袁术看完书信，对众人一挥手道：“你们都退下，我有话跟夫人说。”
众姬妾儿女出去之后，袁术问张夫人道：“夫人，阿耀怎么回事？”
张夫人料想袁耀已在信中先发制人告自己一状，突然掩面抽泣，装出一副楚楚可怜的模样道：“君侯要是听信那竖子之言，便休了妾身罢了。”
袁术年轻时就是个风流多情的公子，如今位高权重，比年轻时有过之而无不及。这次离府半年多，在颍川又纳了两名美女，须臾不离左右。
一见张夫人委屈落泪，楚楚可怜，急忙上去挽她臂膀柔声安慰道：“夫人何故委屈，我只是问问阿耀如何得罪了夫人。”
张夫人顺势靠进袁术怀中，把脸贴在他胸口，泪眼汪汪地诉说：“那天来到寿春，奴婢们没有看护好大公子，致大公子落水昏迷半日。次日我杖罚奴婢，不想大公子性情大变，拿刀来逼我放人。祖德、象山越劝，他越是发狂，威胁说我若不放人，他就对我动刀。我见他如此大逆不道，本想严厉惩罚他，但一转念，我既非他生母，罚重了别人说我故意虐待，罚轻了又不足以惩戒，只得忍辱作罢……”
“啪！”
袁术听了张夫人控诉，一掌拍在木几上，震得几上杯盘狼藉，袁耀拿起一个茶杯狠狠摔在地上骂道：“竖子！安敢对父母动刀，我不杀汝，我袁氏颜面何在！”
张夫人见袁术震怒，假装劝道：“君侯息怒，免得气坏了身子。妾见君侯征伐劳累，本来不想告诉君侯，奈何君侯问起，妾不得不说。妾受点委屈不算什么，君侯身体要紧。”
袁术气呼呼道：“夫人不用说了，此事若不严惩，世人如何看我袁氏！”
张夫人顺水推舟道：“君侯说的也是，大公子近来越发顽劣，若不严加惩戒，身戴不孝之罪，将来如何继承君侯大业。”
袁术听了大声叫道：“来人，传纪灵！”
很快，武卫司马纪灵率百余精骑出城追赶袁耀。
派出纪灵后，袁术又先后召见袁胤、黄猗了解这段时间府中的情况。自从他去年到颍川筹划攻打兖州时，离府已经半年多了。
问到袁耀和张夫人的冲突时，二人知道张夫人一定告过一状，袁术已有先入为主的成见，怕帮袁耀说话有挑拨夫妻关系的嫌疑，都异口同声责备袁耀。
到了晚上，袁莹不见弟弟回府，非常担心，急急去找父亲询问袁耀情况。
“阿耀畏罪潜逃？”得到袁术的回答，袁莹急了，斥问父亲道，“为什么他要畏罪潜逃，他犯什么杀头之罪？”
“他对夫人拔剑相逼，难道还不够罪大恶极？”
“父亲，你只肯相信一面之词吗？”袁莹着急哭道，“自从阿母死后，阿耀遭受多少委屈，你难道一点都不知道吗？”
袁术道：“我自然知道夫人平日对他严格管教，那也是对他好，这算什么委屈，我不也这么管教他吗。可他对夫人动刀动枪，我袁氏教出这等畜生，你让世人如何看我。”
“你是他亲生父亲，你对他严厉自然是没有私心，可是你怎么知道别人对他严厉，没有故意欺负的成分？”
“放肆！”袁术见袁莹暗示张夫人故意虐待袁耀，指着她怒斥道，“这等大逆不道的言语，若没有真凭实据，人前你敢胡说，我连你也要严惩。”
袁莹怕自己退缩，弟弟会遭更大得罪，反问道：“你要什么真凭实据？夫人要杀掉苏管家和婢肥婢柳，把阿耀所有奴婢全部撤换，难道这还不算证据？”
袁术眉头一皱，问道：“此事当真？”
袁术明白，袁耀院中八名奴婢，全是他生母杨夫人给他留下，八年来对他照顾可谓无微不至。婢肥婢柳从十岁开始服侍袁耀，尽管有主仆之分，但对于幼年丧母的袁耀，实如姐弟一般。
如果张夫人真的这么做，说明她对袁耀有野心，袁耀一时心性失常，倒也算是事出有因。
