太阳偏西了，杨玉郎和瘦高个两人余兴未尽的走出怡红院，一路上聊起风尘女子的万种风情滔滔不绝。
傍晚时分，瘦高个和杨玉郎回到草庐，屠夫早已在家等候。
“二弟，山西头那边情况怎么样？”瘦高个问道。
“一个小村落，二十多户人家，过的是粗茶淡饭的生活，没有多少油水。”屠夫说道。
“既然如此，今晚我们就去东面界牌镇，那里有一个怡红院，**存了不少银子，我们就去捞她一把。”瘦高个说道。
“对！我听里面姑娘说，**这几年赚了七八万两银子，黑心得很，不如今晚去教训一下。只是怡红院里夜晚也很热闹，我们不好下手。”杨玉郎说道。
“怕什么？我们三更之后下手，怡红院应该不会想到有人打她们的主意。再说，她们都是一些女人，看到我们手里明晃晃的大刀片子，说不定吓得尿裤子。”屠夫说道。商议已定，哥们三个做好准备，趁黑来到山东头洼地，换上夜行衣，蒙着头，手里拿着大刀向镇子里走去。
杨玉郎第一次干这种事，他的心里七上八下。他和瘦高个、屠夫不同，他把脸涂成大花脸，就像从幽冥地狱里逃出来的恶鬼，手里拿着一根两尺长的木棍，跟在他们俩身后。
“三弟，你是第一次干这种事，进了院子不要乱说话，一切有我们俩应付。你的任务就是把怡红院所有的真金、白银和各类首饰打包带出来，我们在门外汇合。”瘦高个叮嘱道。
“小弟明白，但愿我们此次行动一帆风顺。”杨玉郎呐呐道。
来到怡红院门外，三个人在外面休息了一会儿，直到三更时分，怡红院里灯火熄灭，院内静悄悄的。
街道两旁的各家店铺全都打烊，没有一点动静。
“大哥，可以下手了吗？”杨玉郎问道。
“再等一下，大家刚睡下，一旦闹出动静，就会前功尽弃。”瘦高个说道。
“那——怎么办？”杨玉郎问道。
“再过半个时辰我们就可以动手，二弟、三弟，你们俩先在这里休息一下，我去后面看看。”瘦高个说罢迅速离开，去了后院。
半个时辰过去，瘦高个走了过来，悄声说道：“后面门墙不高，我们翻墙进去，**就住在后院那间屋子。”
“擒贼先擒王，我们先从**下手，她的钱最多。”屠夫说道。
“行动！”瘦高个说罢带着屠夫和杨玉郎来到后面门墙下，一纵身跳了上去，屠夫也纵身跳上去了，只有杨玉郎尝试了几下跳不上去。
瘦高个索性跳下去打开门让杨玉郎进来。
三人进了后院，直奔**住的那间屋子，撬开门闩走了进去。
瘦高个点起蜡烛，他们三个在房间里翻箱倒柜，把所有值钱的东西打包卷走。
虽然动静很小，还是惊醒了**，她大声喊道：“有贼——抓贼——”
屠夫一时火气上来，挥刀砍下**头颅。
杨玉郎见了这一幕，吓得面如土色。
怡红院所有的人听到喊声，全都惊醒了。
屠夫和瘦高个见动静闹大了，索性一不做二不休，他们来到每一个房间，将那些企图抵抗或逃走的男男女女全部杀光。
杨玉郎虽然害怕，当他看到这么多金银财宝，也就顾不上害怕了，他把每间屋子所有的贵重物品全都打包带走。
怡红院男男女女二十余人一个不留的被瘦高个和屠夫杀光。
等到街坊邻居赶过来，他们三人早已逃之夭夭。
对门兴隆旅舍的老板和顾客来得最快，大家来到怡红院，发现大门敞开，就知道不对劲了。
大家进了大厅，只见大厅桌椅乱七八糟，留下了带血的脚印。
“不好！怡红院可能被人血洗了。”店老板意识到这一点，他在大厅里等到镇长和地保都来了，才敢去楼上探看究竟。
来到楼上一看，只见每间屋子躺着尸体，地上新鲜的血迹和脚印一片狼藉。再看每间屋子都是翻箱倒柜，所有值钱的东西洗劫一空。
