那抹娇颜艳色不过是转瞬即逝的功夫，沈青稚脸上神情很快恢复了前头的清冷疏离。
她瞧着梅氏，语态平缓：“那这些年，母亲心里头可有我，在母亲看来，幼时我的身子骨可强过表姑娘半分？”
论起沈青稚幼年旧事，梅氏自知理亏，却比不过她心里对池家的遗憾和愧疚。
她看着唯一的女儿，脑海里挥霍不去的却是池家上下惨死的画面。
梅氏颤着声音咬牙道：“你与她，若论身份，你们本就天差地别，你又何须事事与她争？她生来就比不得你尊贵体面，也比不得你在府中有爹爹、兄长、嫡姐、祖母……青莲姐她有什么？她不过是个寄人篱下的表姑娘。”
说到这，梅氏仿佛有了几分底气，她声音不自觉大了起来，泛着尖锐：“青莲姐儿她什么都没有，却偏生体弱多病，若我不多护着她些，她恐怕早就悬梁自尽，跟着惨死的池家上下一同去了！所以你多让她一分又如何？”
瞧着梅氏那护犊子般的神态，沈青稚瞳孔骤然一缩，心头震荡。
后一刻，她清冷淡漠的双瞳内泛起嘲弄，掩去瞳眸深处的失落，喉间苦涩蔓延，本是红润的樱唇，在倏忽间变得苍白无比。
沈青稚伸手捂着心口，整个人晃了晃，向后退了小半步。
“姑娘！”书客惊呼，赶紧伸手把沈青稚给扶住。
“你这是…？”梅氏以为是自己言语刻薄，当场辱了沈青稚的脸面，才把她给气成这般模样。
沈青稚半靠在丫鬟书客的身上，她嘴角淡漠一抿：“母亲难道忘了，我这也是打从娘胎里就带出来的毛病。”
梅氏一愣，不确定道：“这些年，你在外头静养，不该是早就好全了？”
梅氏还想再问什么时，季妈妈带着一小丫鬟匆匆从外头闯进来，开口就嚷嚷道：“夫人不好了！”
“怎么了？”
“青莲姑娘恐怕不大好了，姑娘醒来后，说又做了噩梦，后头瞧着夫人不在她屋里，这会子心神震荡，青莲姑娘又吐血晕过去了。”
梅氏看向沈青稚那张冷白静秀的脸，巴掌大的脸上隐隐泛着病气，梅氏眼中闪过迟疑。
季妈妈瞧着梅氏面上的迟疑，她一咬牙扑到在梅氏脚边，哭道：“夫人，这侯府上下能护着青莲姑娘的也只有夫人你一人，夫人青莲姑娘命苦，如今也只剩夫人怜惜。”
梅氏不再迟疑，下一刻就被青琼居过来的丫鬟婆子簇拥着，转身快步离去。她却未发觉，在她转身离去的那一刻，身后的人儿，终于支撑不住，软软的向后方倒下去。
门外，有人快步进来，把软软倒下的人给打横抱起来。
……
“姑娘醒醒……！”沉沉黑暗，无尽坠落的深渊里，沈青稚似乎听到了丫鬟书客带着哭腔的声音，还有大姐姐的沈苓绾的惊呼声。
然后有人把她给小心抱起，接着她被那人轻轻放进软如云絮的锦被里头。
那人的手稳健有力，胸膛宽阔，身上带着一阵好闻的香，那香似乎是皂角洗衣后留下的草木香，而不是她梦里常出现的，令人心安的佛香。
也不知过了多久，沈青稚终于从沈长的黑暗里，挣脱出来。
沈青稚眨了眨眼睛，发现自己眼角湿润，竟不知何时悄悄哭了。
“青稚。”一阵夹杂着皂角的草木香从鼻尖掠过，沈青稚只觉得额头一凉，修长好看骨节分明的手，拿了凉水泡过的软帕，小心垫在她额间。
这声音。
是谁？
