对于一直生活在辽东半岛苦寒之地的高句丽人来说，他们最不缺的恐怕就是耐心了，最擅长的就是蛰伏起来，等待自己的猎物露出破绽，随后对其一击必杀。从最开始趁着汉朝末年天下诸侯兴兵相互攻伐的时候，高句丽人开始第一次向外扩张自己的势力。到曹魏攻破丸都城的时候，高句丽人元气大伤，好不容易借着侵略辽东压榨新罗，百济的机会积攒起来的国力和底蕴在这场战斗中几乎消耗殆尽。
在攻破了高句丽人的都城之后，曹魏认为高句丽人已经灭亡了，所以并没有将高句丽这片荒芜的塞外蛮夷之地并入自己的统辖范围之内，开始陆陆续续的将高句丽境内的守军撤走，重新回到原本的边境线上驻守。在曹魏大军撤离之后，高句丽人很快就在旧丸都城的废墟之上重新建起了新的丸都城。并且再一次不显山不露水的蛰伏了起来。直到晋朝末年，中原再一次陷入战乱，高句丽才又一次稍稍显露了一些獠牙，展露出了自己的野心。于建兴二年秋日九月时分，向南侵入带方郡，并且取得了朝鲜半岛北方的统治权。及至高句丽第十九代王广开土王谈德执政之时，向外扩张的势头越来越猛，除了南征百济、北讨契丹、扶余之外，大约在广开土王十三年前后，全部占领了玄菟、乐浪，使辽水以东的大片土地纳入高句丽的版图，高句丽国的领域空前扩大了。
但是高句丽的扩张并不是一帆风顺的，在咸康八年的时候，也就是东晋皇帝晋成帝司马衍的第二个年号，此年，丸都城受到前燕攻击。咸安元年，就是东晋皇帝晋简文帝司马昱的年号，百济近肖古王率军进攻高句丽的平壤城，高句丽故国原王出兵交战，不慎被流矢射中，并且于当月二十三日逝世。在高句丽小兽林王继位后，开始着手加强对高句丽国内的稳定和统一，新的法律陆续出台，并且在咸安二年的时候，立从中原引入的佛教为国教，并且依照中原制度建立国家教育机构“太学”，除此之外小兽林王还对高句丽军队进行了改革，使其的战斗力也得到了空前的提高。元兴三年，就是东晋皇帝晋安帝司马德宗的第二个年号，高句丽十九世朝不断地向外攻城略地，好太王高谈德时常的派兵劫掠辽东一代，为祸不浅。
但是好日子并没有过了太久，时间转眼间来到了杨广登基为皇帝的这个时间段，高句丽人的春天算是结束了。且不说高句丽在六世纪达到鼎盛后，盛极而衰，不可避免的开始逐渐地衰落，高句丽安藏王被刺杀后，他的兄长安原王继位，在安原王时期，王室间的纷争逐渐的加剧。两政治集团对王位继承进行争斗，最后年仅八岁的阳原王登基为王。不过对权力的争夺并没有因此而结束，反而愈演愈烈了起来，反对派的幕僚们开始建设自己的军队，对自己的领地进行实际上的控制。
大宝元年，就是梁简文帝萧纲的第一个年号，在此期间，百济和新罗为摆脱被高句丽奴役的地位而开始联合攻打高句丽，高句丽丢失了肥沃的汉江流域，这个地区位于朝鲜半岛中部，具有极其重要的战略意义。百济新罗联盟的主导者百济在对高句丽的战争中消耗极大，军队几乎消耗殆尽。于是在承圣二年，即南朝梁政权梁元帝萧绎的年号，新罗以帮助百济的名义出兵，但却对百济发动了攻势，最后将整个汉江流域全部纳入囊中。对于新罗的背叛，百济全国震怒，百济圣王第二年攻打新罗西部进行报复，但无奈被新罗擒住，而后被处死。
隋文帝在位期间的开皇十七年，平阳王联合了靺鞨先发制人攻打辽西军事驻地，但却被营州总管韦冲击退。开皇十八年，隋文帝杨坚命令汉王杨谅，上柱国王世积为行军元帅，周罗喉为水军总管，率大军三十万，分做水陆两路进攻高句丽。汉王杨谅率陆路隋军出临渝关，也就是今天的山海关的时候，当时恰逢雨季，道路十分泥泞，粮草供应不上以致军中缺乏食物，又遭遇疫病，胜算渺茫。由水路进攻隋军由周罗喉率领，自东莱也就是今天的山东掖县一带出海，直奔着平壤城离港而去，但不幸在海上遭遇大风，船只大多沉没，死伤不计其数。于是在同年的九月二十一日，水陆两路被迫退还。至此隋朝的军队大多死在了赶往战场的路上，连敌人都没遇到就死伤了十之八九。隋军撤退之后，婴阳王高元有感于隋军军事太过于庞大，于是上表自称“辽东粪土臣元”，隋文帝这才罢兵，待之如初。
但是隋文帝杨坚好说话不过是建立在国家内忧外患局势不稳的大前提下，所以才决定停止对高句丽的继续征伐，恢复了先前对待高句丽人的态度。但是杨广跟他父亲杨坚不一样，他可没有杨坚那样的好脾气。在壮年登基继位的他满脑子想的都是做出一番远超秦皇汉武，堪比三皇五帝的功绩。他想名垂青史，千古流芳，同时出于一些政治方面的因素的需要，杨广将对外扩张的目标瞄向了高句丽，至此才有了前文书中提到的杨广三征高句丽，李文渊和薛举借此发迹的事情。
但是由于出现了李文渊这个意外，东突厥并没有达到史书中记载的“戎狄炽强，古未有也”的极盛程度，突厥可汗也没有将隋朝中原的部分地区纳入自己的势力范围之内，突厥可汗想效法拓跋道武帝取得中原的算盘也落了空，反而自己陷入了内乱之中。平白浪费了大好时机，却没有多余的精力向南进发，染指中原地区这块肥肉。突厥内乱，自然也就分不出闲心来去管周边那些依附于自己的各个势力。
高句丽人就借着这个千载难逢的机会，将自己的势力范围向西扩张。将东突厥的附属国奚部落纳入自己的版图之内后。这才与和平兼并了刘武周的李文渊正式的接壤了。