杨清心说：“这个徐敬业，没什么了不起的，陛下，不是已经尽在掌握之中了吗？怎么还要问我呢？我就算是没说陛下，难道心中没有数吗？已经全在你的掌手掌心了，又何必怕他能怎样呢？因为我说这个徐敬业也没有几天可以好蹦哒的了。呵呵呵……”
杨清心，说着说着就被武则天这种惊人的气度所震惊，不由之间就叫他的陛下，也有可能是在岳氏地宫中叫女王陛下一直叫，现在是见到武媚娘，自然也就叫做陛下了，但是这句话可是被武则天听见了。武则天听见之后，是天大的事情呀，怎么可能还没有当皇帝，而且自己的心思还没有暴露出来，就已经被人摧残了自己的心思了呢，这往大里说那可是杀头之罪，往小了说啊，老朋友之间的玩笑话。
武则天震惊道：“杨公子，你刚才说什么？你叫我陛下，你是不是把我认成了高宗皇帝呢？”
杨清心笑道：“呵呵，陛下当年有没有听说过一个袁天罡的一个小孩子，也是一个女扮男装的小孩，看过面相的事情，说那孩子，龙睛凤颈以后长大了之后，一定若是个女孩的话会统一是天下呢！”
武则天说：“你怎么知道这个故事的，你到底是从哪里听出来的？我怎么都没有听说过呢你是不是听有些造谣生事的人在这里胡说八道呢？”
杨清心说：“呵呵，谣言。只是有些事情谣言慢慢说着说着就变成了这种梦想，陛下不要多想啊，我们还是说说那李敬业的事情吧，毕竟现在这些事情就在眼前呀！”
李敬业又找到一个相貌像已故太子李贤的人，欺骗众人说：“李贤没有死，逃亡在这个城中，他命令我们起兵。”于是侍奉他以号令天下。楚州司马李崇福率领属下三县响应李敬业。只有盱眙人刘行举占据县城，不肯从命，李敬业派他的将领尉迟昭进攻盱眙。武则天下诏任命刘行举为游击将军，任命他弟弟刘行实为楚州刺史。
妄图王气
李敬业叛乱之后，武则天任命左玉钤卫大将军李孝逸为扬州道大总管，领兵三十万，任命将军李知十、马敬臣为他的副职，讨伐李敬业。
魏思温劝李敬业说：“您以恢复皇帝的权力为口号，应当率领大军大张旗鼓地前进，直向东都洛阳，那么天下人知道您以救援天子为志向，四面八方都会响应。”薛仲璋说：“金陵有帝王气象，又有长江天险，足以固守，不如先夺取常、润二州，作为奠定霸业的基础，然后再向北以图夺取中原，这样进可以取胜，退有归宿，这是最好的策略。”魏思温说：“崤山以东豪杰因武氏专制，愤怒惋惜，心中不平，听说您起事，都自动蒸麦饭为干粮，举起锄头为武器，以等待南军的到来。不乘这种形势建立大功，反而退缩，自求建造巢穴，远近的人听到了，哪有不人心离散的！”李敬业不肯接受他的主张，派唐之奇守江都，自己领兵渡过长江，攻打润州。魏思温对杜求仁说：“兵力合在一起则强大，分散则削弱，李敬业不合力渡过淮河，收集山东的兵众以夺取洛阳，失败就在眼前了！”
壬辰，李敬业攻陷润州，抓获刺史李思文，用李宗臣取代他。李思文是李敬业的叔父，知道李敬业的阴谋，事先派遣使者走小道向朝廷报告即将发生的这一叛乱事件，被李敬业进攻后，拒守很长一段时间，力竭而城被攻陷。魏思温请求将他斩首示众，李敬业不同意，对李思文说：“叔父阿附于武氏，应改姓武。”润州司马刘延嗣不肯投降，李敬业将要杀死他，魏思温救他，得免于死，和李思文一起被关进狱中。刘延嗣是刘审礼的堂弟。曲阿令河间人尹元贞领兵救润州，打了败仗，被李敬业擒获，李敬业用刀威胁他。不肯屈服而被杀。
丁酉，武则天追削李敬业祖父和父亲的官职封爵，掘墓砍棺，恢复其本姓徐氏。
大战江南
李孝逸进军至临淮，偏将雷仁智与李敬业交战失利，李孝逸因而畏惧，按兵不动。殿中侍御史魏元忠对李孝逸说：“天下安危，在此一举。天下太平的日子已久，一旦听说疯狂凶暴的人，都全神贯注侧着耳朵等待他们的灭亡。现在大军长久停留不进，远处和近处的百姓失望，万一朝廷另外任命其他将领取代您，您有什么理由可以逃避徘徊观望的罪责呢！”李孝逸这才领军前进。壬寅，马敬臣进击，斩杀尉迟昭于都梁山。
十一月辛亥，武则天任命左鹰扬大将军黑齿常之为江南道大总管，讨伐李敬业。韦超拥兵占据都梁山，唐军诸将都说：“韦超凭险要自守，我军士卒无法施展勇力，骑兵无法展足奔驰；而且穷寇死战，强攻，自己的士卒伤亡大，不如分兵围困，大军直指江都，颠覆他们的巢穴。”支度使薛克杨说：“韦超虽然据有险要，但兵不多。现在多留兵围困则前军兵力分散，少留兵则终归是后患，不如先进攻他，只要进攻一定能攻下，攻下都梁山，则淮阴、高邮的敌人都会望风瓦解了！”
魏元忠请求先进击徐敬猷，诸将说：“不如先进攻李敬业，李敬业一失败，则徐敬猷可不战而擒。若进攻徐敬猷，则李敬业发兵救他，我们将腹背受敌。”魏元忠说：“不对。敌人的精兵集中在下阿，他们仓卒聚集而来，利在一次决战，万一我军失利，大事便无可挽回！徐敬猷出身于赌徒，不熟习军事，兵力又单薄，军心容易动摇，大军进逼，马上可以攻下。李敬业虽想救他，从距离计算看根本来不及。我军摧毁徐敬猷，乘胜而进，虽有韩信、白起也不能抵挡。如今不先攻取弱者而急着去攻强者，不是上策。”李孝逸听从他的意见，领兵进击韦超，韦超乘黑夜逃走；进攻徐敬猷，徐敬猷只身逃跑。
兵败身死