茯苓假意恼道：“我都是为了奶奶，奶奶反倒来打趣人。”
李纨抿嘴一笑，道：“我说的可是实话，咱们茯苓姑娘不仅性情稳重体贴，管账理事更是一把好手，也不知将来会便宜了哪一个。”
茯苓不妨李纨说出这番话来，她今年已满十六，渐知人事，不觉红了脸，嗔道：“好好的奶奶说这些做什么。”
李纨正色道：“这是正经事，你今年也十六了，总不能一直跟着我，终身大事也差不多该相看起来了。”
淡菊夏竹都捂着嘴偷笑，促狭的看着茯苓。
茯苓顿时羞的双颊飞红，握住脸跺脚道：“奶奶越说越不像了，我要跟着奶奶一辈子，才不出去！”
见她双颊晕红，李纨莞尔一笑，道：“尽说傻话，男大当婚女大当嫁，这有什么不好意思的，横竖这会子又没有外人，你和梅香跟了我一场，我自然要为你们打算。
你放心，我已想好了，过两年你们也十八了，那时淡菊她们几个也历练出来了，我便放了你们出去，等你们找到了合适的人家，出门子的时候我再各送你们一副嫁妆。不独你们，日后淡菊她们也是如此。”
贾府向来便有定例，凡各房丫头满了二十岁便到了婚配的年纪，或是放出去或是配人，茯苓与梅香一直忠心耿耿，她自然要早些为她们安排好出路。
茯苓闻言，低了头不言语，心下却十分感激，像她们这样的丫头生死都不由自己，到了年纪不过被拉出去配个小厮，日后生的儿女依旧是府里的奴才，若是遇到个不好的，朝打暮骂也是常事，如今李纨发了话，她往后的日子自然差不到哪儿去。
淡菊也有些不好意思，拿手握住脸，夏竹年纪尚小，还不解人事，只顾着看热闹，瞅了一眼红着脸的茯苓嘻嘻笑道：“茯苓姐姐不好意思了。”
茯苓本就不好意思，闻言越发臊红了脸，骂道：“小蹄子，你不说话没人把你当哑巴。”说罢便作势去撕她的嘴，夏竹急忙求饶：“好姐姐，我知错了，饶了我这一遭儿罢。”
两人便绕着桌子打转，淡菊衣服也不熨了，只在一旁笑嘻嘻看热闹，见两人已经气喘吁吁，鬓松钗乱，方上前拦住茯苓，笑道：“好姐姐，她已经知错了，看在奶奶的面上就撩开手罢。”
李纨原本拢着手炉坐在炕上嗑瓜子儿，此时也忍不住笑道：“罢了，看她可怜见的，就饶了她这一遭儿罢。”
茯苓这才罢手，挽上松开的鬓发，喘着气道：“这次就饶了你，下次可仔细你的皮要紧。”
夏竹吐舌头做了个鬼脸，一溜烟躲到淡菊身后去了。
茯苓气得直咬牙，“你可小心些，别落在我手里！”
笑闹了一回，夜色也深了，淡菊将熨好的衣服收起，夏竹去厨房打了热水过来服侍李纨梳洗。
一应收拾妥当，茯苓移灯下帘，服侍李纨卸簪宽衣，方悄悄退下。
窗外雨声渐小，淅淅沥沥滴在竹梢之上，越发显得寂静清冷。
李纨躺在床上却毫无睡意，她自从来到这个世界，便绝了婚配之念，不说她现在的身份，单单她所受的教育和经历，在这个礼教森严的时代想找到志同道合一心一意之人实属渺茫，与其嫁个男人一辈子在后宅中争斗不休，倒不如一个人清清静静的过日子。
她现在只想着将贾兰抚育成人，待日后脱离了贾家，回江南找个山青水秀的地方过自由自在的日子。
想到明天就要回贾府，李纨不由得叹了口气，好容易自在了几日，明天回去后又要被拘在内院，不得自由，想到此处，心下不免有些烦闷，翻来覆去，直至四更时分才朦胧睡去。
次日一早，周瑞家的便带着小厮婆子来牟尼院接人，茯苓几人已经行李打点停当，李纨向慧明师太辞了行，登上了马车打道回府。
回去的路上比来时麻烦了许多，这时的道路不似后世，都是土路，车轮又都是木制外圈钉铁钉的硬轮，即使是晴天也是尘土飞扬，坎坷不平，昨日下了一场雨，路上泥泞不堪，越发松软难行。
