玛丽安安静静的用餐，柯林斯与贝内特夫人也异常的沉默，对面的达西先生连刀叉都不碰，只面无表情的握着酒杯，仿佛在沉思，又仿佛在等待。
餐厅里的气氛诡异极了，许多女士匆匆吃了几口就借故离开。
贝内特夫人放下刀叉，拍拍女儿的肩膀，“亲爱的，我去游戏室玩牌了，你慢慢吃。”
达西握紧酒杯，目光深沉的朝对面看去。
被他一瞬不瞬的注视，玛丽头皮发麻，但她又不想跟着母亲去玩牌，只得飞快的用餐巾擦嘴，“妈妈等等，我要去大厅，正好跟你同路。”
她挽着贝内特夫人的手臂匆匆离开，柯林斯亦步亦趋的跟上。
达西仰头一口喝光杯中的酒，负手朝大厅走去。
玛丽加入了一群女士的谈话，柯林斯与夏洛特·卢卡斯小姐也相谈甚欢。
达西站在十步之外，沉默的看着他们。
舞曲响起，柯林斯邀请卢卡斯小姐步入舞池，玛丽身边的人群也逐渐散去，达西举步想要上前，然后又停住了。他不明白自己什么时候竟然沦落到了这种窘境，只不过想取得玛丽的原谅而已，为什么这么难？
玛丽快速走到舞池边的休息区，加入了一群老年绅士的谈话，之后便再也没有挪动一步。她知道，长辈们的交谈总是能持续很长一段时间，往往到了舞会结束他们还觉得意犹未尽。跟他们待在一起足够阻止达西的靠近。
时间一分一秒的过去，达西取出怀表，发现舞会将近尾声。他朝人群中的玛丽看去，面色异常阴郁。
与平时一样，贝内特夫人总要拖到最后一刻才离开，玛丽紧紧挽着她的胳膊，走在了最前面。当马车缓缓移动，她忍不住朝达西看去。
他负手站在宾利身后，腰杆挺得笔直，坚毅的下颚微微抬起，脸上没有往常的冷峻表情，带着几分痛苦和狼狈。对上玛丽望过来的视线，他怔楞了一瞬，然后点了下头。
他的动作很沉重，晦暗莫测的眸光令玛丽觉得呼吸不畅。马车驶出去十多米，他高大的身影逐渐与夜色融合在一起，变成一道模糊不清的剪影，玛丽这才回过头，长长叹了一口气。
她今晚成功的给达西添了堵，但她心里并不觉得好受。
送走了所有宾客，内瑟菲尔德的大厅显得尤为空旷，仆人们来来往往的收拾残局，几位主人挪到打扫干净的休息室里小坐。
达西手里拿着一份文件正在查看，宾利挤到他身边，严令他马上将工作丢掉，不管是舞会前还是舞会后都属于娱乐时间，他这样做简直太煞风景了！
“你们听说了吗？今晚与贝内特家一起来的柯林斯先生打算娶玛丽。上帝啊！他的滔滔不绝与玛丽的牙尖嘴利真是般配极了！我敢打赌，以后郎博恩的居民们都会臣服在他们夫妻两的口舌之下的！”宾利小姐夸张的说道。
达西手里的文件顷刻间变了形。
他身边的宾利感受到他散发出来的寒气，稍微挪了挪位置。
“那情景一定很有趣。”豪斯特夫人点头附和。
“天啊，你们怎么会觉得他们两般配？玛丽小姐嫁给那位不知所谓的牧师简直是一场悲剧！她的优雅与牧师的愚蠢看起来毫不搭界！他们根本不应该在一起！”豪斯特厌恶的皱眉。在他看来，玛丽嫁给柯林斯就像红酒搭配隔夜的干面包那样暴殄天物。
达西手里的文件恢复了原样。
“他们该不该在一起可不是由你说了算。柯林斯先生曾告诉我，他今晚就会向玛丽求婚。我想他现在没准儿已经成功了。要知道，他将继承贝内特家的所有财产，嫁给他无疑是玛丽最好的选择。以她并不出众的容貌，柯林斯先生能在五姐妹中选中她是她的幸运。”宾利小姐一边说一边暗暗观察达西的表情。
玛丽对于‘成功婚姻’的言论又浮现在耳边，达西狠狠皱眉，站起来沉声说道，“很晚了，我先告辞了。”
他对众人颔首，朝门口走去，似想到什么又顿住，回头看向宾利，“我明天准备回伦敦，有许多公务等着处理。”
“啊，我明天也要回伦敦一趟，有一封很重要的信近期会寄到我在伦敦的寓所，我总担心仆人粗心大意给弄丢了。”宾利愁眉苦脸的说道。他原本打算陪简过完圣诞再走的。
“那我们一起吧。”达西点头。
“我也跟你们一块儿回去，郎博恩的生活太无聊了，我早就呆腻了！”宾利小姐欢快的拍着手。
豪斯特夫人立即附和。
唯独豪斯特先生有些不情不愿。回到伦敦就意味着很长时间吃不上玛丽小姐做的饭，他想自己肯定会迅速消瘦下去的。