沈青稚眨了眨眼，略微侧过脑袋，抬眼望去。
她才发现整个闺房里静悄悄的，床榻前坐了个高挺峻拔，眉清目朗男人。
男人五官轮廓分明，乌眸深邃，举手投足间又透着股文雅内敛的书卷气息，那俊逸的面容若是细细瞧去，竟与沈苓绾有着七分相像。
沈青稚心底一叹，她已经猜出眼前的人是谁。
“大哥哥。”沈青稚挣扎着要起身行礼。
沈言珩长臂一伸，把沈青稚给摁回了原处，声音不免带上苛责：“好好躺着，还嫌把自己折腾的不够？”
沈青稚闻言乖乖躺下，看着这个自她离府后，就从未有过任何交集的大哥哥，她心底有怯意有亲近，缩在被子里的手不免紧张纠在一处。
沈言珩微不可查一叹，伸手摸了摸沈青稚脑袋，嘴角的弧度泛着温和：“是哥哥的疏忽，我若早些回，妹妹便不用这般委屈。”
那手很暖，轻轻的摁在她的发旋上，不同于姑娘的娇软，反而掌心宽大，五指指尖是积年累月下来的薄茧，和记忆深处那双教她读书练字的手像极了。
委屈吗？
沈青稚深深闭眼，眼瞳深处泪光朦胧。
今日自然是委屈的，只是那情绪被她压得极深，心里想着至少是外祖母宠着，长姐护着，哪怕前路艰难，她都能守着本心的无需流露太多情绪。
只不曾想今日，十年不见的长兄，瞧着她语态温和的这么一问，却是令沈青稚心头翻江倒海苦涩震荡。
许久后，沈青稚平复情绪，她抿唇摇了摇头，眉眼弯弯带着期许看向沈言珩：“既然大哥哥回来了，日青稚便不委屈。”
沈言珩听得沈青稚的回答，他深邃的眼底闪过轻微诧色，眼中不由得多了几分打量：“青稚，难道不要我替你做主？”
他是淮阴侯唯一的嫡子，日后必定继承家业的那个，自小就是老太太真正放在心尖尖上疼的孙子，就算是梅氏这个继母，也不敢真的得罪他半分去。
然而沈青稚却摇了摇头，意有所指：“不过一个院子，这算不得大事，妹妹前头刚收了祖母院子里送来的丫鬟婆子，不会委屈自己的。”
听着沈青稚这般说，沈言珩突然低低的笑出声来：“稚姐儿，是个聪慧的好姑娘。”
毕竟这是姑娘闺阁，沈言珩也不好久呆。
他抬手取了沈青稚额间垫着退烧的冷帕，亲手拧了个新的换上：“妹妹好生休息，明日我再来瞧你，若是有什么事儿妹妹解决不了，尽管找你大姐姐去，你大姐姐若是做不了主的，她自然会去找我。”
沈言珩离去后，不一会儿功夫沈苓绾便从外头进来。
她进来后先是探了探沈青稚的体温，见着已经退热后，她才稍稍松了口气：“妹妹今日是吓死我了，若不是大哥哥来得及时，恐怕你脑袋得跌在地上磕破了皮才是。”
沈青稚半个脑袋都缩在锦被下头，她睁着大大的眼睛看着沈苓绾道：“是我的不是，让你们担心了。”
然后沈青稚又想了想道，“大姐姐我昏睡了多久，如今外头情况如何？表姑娘可是搬出青琼居了？”
沈苓绾嘴角掠过一丝嘲笑：“你这可足足昏睡了大半日！何况你都病成这般了，她还能不搬出去？前头祖母派了几个厉害的婆子，二话不说就把她给挪到客院里去。”
“妹妹是算无遗漏，但日后可千万莫要拿自己的身子骨开玩笑，你这千辛万苦才养好的身子，可万万不能再气坏。”