一路上马车都摇摇晃晃，李纨头都有些颠晕了，胃中翻江倒海，还是茯苓想起什锦盒里装着的法姜，忙取了两块出来，道：“奶奶放在口中含着，会好受些。”
李纨依言噙了一块，茯苓又以指腹给她按揉按头皮，这才渐渐缓了过来。
半个时辰后，马车进了长安城，李纨松了口气，“可算是到了，坐了这半日，浑身骨头都酸疼的不行。”
茯苓闻言笑道：“一会子到家了让梅香给奶奶捶捶背，再泡个香汤好生歇歇。”
话音未落，外面忽然传来一阵急促的马蹄声响，接着一阵嘶鸣声，车身一歪，李纨身子直往前倒，险些撞到了头，幸而茯苓反应迅速，及时扶住了她，才免遭一劫。
这时马车已经停了下来，车外传来一阵阵喧哗声，茯苓皱起眉头，撩开车帘一角，问道：“怎么回事？”
驾车的老苍头忙道：“姑娘，方才是一位公子纵马疾驰而过，咱们的马受了惊蹶蹄子，这才险些翻了车。”
茯苓疑惑道：“谁这么大胆，敢在闹市中纵马？”
车夫道：“谁知道呢，这会子人影都不见了，只是方才众人惊慌躲避，弄翻了好些摊子，不巧有个妇人带着孩子路过，躲闪的时候为了护孩子被砸了个正着，真真是时运不济。”
李纨闻声一惊，忙掀了帘子，从纱窗往外看去，果见前面不远处倒着一辆木板车，地上散落着些碎裂的木雕、泥人等玩意儿，一个白发苍苍的老人家正坐在地上嚎啕大哭，一面哭一面对旁边瘫坐在地上的妇人大声叫嚷着什么。
那妇人面色痛苦的捂着左手臂，一直摇头辩解，身边跪着个神色惊惶的小男孩。
周围围了一圈的人，都议论纷纷，却无一人上前。
李纨皱起了眉，正在此时周瑞家的也带着跟车的仆妇忙忙的赶过来，焦急道：“奶奶可怎么样了，有没有伤着？”
李纨道：“我没事，周姐姐，你派个人去前面瞧瞧，问问到底是怎么一回事。”
周瑞家的闻言松了口气，答应了一声道：“奶奶稍等，我这就打发人去问问。”
说罢对身旁的一个仆妇示意，那仆妇点了点头，转身去了。
不多时，那仆妇便前来回话，“奶奶，打听清楚了，那老头子是个卖木雕泥人的手艺人，方才被马踢翻了摊子，好些东西都被踩碎了，这会子正吵着要那妇人赔钱呢。
那个受伤的妇人是带着儿子进京投亲的，却在路上被偷了盘缠，无以为继，方才又伤着了胳膊，那个纵马的又没了踪影，又去哪里找钱赔？这会子可不是闹的不可开交。”
李纨暗暗叹息一声，敢在京城大街上纵马的自然不会是什么简单人物，那位老人家和那对母子哪怕是找到了人也是求告无门。
想到此处，李纨对周瑞家的道：“如今这样堵着不是办法，这事咱们既遇见了，总不能袖手旁观，周姐姐，你打发人拿一吊钱给那位老人家，把他摊子上的木雕和泥人儿都买下来，再派个人送那对母子去医馆，请个大夫给她瞧瞧。”
周瑞家的答应了一声，便去料理。
不多时，前面围着的众人散开，婆子却回来道：“奶奶，这位娘子说什么也不肯去医馆，一定要亲自与奶奶道谢。”
李纨微微一怔，道：“无妨，让他们过来罢。”
那婆子转身去了，不多时果然带了那对母子过来。
李纨留神细看，见那妇人三十来岁年纪，粗衣布裙，衣着打扮甚是干净，眉眼清秀，只是满面风霜，眉宇间萦绕着浓浓愁色。
她牵着的那个男娃约莫七八岁，生的眉清目秀，也是衣衫单薄，在寒风中冻的面色青紫，瑟瑟发抖。
那妇人来到车前，隔着帘子郑重行了一礼，“小妇人林周氏，多谢奶奶出手相助。”
又对那男娃道：“松儿，快快谢过恩人。”
小男孩当即跪下磕头。
