高贵妃平日常到长春宫走动，她既知皇上爱重皇后，自然明白与皇后亲厚的好处。只是之前皇后病着，皇上传谕后宫不许叨扰，各宫嫔妃才减了请安。
眼下既然皇后玉体好转又殿选在即，高贵妃便来问安，顺便探探皇后的口风。
两轮选秀过后，各家秀女的情况名册上一目了然。但为了之后的殿选，造势吹嘘的也不少。权当解闷，她挑了几家风头正劲的秀女给皇后说了说。
富察皇后尚不知贵妃意图，只是听她说了半天多是汉军旗的。
“皇后娘娘，依臣妾看，那些小门小户就是沉不住气，如此四处宣扬自家女儿如何出众没得失了体统。”
“选秀本就是秀女争奇斗艳，人之常情。”皇后沉静一笑，“不知贵妃可知，咱满人家的姑娘可有好的？”
高家抬旗入的是满洲镶黄旗，自是与汉军旗不同。
“听说海望大人的次女、讷亲大人的侄女还有鄂尔泰大人的外甥女都在殿选之列。”高贵妃又说了几位出身高门的秀女，边说边打量皇后神色，“臣妾瞧着皇上定要为傅恒指婚，娘娘可有中意的，不如提前告诉皇上。”
富察皇后素来宽厚却也聪慧，她知道宫里许多人都在盯着傅恒，但不管是她还是富察家都一贯秉持低调原则。既是自家事，便不想过分张扬。她不愿将傅恒的婚事当作政治联姻，更不愿别人打这样的主意。
信勇公哈达齐之女瓜尔佳兰瑾的舅舅正是鄂尔泰，而贵妃的胞妹又嫁入了西林觉罗家……看来是存了帮着说和的念头。
皇后对高贵妃的心思了然于心，面上不见半分流露只作恍然未觉，刚要开口却听门口传来稳健的脚步——
“朕听着，贵妃倒是很关心傅恒啊。”乾隆走进梢间，快步上前按住要起身的皇后，“皇后身子未愈，不必多礼。”
高贵妃见状，却不敢有失礼数。“给皇上请安。”
“起吧。”乾隆一抬手，顺势坐到皇后对面的通炕。“贵妃接着说，朕也听听秀女的情况。”
高贵妃笑着坐回矮墩，心里不得不反复思量皇上话中的意思。按理，后宫嫔妃不该如此消息‘灵通’。“皇上惯会取笑臣妾，臣妾哪里知道那么清楚，不过是道听途说给娘娘解闷罢了。”
乾隆心明眼亮，前次选秀贵妃没能把亲妹妹嫁给傅恒，心里始终惦记着，未必就愿意相信他说的不想给傅恒过早指婚的话。但确是实话。
他初登大宝，朝廷官员多以鄂尔泰张廷玉两位辅政老臣马首是瞻。其中有满汉之争，更多却涉及党争，为他所不能忍。在这个时候，他自然不愿有人借着傅恒的婚事攀上皇后母家以图立得更稳。
张廷玉是汉臣，固然有沽名钓誉倚老卖老之嫌，但鄂尔泰常以效仿先帝劝谏，让向来自负的乾隆很是反感。高斌得先帝破格提拔治水有功，乾隆念着贵妃的相伴之情对高家格外看重，即位之初就将其全族抬入镶黄旗。可他又如何回报，不但与鄂尔泰有所勾连，竟还在淮、扬修坝工程一事上为其门生遮掩渎职之过。
朝堂上的事，他不便告诉贵妃，让高家与鄂尔泰联姻即是给个警醒，就看高斌是否能领会其意有所收敛了。
“皇上，贵妃知道臣妾疼爱傅恒，也是想帮着出出主意。”富察皇后知道皇上对高家颇有微词，但前朝之事不该波及后宫，贵妃随侍以来并无大过。她隐约听出皇上有试探之意，便有心转圜。“臣妾听了些宫外的事倒觉得十分有趣。”
“能让皇后高兴，贵妃的功劳不小。”乾隆松了松神色，状似无意道：“今次秀女品貌出众者甚多，皇后是该为傅恒多留心，只要有看重的，朕便给傅恒指婚。”
有皇上这句话，说明富察傅恒的婚事全凭皇后做主。高贵妃虽没能探出皇后的口风，但将这个消息传出去，鄂尔泰那里也知道该怎么做了。
那厢里，皇后谢了恩典，转头皇上又对皇后嘘寒问暖。帝后恩爱如斯，高贵妃再好的定力也坐不住。不过起身前，她又说了件趣事：
出了名闲散的和亲王竟在两轮选秀当日坐镇敬事房耗了大半日，听说是和亲王福晋娘家表妹也在本次选秀之列，他特地去照应。京中早有传言说和亲王与福晋感情失和，如今看来根本是子虚乌有。不然以和亲王的性子，不是真心疼自己福晋怎会管这等闲事，殊不知他连老丈人的面子都驳，甚至还活活把人给气死了。
