夕阳西斜,天已冷了下来。顾燕时怀抱琵琶赶去含元殿,身上发旧的斗篷难以御寒,直逼得她走得越来越快。
含元殿中,丝竹雅乐声缱绻漾开,舞姬帔帛飘逸若画中仙,席间君臣笑容盈面。
淑妃坐在御案旁伴驾,玉指剥着葡萄四下一望,就笑起来:“江公公说的琵琶乐伎究竟何许人也?等了这么半晌,竟还不见人影。”
江德阳闻声忙上前,赔着笑作揖:“快了,快了。这几日下雪,路难行,从教坊过来又远了些……”
“你这话就奇怪。”淑妃锁起秀眉,“既打算让她献艺,怎的不早些让她过来候着?”
她生得娇俏,说话向来也娇声软语。眼下添了两分不快,声音就尖刻起来,江德阳赶忙一揖,含糊道:“是下奴忙得忘了……”
话刚出口,他身边的小宦官溜着墙边入了殿,朝他一揖:“公公,来了。”
江德阳舒气,转而一摆手,命歌舞姬退下,又亲自搬了张雕花绣墩置于殿中。
安静突然而至,众人不禁都望向殿门。不过多时,就见一十四五岁的姑娘进了门来。
她乌发半绾,髻上只一支简单的木钗。身上暗红的齐胸襦裙已洗得发乌,银灰团花的帔帛更已旧得飘不起来。可饶是这样,也难掩出尘仙姿。
御案边,淑妃拈着葡萄的手滞了一下,心底竟生出一股紧张。
顾燕时不敢抬头。她从未参过这样的宴席,众目睽睽之间只闻自己的心跳快如鼓击。
行至绣墩边,她深吸一口气,端端正正地落座下去。
众人的神情都一僵。
黛眉星目、芙蓉雪腮,眼前佳人美是美的。
可圣驾在前,她礼都没见上一个。
一时之间,数道目光悄无声息地扫向九五之尊。他好像没有察觉,悠然执盏,抿了口酒。
接着弦音一动,便将众人的心神又拉回去。
曲音渐起,初时低哑悠缓,旋而有肃杀之势,冷意迸发,似风雪袭面。端坐殿中的美人面色倒没什么变动,只秀眉微锁了两分,星眸稍沉。
苏曜又抿了口酒。
他看着眼前,眸中透出三分玩味,视线凝在琵琶上描绘的燕子衔泥纹上。
有趣。
肃杀转淡,曲调忽而诡异了那么一刹,接着陡然明快。叮咚清越的几声,若冰山融化变作清泉,潺潺流淌滋养万物。而后这清越声漾开,曲调变得温柔流畅,直令殿中深沉的熏香味都显得清新了三分。
听者皆不由自主地舒了口气,觉得胸中开阔,心旷神怡。
最后,这曲调就在这片温柔里转淡、终了。
殿中的安静好生持续了一会儿,直至拊掌声响起。
一声、两声,众人醒过神,循声望去,就见拊掌的乃是九五之尊。他清隽的面容上含起笑,语声朗然:“是什么曲?竟未听过。”
他语中的称赞之意令顾燕时心弦一松,她立起身,沉静道:“近来风雪多,这曲子是我来时看到积雪临时起意编的,就叫《瑞雪兆丰年》吧。”
“瑞雪兆丰年。”苏曜敛目,自言自语地细品。身边的淑妃看着他的神情终是忍不住了,美眸凌凌挑起:“曲是好曲,名字却俗。再有,你入殿时礼都不见一个,陛下问话亦答得毫无恭敬之意,你的规矩是谁教的1
顾燕时心底打颤。
她太紧张了,进殿时头皮发麻,手也发僵,满心都在想如何以一曲搏得出路,哪还顾得上礼数。
“我……”她刚欲开口,贵妃却笑起来:“淑妃妹妹平日总说我脾气不好,今天怎的自己火气也这么大了?”
她边说边笑看顾燕时,又朝皇帝颔一颔首:“臣妾倒觉得规矩可以慢慢学,这样的技艺却难得。臣妾还有个不情之请——眼下这后宫之中姐妹太少了,不如让这位姑娘来跟臣妾做个伴?”