李纨忙叫人扶起来，观周氏言谈举止甚是得体，不似普通村妇，便问道：“你可曾读过书？”
周氏低声道：“家父曾中过秀才，奴家幼时随家父认得了些字。”
李纨点了点头，问道：“听闻你们是来京中投亲，可寻着了不曾？”
周氏闻言愁色愈深，摇头道：“尚无头绪。”
原来这周氏是淮安人士，丈夫早年被征了兵役，一去数年杳无音讯，人人都道是在沙场战死了，旧年公婆亡故，家产被叔伯霸占了去，此次便是带着孩子进京来寻夫的。
只是她只记得三年前丈夫令人带了口信说打了胜仗升了一级，入了西山大营，其余的便不知道了。
她一个妇道人家，又带着个孩子，一路上乔装改扮才来到了京城，却又被偷了盘缠，西山大营又不准闲人进去，根本打听不到消息，为了不流落街头，只能给人做些浆洗的活计，不妨今日又遭此一劫，险些丢了性命。
众人听完都颇为同情，自古以来，人为财死鸟为食亡，宗族势力极大，家中没有男人顶门立户，家业自然引人垂涎。
李纨叹了口气，闻道：“你们如今可有落脚的地方？”
周氏道：“暂时在地藏庵租赁了间屋子住着，等寻到了人再做打算。”
李纨蹙眉，她记得这地藏庵离水月庵不远，水月庵藏污纳垢，那地藏庵也保不定干净，沉吟片刻，便道：“我听说西山大营闲人不得擅入，但每逢初一十五营中兵士却有一日假期可回家探亲。
西门外头有一座牟尼院，离西山不过三十来里地，住持慧明师太亦是极好说话的，且山脚下十几户人家都是西山大营兵士的家小，你不妨去那里借住一段时日，可以好好打听。”
说罢见周氏母子衣衫单薄，又命婆子找了两件旧衣裳，包了些吃食并十两碎银子，一并用一个素面缎子的包袱皮包了，交给那母子俩，道：“眼看着入冬了，这包袱里是两身衣裳和一些点心，还有几两碎银子，拿去御寒罢。”
救人一命胜造七级浮屠，十两银子于她不过举手之劳，对这对母子来说却可以救命。
周氏一怔，顿时红了眼眶，犹豫许久，看了一眼冻的脸色青紫的儿子，还是咬了咬牙接过包袱，郑重行了个大礼，“奶奶大恩大德，奴家没齿难忘，来日必报。”
那孩子也十分伶俐，闻言也扑通一声跪倒，纳头就拜，头磕得极响。
李纨忙止住了，又叫了个婆子雇了辆骡车，先带这母子俩去医馆看大夫，再送他们去牟尼院。
回到府里，李纨不及梳洗更衣，便先去给贾母与王夫人请安回话。
可巧王夫人正带着贾兰在贾母房中承奉，贾母听见丫头说李纨来了，忙叫进来。
丫头打起绣帘，李纨一进房便见王夫人坐在贾母下首说笑，忙上前请了安。
正坐在贾母身旁吃点心的贾兰顿时停住了，咬着指头瞅着李纨，眼中闪过一丝疑惑。
这些时日贾兰都是王夫人在照料，祖孙俩愈发亲密，王夫人一刻也离不了他，每日除了宝玉便是问兰哥儿。
王夫人每日带了贾兰到贾母跟前承欢，贾母年事已高，最喜欢看着孙儿孙女们围绕膝下，贾兰本就生的粉妆玉琢，如今言语越发伶俐，但凡人见了，没有不爱的，贾母也爱的不行，婆媳俩一说起小家伙的时候便眉开眼笑，话也多了不少，情分倒比往日更亲近了些。
贾母叫了李纨起来，道：“可是辛苦了，快坐下歇息罢。”
王夫人也正欲说话，不妨贾兰忽然扑腾起来，原来小家伙记性极好，母子俩多日不见，他却还是认出了母亲，见了李纨便要扑过去，伸出手叫道：“妈妈！”
李纨也十分想念小胖墩，赶上前几步便接了贾兰抱在怀里，母子两个亲和极了。
贾母好笑之余不免有些吃醋，笑道：“果真是母子天性，方才还闹着要我抱，这会子见了他娘就把曾祖母丢开了，可见是白疼他了。”
说的众人都笑了。