠定了汉王朝的强盛，向来“秦皇汉武”并称，自然也有资格封禅泰山；汉光武帝则是在王莽篡夺了大汉江山后，在群雄中脱颖而出，重新平定了汉家江山，为两汉四百年基业的中兴之主，所以可以去泰山。
唐太宗李世民一统五胡乱华三百年乱世，在隋末的战乱中他就是军功第一；登上皇位后，对内有贞观之治，国泰民安。对外，灭突厥，灭吐谷浑，灭高昌，四夷宾服，少数民族被他尊为“天可汗”。这样的丰功伟绩，自然也想封禅一次泰山，跟秦皇汉武并列去。
有官员看出了李世民心思，就纷纷上表，希望皇帝能去封禅泰山。但李世民当然要象征性推辞一下。
李世民说，我功劳再大不能跟尧舜比，当今老百姓还不是人人快乐安康，汉文帝开启了文景之治，可他也没去封禅啊，这并不影响后人对他称颂景仰。秦始皇倒是去封禅了，可他是暴君，还是很多骂他的人。所以帝王的丰功伟业关键不是封禅，而是要让全天下老百姓都过上好日子。
这话说的大气凛然，冠冕堂皇，一副明君坦荡的样子。可李世民内心还是希望去的。毕竟，作为一个皇帝，封禅就已经是最高的荣誉了。所以，当后来又有人上奏的时候，李世民爽快的答应了。
结果，李世民的“镜子”魏征出来反对了。魏征说，陛下您虽然功劳很大德行很厚，国泰民安，四夷归顺，绝对有资格去封禅。可是去封禅一次，要又大量的兵车护卫，车马劳顿，花费巨大。还要给其他的臣民赏赐无数，几年免除徭役也不能恢复过来百姓的劳苦。李世民一听，确实有道理，那就算了。
到了贞观十五年，李世民觉得经过贞观之治的积累，经一次封禅那时绰绰有余了，正式下诏封禅，并做好了一切准备。但此时天象官忽然报告天上出现了彗星，不吉利，这次老天出面直接干扰了，李世民终此一生没能封禅泰山。
到了他儿子唐高宗李治的时候，史书上记载：公卿数请封禅，则天既立为皇后，又密赞之。就是说在群臣的请求和武则天的怂恿下，唐高宗李治封禅了泰山。
李世民一代英雄，都没能去成，李治为什么敢去呢？因为李治统治时期，做到了一件他老爸李世民没做到的事情。在李治在位时，西面攻灭了西突厥，在天山大破铁勒，东面征服了百济，消灭了高句丽。在他手里，唐朝的疆域达到了极盛：1237万平方公里！就凭借这点，李治封禅了泰山。
贞观六年正月二十，群臣再请封禅。此时相距武士?μ嵋橹皇歉展?了一个年，可见群臣由武士?Φ氖蕴矫?准了李世民的脉，知道他想搞。李世民说，你们都觉得封禅挺好，但我以为不然。如果天下太平百姓安康，那么即使我不封禅，又对我的功业有何损失呢。当年秦始皇封禅，汉文帝不封禅，难道说汉文帝就不如秦始皇吗。何况无非祭拜一下天地，何必千里迢迢跑到泰山之巅，才能表示我的诚意呢。但是群臣坚决请求，李世民于是动了心，唯独魏征坚决反对。
李世民很生气。问魏征，你不想让我封禅，是因为我功业不高吗。魏征说高。德行不厚吗，魏征说厚。天下不安吗，魏征说安。四夷未服吗，魏征说服。年谷未丰吗？丰矣。符瑞未至邪？至矣。那你为啥反对我。魏征说，虽然你这六条做的很牛逼，但是天下刚经过隋末大乱，户口未复，仓廪尚虚，你要是封禅的话肯定劳师动众，会花老多钱的。财政根本拿不出来。再说了你要封禅，万国来朝，沿途经过的山东地区人烟稀少，草莽极目，这是向戎狄展示我大唐是一只纸老虎外强中干。你这叫慕虚名而处实祸，曹操都不干的事你干你傻逼啊。正好赶上河南等地发大水，此事遂寝。
其实李世民还有个重要原因，就是身体上的。没过几天他就要去九成宫休养。九成宫始建于隋文帝开皇十三年，开始名叫仁寿宫。唐太宗贞观五年修复扩建，更名九成宫，九成之意是九重或九层，言其高大。通直散骑常侍（散骑常侍通常以士人任职，入则规谏过失，备皇帝顾问，出则骑马散从，轮流值班，故称通直散骑常侍）姚思廉劝谏李世民不要去，李世民说，我有气疾之症，一到夏天非常严重，所以要去避暑。当年十二月，公卿以下请封禅者首尾相属，李世民说，我一直有气疾的毛病，登高恐怕加剧病情，你们此事再不要提。
气疾1于呼吸系统疾病，李唐家族气疾属于遗传病，唐高祖、唐太宗、长孙皇后、唐高宗统统患有气疾，后来的唐中宗、唐僖宗也都有气疾之症。李世民说一到夏天这病就严重，尤其登高可能要人命，此言非虚。高处缺氧，一不小心小命玩完。当时没有氧气罐，不像现在医学发达，到了海拔高的地方还能吸氧。所以李世民思来想去，还是不要冒这险为好。或者有人说，那李治也有气疾，为啥他就敢登上泰山封禅呢。因为李世民老婆是长孙皇后，也有气疾，手里常年拎一毒药瓶，要跟李世民一起死，生怕李世民出啥事。而李治老婆却是武则天，巴不得他早死好篡位，谋夺他的家产啊。所以说不论英雄豪杰还是贩夫走卒，或者搞编程卖炊饼拍电影说脱口秀的，能娶个好老婆是多么的重要。