淑妃面露怒色:“贵妃姐姐……”
顾燕时适才刚刚松下的心弦骤又绷紧。
她觉得贵妃与淑妃仿佛两个江湖侠客,说话间刀光剑影,这剑影原与她并不相干,但偏偏扫到了她。
她屏息看向皇帝,这是她第一次直视这位新君。
如兰月所言,他如传言中一样玉树临风、气度不凡。他以手支颐,似笑非笑地看着她,慵懒地沉吟。
不多时,他启唇:“也好,那就……”
“不……”眼见他要应允,顾燕时终于不得不硬着头皮开口,“我,我不能进后宫……”她连连摇头,“我是……我是先帝妃嫔。”
话音落定,满座死寂。
贵妃僵住,淑妃亦僵祝宗亲、朝臣、命妇无不瞠目结舌地看着她,又窒息地望向九五之尊。
苏曜神情未变,只眼底微不可寻地微微一凛。
接着,一声轻笑缓解了殿中僵硬的气氛:“原来如此,是朕冒犯了。”
他说着,眉宇微挑:“给这位母妃添个席位吧。”
“这位母妃”。
殿中的尴尬随着这四个字彻底消散。
先帝晚年昏聩,人尽皆知,后宫妃嫔多得连他自己都认不全。
新君不识得很正常,贵妃不识得更正常。
很快,两名宦官沉默无声地上前,为顾燕时添了一席。
她是长辈,理当入上座。他们便将贵妃的席位向后挪了挪,为她置上了桌椅佳肴。
苏曜抿笑:“母妃请。”
顾燕时强定心神,安安静静地入了席。
面前尽是珍馐美味,泰半菜肴她见都没见过,却没心思吃。
她抱着琵琶怔怔地坐在那里,心底一片阴郁。
事情办砸了。
她原本只想来献个曲就走,不论席间谁听着觉得好,都可让江德阳知道她的本事,让她留在教坊。
可现下她被逼得当众说出了自己乃先帝妃嫔的身份,原本要暗度陈仓的事就被拿到了台面上,便是谁夸她都没用了,江德阳必不敢留她。
“唉。”顾燕时叹息。
“母妃。”苏曜衔笑一唤。
她后脊绷紧,举目望去。苏曜含着笑:“琵琶可先交由宫人收着。”
她这才意识到自己还抱着琵琶。
“免得用膳时再碰坏,还要叫工匠修。”他又说。
顾燕时眼底一震,面容发白。
她身上莫名冷了一阵,眼睛怔怔地对上他的笑眼。他目光一转,不再看她,就着淑妃的手吃了口菜。
他认出她了……
他知道她就是那日摔了琵琶的人。
顾燕时脑海中乱成一团,心咚咚重跳,僵坐在那儿的身形变得更僵。
苏曜不着痕迹地乜了她一眼。
这么紧张吗?
小母妃鸽子胆。
宫宴在一个时辰后散去,圣驾离殿时,除了顾燕时这个“长辈”,满座尽叩拜恭送。
等圣驾走了,无数目光又沉默地投过来,静等顾燕时离席。
顾燕时早已如坐针毡,见状忙起了身,闷头往外走去。
席间稀稀拉拉地响起一片恭送声,她听得出他们多有不情愿。
其实,她也知道自己不配。
她才十五岁,进宫半年,只侍奉过先帝两回,更无儿无女。能被尊封为太贵人,是因本朝重孝道。若刻薄些说,她不过是个地方官吏送进宫来讨巧的“礼物”。
步出殿门,寒风扑面而至。
兰月已在外等候多时,见顾燕时出来便忙上前为她拢上斗篷。
“可成了么?”兰月问。
顾燕时眸色沉了一沉:“回去再说吧。”
兰月见状,自知事情约是不太顺利,识趣地不再多言,安静地跟着她回寿安宫去。
寿安宫地处皇宫东北面,从含元殿回去需一直往北行,先路过宣政殿与紫宸殿,再穿过延英门,入得后宫。而后经过大半个后宫,再往东折。
夜色深了,天气比来时显得更冷了些。顾燕时想快些回去,走得足下生风。
迈过延英门,她抬眸就看到不远处的一行宫人。
宫人们垂首而行,最前头正是那一抹已不陌生的玄色。
她有意避让,就暂且驻了足。他却还是察觉了,亦驻足,回过身。
“顾母妃。”他颔首,道出了她的姓氏。
他果然是认出她了。
顾燕时调整气息,行上前几步,抬眼看看,觉得他个子好高。
她转而又低下眼睛:“陛下有事?”
他轻哂:“朕想知道,母妃缘何这样到宫宴上献曲?”
“我……”顾燕时心下一滞,抬眼,正对上他眼中的探究。
心虚忽而上升到极致,她强撑了一息,气若游丝地说了实话:“我就是……想留在宫里。若不能留在寿安宫,去教坊也好。”
“哦?”苏曜语调上扬,漫不经心,“教坊可不是什么福地洞天。”
“我知道。”她低头,薄唇一抿,“没得选罢了。”
有那么一瞬,她想开口央皇帝帮她。可也就只有那么一瞬,她就很有自知之明地将这荒唐的想法摒开了。
苏曜眼眸微眯,沉吟片刻,忽而又笑:“母妃好似很冷。”
她和他说着话,双手却已冻得苍白,禁不住地轻颤着。
他于是探手,墨色的貂皮大氅里递出一只手炉。
这手炉华贵至极,内里自是铜的,外层却是整块的白玉。玉上雕出镂空的祥云纹,既可令热气散出,又不至于烫手。
顾燕时迟疑了一下,伸手接过:“多谢陛下。”
顿了顿,她又道:“明日我让兰月还回去。”
他笑一声:“不必了。”
语毕垂眸退开半步:“母妃先请。”
顾燕时浅浅地福了福,不再多言,继续向寿安宫行去。这手炉果真不错,她只拿了这么一小会儿身上就暖了不少,待得拐过一道弯,他们看不到她了,她就将手炉塞给了兰月:“你暖一暖。”
延英门前,苏曜的目光随着倩影飘出很远。直至一道黑色落在几步外的地方,他才将视线收回来,点了下头。
黑影会意上前,宫人们即刻退开,苏曜侧耳倾听,闻得三个字:“是岚妃。”
话声刚落,苏曜面色一黯。
黑衣男子恐触怒圣颜,忙噤了声。仔细打量了两眼,才小心翼翼地又问:“可要收拾干净?”
语毕却见皇帝笑了。
他摇摇头,目光梭巡,划向顾燕时适才离开的方向:“且再留她几日,有用。”