“我知晓的。”沈青稚乖乖点头应下。
原来今日老夫人要往沈青稚身旁塞人，沈青稚本想这宁愿得罪老夫人也要把人给拒了，不想那时她恰巧看到匆匆而来的生母梅氏。
梅氏会来漪澜苑，不过就是那几件事而已。
于是沈青稚才不动声色激怒梅氏，然后令梅氏对她恶言相向。本想装晕的她，却因梅氏话语中字字如刀，以及连日来车途劳顿加上心神震荡，于是沈青稚就真的病晕过去。
沈青稚这一病，漪澜苑请了大夫，这事儿闹了这般大动静，自然传到了老夫人的耳朵里。
而那三个新上任的丫鬟婆子，正是急于表功的时候，老夫人把人寻过去一问，再三人添油加醋一说。
本想要磨一磨沈青稚性子，并不是真的打算让池青莲搬出青琼居的老夫人，她当场就砸了万福堂里的东西。
一叠声的吩咐几个膀大腰圆，凶神恶煞的婆子，直接上青琼居，把郎中口中病得已经下不了床的池青莲，二话不说挪出青琼居，直接送到了还未收拾好的客院里头。
……
沈青稚昏迷不醒时，池青莲就被老夫人派人给挪到了客院，梅氏心里自然是又愧又痛，偏偏这是老夫人是命令，她作为儿媳妇却是忤逆不得的。
万般惊怒下，梅氏只好又怒气冲冲的往漪澜苑里去。
等她到了漪澜苑，她却只见得丫鬟婆子都战战兢兢的守在闺房外头，闺房里静悄悄的一点声音都没有。
梅氏要进去，外头的丫鬟自然不敢拦着，轻手轻脚给梅氏开了门，把她给请了进去。
等梅氏进去后，发现闺房里弥漫这一层浓重的药香，而沈青稚面色苍白眼眸紧闭，躺在床榻上，榻前坐着一身形颀长的男人。
这时候男人回头看向梅氏，神态冷淡，神眸深处是一闪而过的凌厉：“母亲来了？”
梅氏先是一愣，许久后才认出来，这人似乎是她许久未见的继子沈言珩，只是这人是什么时候回来的，她竟然是一点消息都得到。
梅氏一向惧怕这个自小就过分老成的继子，她赶忙收了脸上的惊怒，声音带着试探道：“大哥儿怎么在这里？”
沈言珩反问：“那母亲为何怒气冲冲而来？”
梅氏心头一震，不知该如何作答，只得尴尬道：“青稚姐儿这是病了？”
沈言珩冷冷的瞧了梅氏一眼：“妹妹身子骨自来便弱，母亲难道不知？”
盯着继子审视的目光，梅氏只觉得周身冷得发颤：“我以为青稚姐儿的身子骨，这些年已经养得极好，不想她还是这般的娇弱。”
不想梅氏这句话，换来沈言珩冷声嗤笑：“母亲这是嫌稚姐儿娇弱？谁让她生来就是府里金贵的嫡姑娘，弱了些又如何，府里是差钱了？还是差人？或是母亲看来差那么一个院子？”
看着沈青稚病倒，梅氏心里头也不见得会好受，只是前头以为她是装的，才这般怒气冲冲来质问，如今梅氏被沈言珩几句质问下来，她只想落荒而逃。
在梅氏转身准备离去的瞬间，沈言珩声音不急不缓道：“母亲若是日日闲着无事，不如多花些心思在父亲身上才是，毕竟稚姐儿生来是府中嫡女，那这辈子都是府中嫡女。但是母亲作为父亲的填房嫡妻，这一辈子时间却还极长！”
梅氏心头巨震，她几乎是失魂落魄离开漪澜苑。
梅氏离开后不久，沈青稚从昏睡中醒来，那时沈言珩守在她榻前，兄妹二人，分别十年后，第一次相见……
……