高贵妃原是在意和亲王福晋之前的作为，才让家里盯着和亲王府，待知晓和亲王吩咐敬事房总管张保办的事，再往深里打听，发现巧得很，和亲王福晋的表妹也姓瓜尔佳，跟宛如提起的瓜尔佳兰瑾同出一门。
莫非也是为富察？那就难怪和亲王福晋的行事了。但她既已应了西林觉罗家，便只能断了他们和亲王府的谋算。皇室宗亲插手后宫事是大忌，即便皇上不罚和亲王，那瓜尔佳毓纯也失了与富察家联姻的机会。
果然等高贵妃走了，乾隆沉了脸，与皇后闲话两句就回了养心殿，让李玉把之前看得过眼的几家秀女都查了一遍。
……
殿选之期就在复选的五日后。
毓纯没浪费时间再去和亲王府，也不愿意再送上热脸。虽然兆德再三保证，王府会极力保全不让她中选入宫，但毓纯对和亲王府失了信任，不想把最后的希望寄托在他们身上，倒宁愿多向容秀取取经。
容秀从未见她如此心急，多少起了些恻隐之心，但愿意帮忙只为了玛法。从她自己的婚事上看，玛法凡事都是提前打算，若他想把毓纯嫁到京里肯定早就相看好了人家。可小叔叔偏偏说一半留一半，大约是这桩婚事并不十拿九稳。
究竟是什么人家能让玛法这般费神，还请动了和亲王府？伊尔根觉罗家比不得勋贵高门，在京中顶多算中等人家，容秀猜不出来却可以肯定，毓纯的亲事若成了，对自家也只有好处。作为家中的长孙女，即便知道自己不是玛法最看重的那个，也能默默隐去心里的不甘以大局为重。
虽说毓纯既怕中选又不愿留京，但摆在眼前的就殿选一条路。容秀以为如今最紧要的是顺利被撂牌子，否则以毓纯的性子被困在宫中，说不准哪一日触怒皇上，整个瓜尔佳氏都得跟着倒霉。
到了这份上，原先的隔阂都不是事了。两个人有事没事凑在一处密谋，容秀少不得为了毓纯的事奔走，除了详述自己殿选的经过，甚至还透露了索绰络家在宫里的眼线，如果遇到紧急情况该怎样取得联系。
毓纯清楚地知道，殿选不是闹着玩的，之前在初选复选使得花招绝不能再用，否则稍有差池就可能被冠以大不敬治罪，轻则撵出宫给家族蒙羞，重则是要掉脑袋的。
短短几天，她和容秀倒也商量出个不是办法的办法，尽量装扮素净低调，反正皇上又不知道她是谁，说不准打眼扫过没留意就直接撂牌子赐花了。所以，带进宫的衣服首饰以及梳什么发式都是经过仔细推敲才定下的。
阳光明媚的午后，毓纯登上了殿选的马车，为相互照应还得和兰瑾同乘。
对兰瑾来说，她怎么都想不到毓纯这样的也能过复选，为了显示自己的名副其实与对方的走了狗屎运不同，愣是压下心里的不甘和紧张，一路挺直腰板撑到了神武门。
按例，殿选秀女过神武门下车，马车统一停在空地，由接引太监领入顺贞门安置。待明日一早梳洗打扮，等皇上下了早朝歇息后方能被阅看。
过了殿选的大约有四五十人，等最后一辆马车停放好，天色已近黄昏。落日余晖洒在岁月洗礼的宫门间，越发显得静默孤寂。
后面的路都是未知数，兰瑾就算再不愿跟刺儿头同流合污也知道不能耍性子，想起临行前小叔叔恐吓的那句‘一荣俱荣、一损俱损’的话，只好寸步不离地伴在毓纯身边。
毓纯瞧她那副怂样刚要撇嘴，就被人拉住了胳膊。“看见你们就好了，咱们三个在一处就不怕了。”
婉茵一身桃红蜀锦旗装，分外明艳好看，瞧她说话的样子倒瞧不出半点紧张，好像进宫跟在盛京串门子没什么不同。
果然有太后罩着就是不一样。毓纯如是想，慢慢被她的轻松感染，舒展了拧着的眉头。说起来，她们进京后就没见过面，如今能一起做伴总是好的。
婉茵从阿里衮那里得知毓纯兰瑾双双入了殿选，本以为毓纯之前说想撂牌子的话是言不由衷，等看她穿得一身素淡毫不张扬，又觉得是自己多心了。可她既然不想中选，瓜尔佳氏在京里总有些人脉，怎么没被撂牌子？
就算心里有疑问，眼下却不是说话的时候。三人刚接上头，就不得不听从接引太监的指示两人一排站好队准备入宫。
过了顺贞门，接引太监将秀女交给负责殿选的管事姑姑，分别安置在了储秀宫和咸福宫。