与此同时，贝内特家的客厅，柯林斯叫住了准备上楼的玛丽，“玛丽，我能单独和你聊一会儿吗？”
贝内特夫人露出欢欣鼓舞的表情；贝内特先生皱起了眉头；几位姐妹齐齐看向玛丽，眼里蕴藏着深切的同情。
玛丽沉默片刻，发现贝内特夫人正拼命朝自己挤眉弄眼，只得点头道，“可以。”
闲杂人等识趣的退出了大厅，气氛一时间变的极为诡异。
柯林斯理了理领结又咳嗽了两声，然后对玛丽弯下腰去，异常诚恳的开口，“玛丽小姐，我希望你能嫁给我……”
他开始滔滔不绝的述说嫁给他的好处：徳布尔夫人听说这个消息后的欣慰之情；在亨斯福德新居举办的盛大婚礼；教民们对他们的真挚祝福；幸福无比的婚后生活；一年接一年出生的孩子们……
玛丽斜倚在沙发上，单手支着额头，坐姿慵懒随性却又优雅万分。柯林斯每说一句就要看她一眼，越看越觉得胸中激情涌动。如果刚开始他还有些犹豫不决的话，到了现在，他简直对自己的选择满意极了！
玛丽很耐看，又聪明能干，在交际和厨艺方面更是天赋异禀，是个人见人爱的甜妞。徳布尔夫人一定会对他的选择做出赞赏！
过了几分钟，柯林斯终于停下了话头，眼巴巴的看着玛丽。
“你说完了？”玛丽面容平静。
“是的。你的答案是？”柯林斯觉得嗓子有些发干。
“抱歉，恕我不能接受你的求婚。”玛丽站起来简单又直接的拒绝了他。
等柯林斯回过神来的时候，玛丽早已经离开了。他颓然的跌坐在沙发上，用双手捂住脸。
一直在门外偷听的贝内特夫人几乎变成了热锅上的蚂蚁。她原本以为这桩婚事已经十拿九稳，却没想到玛丽会在最后关头拒绝。这个家怎么办？丈夫离开后她和女儿们怎么生活？一千英镑的嫁妆还不够她们花用一年。
脑海中勾勒出日后的凄惨景象，贝内特夫人眼眶红彤彤的，看上去比柯林斯还要可怜。
她蹑手蹑脚的走进客厅，试图安慰安慰柯林斯，然后再去找女儿谈谈，没准儿还有挽回的余地。
但没等她靠近，柯林斯忽然抬起头来，脸上根本没有贝内特夫人想象中的泪水，反而一脸恍然大悟的惊喜。
“我真是笨极了！像玛丽那样矜持的淑女怎么可能一次就答应我的求婚？是的，她一定是害羞了，而且还想考验我的毅力！天啊，我差点就要放弃了！”他咋咋呼呼的叫起来。
贝内特夫人目瞪口呆的看着他自说自话，好半晌回不过神来。
柯林斯发现了她，走过去用力握住她的手，“婶婶，我要告诉你，我绝不会放弃玛丽！我会一直坚持到她答应我为止。只可惜我有很多教务要处理，不能再多待了，所以我打算邀请玛丽去亨斯福德看看，等她参观了我修葺一新的家，她一定会对这桩婚事满意的。”
贝内特夫人只能呐呐点头，等他走远了才回过味来，匆匆忙忙的朝玛丽房间跑去。
“亲爱的，你竟然拒绝了柯林斯的求婚？你知道你在做什么吗？”一推开房门，她就气势汹汹的诘问。
“知道妈妈。”玛丽语气淡淡，却透着不容人威逼的强势。
贝内特夫人的气势像戳破的皮球一样软了下来。她坐到玛丽身边，亲热的揽住她的肩膀，柔声规劝，“孩子，妈妈告诉你，这是一桩极其难得的好婚事，错过了这一遭，你以后一定会后悔的。柯林斯有身份有地位，而且收入不菲，嫁给他多少人会羡慕你？你难道没看出来吗？卢卡斯家的大小姐都将主意打到他身上去了，今晚一直在不停的逗他说话！”
“妈妈，我知道你的担心。”玛丽直视她，表情认真，“如果我告诉你，即便没有贝内特家的财产，我也一样能让你过上好日子，你还会逼我嫁给他吗？”
“你能靠什么养活妈妈和你自己？”贝内特夫人追问。
“目前还没确定。”玛丽摆手。
贝内特夫人扶额，极想晕过去。她用力摇晃女儿的肩膀，苦苦哀求，“孩子，别这么快拒绝！柯林斯说想邀请你去亨斯福德看一看，等你回来了再做决定也不迟。算妈妈求你了好吗？”
玛丽略作思考答应下来。
东方刺绣在贵族中极受欢迎，她一年只做一两件精品就足够生活了。虽然无法保证像现在这样体面，但吃穿不愁总能做得到。不过如今事情还没确定，她不想告诉家人。眼下只好顺着母亲的心意。
反正她又没保证会答应柯林斯的求婚。世事总是充满了各种各样的变数不是吗？
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