袁莹道：“随便找个人询问就会明白的事，我难道还会骗你。”
袁术沉吟半晌，他相信袁莹这话肯定不敢乱编，叹道：“但不管怎样，他千不该万不该，为了几个奴婢，对夫人拔刀相逼。”
纪灵率兵一路打探一名公子与七名卫士的去向，得知袁耀已经渡淮水北上，便一路追踪。可是过了淮水不远，就失去了八人的行踪。
因为袁耀已经换掉公子服装，又把队伍分成三队，分开行动渡过淮水返回淮南地区，向南行走。而纪灵只顾一路向北追踪，追踪的方向和打听的人数都不对，所以再也寻访不到袁耀的踪迹，数日之后只好回报袁术。
此时袁术心中怒气已消解大半。表面上看好像袁术理解了袁耀救人心切，而实际上袁术对几个奴婢的性命并不在意，真正让袁术消气的，却是袁耀突然爆发的反抗勇气。
袁术历来对他最失望的就是他胆小懦弱的性格，认为他将来难成气候。
这次他不但敢顶撞张夫人，而且还敢拔刀相向，最后还敢畏罪潜逃，这反而让袁术对他刮目相看，很想知道自己不在府中，这半年多来他到底发生了哪些变化。
如今袁耀失去行踪，袁术只好作罢，觉得让他在外面历练历练也好，反正有袁雄保护。况且颍川和汝南也还掌握在自己手中，分别由族兄袁嗣、部属孙香（孙坚族子）担任太守，应该不会有什么大事。袁术少时，不也有过一段任侠时光，当过不良少年吗。
却说寿春后花园中那一众小屁孩，连续几天不见袁耀，有的小孩知道袁耀害怕被罚跑了，告诉大家，小孩们都哭了。
“我不要小猪猪，我要耀哥哥……”
“我也不要小狗狗，我要耀哥哥……”
大乔比较成熟稳重，劝道：“大家别哭了，也许耀哥哥给大家挣钱修建大花园去了。”
于是众小孩又笑了，对大花园重新充满无限钟璟。
袁耀一路南下，来到庐江郡舒县龙舒水（今杭埠河）附近，向人打听周邑所在。
这一日，周邑的一所大宅院内，一位纶巾儒服，高大英俊的青年书生正坐在一床古琴前抚琴自娱，突然门仆进来报告：“公子，外面有位少年公子求见，自称是公子的故人。”
“故人？”那青年书生接过锦袋，是一封密函，剪断绳子，取出名刺一看，“汝阳袁耀再拜问起居。”
“汝阳袁耀？”那青年一怔，心想，“我认识袁氏子弟不少，与袁绍之子袁谭、袁熙也相熟，但与年少几岁的袁耀并不相识，他为什么自称是我的故人？左将军刚刚占据淮南，他儿子来找我干什么？”
那门仆见少主人怔了半天，问道：“公子，见还是不见？”
“见，”那青年说道，“请他……不不，我亲自出去迎客。”
那青年整好衣服纶巾，大步流星走向大门。
这名青年就是年仅十八岁的周瑜，他的故里周邑位于今天舒城县干汊河镇西南周瑜城一带。
“袁公子，贵客贵客！”周瑜见到眼前一名长得比女孩子还要俊美的少年公子，尽管并非自己故人，也只能先招呼招呼再说。
袁耀见周瑜亲自出来迎接，赶忙上去见礼道：“公瑾，打扰了，打扰了。”
袁耀一路打听过来，知道周瑜父母双亡，他早已行冠礼取表字，亲自操持家务，所以直接用表字称呼他。
虽然不是故人，而且周瑜历来对袁氏子弟没什么好感，但如今左将军袁术占领淮南，他的大公子亲自来访，周瑜岂敢怠慢，所以亲热异常，吩咐奴婢们安置袁耀随从，与袁耀携手一同走进院内。
来到客厅坐定，周瑜命奴婢上茶，问道：“袁公子，你我素未相识，为何自称瑜的故人？”
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