“天啦！是谁丧尽天良杀了这么多可怜的女人，难道他们和怡红院有过节？可是我在镇上这么多年，从来没有听说过**和姑娘们得罪过嫖客。难道他们是冲着钱财来的？要是他们有一天抢劫我的客栈，我该如何是好？”客栈老板看到这惨绝人寰的一幕吓得面如土色。
镇长和地保还有那些街坊邻居也一个个吓得三魂出窍、七魄冒烟。
有几个胆大的仔细看了看伤口，都是一刀毙命。他们一致认为是江洋大盗所为，于是商量着去县衙报案。
第二天一大早，界牌镇镇长、地保和几个有头有脸的人物联名来太平县县衙报案。
刘县令接到报案，立刻吩咐田师爷带着衙役和仵作去界牌镇现场查勘。
仵作验了尸首，田师爷询问了事发经过，界牌镇所有人都不清楚，只有斜对门的客栈老板提供了一点线索。
“昨天上午，有一个瘦高个和一个中等个子的年轻人去了怡红院，他们在里面呆了一两个时辰，不知干了些什么。
我看那个瘦高个有点面熟，但又想不起来是什么人。
晚上十一点，我的客栈打烊，到了半夜过后，突然听到怡红院**喊了一声抓贼，我爬起来听了听，后来就没有声音。
我以为没有什么事发生，只好又去睡觉。刚睡下，又听到女人们的喊叫声，怡红院里亮着烛光，我以为是嫖客们所为，也就不当一回事。
后来什么声音也没有了，我隐隐约约觉得怡红院出事了，于是把店里的伙计和客人全都叫上，又把街坊邻居们叫了起来。
我们大家来到怡红院一看，就看到了这恐怖的场面。”店老板说道。
田师爷又询问了几个人，大家所说和店老板提供的线索大致相同。
田师爷做事非常精明，又非常认真，他一一做了笔录之后回县衙汇报，并且派了几个衙役在界牌镇周围打听消息。
界牌镇属于太平县的一个小镇，和县城所在地太平镇相距不过四十里，界牌镇发生的这宗案子，田师爷立刻联想到太平镇的那宗案子。
“几个月前太平镇发生了一宗血案，作案之人据说是镇上一个屠夫，这宗血案会不会又是屠虎所为？”师爷怀疑。
“怡红院顷刻之间死了这么多人，屠虎一个人怎么能办得到？再说屠虎负案在逃，他怎么会来这里？界牌镇和太平镇只有几十里，他不可能在这里出现，作案之人如此凶残，一定是江洋大盗所为。”捕头刘广义说道。
“听说协助屠虎作案的还有一人，此人是他的把兄弟慕容刚，瘦高个子，曾经练过功夫，有一定的本事。慕容刚和屠虎都是练家子，他们深夜潜入怡红院对付这些手无寸铁的弱质女流应该不成问题。”田师爷说道。
慕容刚就是瘦高个，屠虎就是那个杀猪的屠夫，他们二人在太平镇杀了人之后躲到界牌山干起了打家劫舍的勾当。
太平镇苦主几个月前往县衙报案，刘县令不闻不问，田师爷派出了衙役四处追查凶手，查了一个多月杳无音信，此事就这么不了了之。
没想到，几个月后这里居然发生如此惨案，这宗案子使得庸庸碌碌的县令大人不得不着力追查凶手。
县令大人有个绰号，人称‘蟋蟀大王’，肚里没多少墨水，但对斗蛐蛐情有独钟。
他对田师爷言听计从，衙门里的大大小小事物全凭师爷做主。
“师爷，你看——这案子——如何处理？”刘县令问道。
“首先张榜悬赏，不惜一切代价捉拿凶手。与此同时，修书一封上报朝廷，请求朝廷派一品神探徐大人前来协助破案。”田师爷说道。
“此计甚妙，听说徐文斌大人年轻有为，聪明睿智，是个名符其实的神探，我倒要看看他是如何侦破此案，捉拿凶手。”刘县令说道。
田师爷忙着写申报文书和悬赏榜文，刘县令在后堂与老婆孩子乐得清闲。
田师爷写好申报文书派人八百里加急送往京城，又派了两个衙役去大街小巷张贴悬赏榜文。
到了第二天，田师爷又派了十二个捕快分作两路打探消息。
一切布置完毕，田师爷来到后衙向县令大人汇报。
刘县令听了频频点头，夸赞道：“师爷不愧是我的好帮手，有你打点衙门事务，我一百个放心。”