天崇二年，谢寻受命镇压苏氏一脉叛乱。双方共战五场，谢寻三败二胜。随后又是四战，谢寻皆败。苏家军的士气由此大受鼓舞，众将领也情绪高涨，高呼着继续进攻生擒谢寻。但喧嚣中总归还有一个人是清醒的——苏直并没有得意于眼前的战况，依旧紧锁着眉一言不发。
部下对此很是不解，他却向他道：“这胜利来得蹊跷，我心下总觉得不安。这谢寻是谢老的义孙，原不该这般无能，我们虽小胜几场，就怕他留有后手。”说着用手指点了点地图上的某一个点，道，“你瞧，他们的重城一座未丢，我们是一点便宜没占着啊！”
“国公多虑了，常言道‘皇帝家还有三门子穷亲戚’呢，我瞧他谢家不可能个个英雄，况且这谢寻也不是谢家嫡孙，国公还怕什么？”
“哼。”苏直从鼻子里放出一声冷哼，道，“到了现在的情状，怕是没有用的了。我已然坐实了反贼的名头，‘退’注定是死路一条。再说，不管这次成或不成，我都不能活下去了。”
部下一听大吃一惊，苏直对此却轻巧地摆了摆手道：“与旁人无关，是我自己的事情。”说着，深深吸了一口气，沉声丢出了四个掷地有声的字眼，“明日，决战！”
军中点起了篝火，将士们对坐饮酒，尽情欢歌，苏直看着他们红了眼眶。他知道，这也许是他们中的很多人——甚至是他自己——的最后一夜了。
次日，决战的号角吹响，铠甲闪烁银光，双方战士都赌上了性命。他们中有的是为了军人的荣耀，有的只是为了活下去。向死而生，这是战场的唯一一点仁慈。
不知为何忽刮起了大风，瞬时飞沙走石，战局急转直下，终于，胜负判定。苏直看着脚下的尸山血海，仰天长叹了一口气，发出了“天不佑我”的感慨后率残部退守到了淮城。
最终，淮城失守。
苏直站在高高的城墙上俯瞰着一片狼藉的战场，忽然笑了。他想起了昨天夜里的狂欢，原以为那只是一些人的终点，却不想赔上了所有人的性命。他突然开始后悔，思及当初打起的“靖难”口号，究竟是为了自己的私心还是天下公道？
他分辨不清，耳边隐隐传来千军万马铁骑踏地的隆隆响声，他决定，率兵突围！
临行前，他对部下说：“那边来了信，不会为难投降之人和城中百姓，我知你们家中还有妻小，也不会强你们之意陪我去送死，如若你们不愿随我冲出去，那就留下来，我离开后你们自可开了城门迎朝廷的军队进来。愿意的人，随我拼出一条血路来。”顿了顿，平静地扫了眼面前的人，示意亲信们让开一条道儿。
一个，两个，三个……越来越多的人离开了队伍退回城里，苏直看着笑着，最后扫了眼留下来的人，对他们说了最后一句话：“是我苏友谅对不住你们，如若战局不利，还望各位能投降朝廷，留下命来。”
可怕的沉默。
没有一个人说话，苏直拔出了腰间的剑，指天放出了最后的冲锋号。城门打开，他率先冲了出去，几支队伍紧随其后，谢寻下令截杀，最终在离淮城不远的一处小丘上困住了苏直。
他还穿着戎装，但胯下的战马早已倒在了血泊里。看着丘下成堆的白骨，不禁潸然泪下。谢寻跨在黑鬃马上身着黄金战甲缓缓从军中走出来，站在不远处静静瞧着他。
整个战场都安静了下来，只有风儿呼呼吹过的声音。
苏直望着这张年轻的面孔，心底感慨万千。江山代有才人出，是他短见了。抬头望了望天，他举起了手中的剑直指耀阳。谢寻看着他，此时方才冷冷说道：“投降罢。”
苏直闻言却仰天放出了一阵狂笑，连眼角都渗出了泪来：“投降？投降了我还有命吗？我不是皇帝，失败的代价就是赔了自己的命，从一开始我就没有想过活着离开。”忽然间他又低下头来目光灼灼地望向了谢寻，“我死在这里是咎由自取，但我手下的人是无辜的，我求你，放过他们。”
谢寻没有答应，只是默默看着他。苏直见状凄婉一笑，将剑架在了自己的脖子上——没有一丝一毫犹豫——手腕送力，就这样了结了自己的性命。谢寻下意识想要阻止，但那句话最终也没能说出口。默默收回手，他明白此刻于苏直而言自刎是最大的慈悲，亦是最好的结局。
鲜血从嘴角渗出滴落在脚下的土地上，紧盯着苍穹的眸子里的光渐趋黯淡，伟岸身躯也如山崩般缓缓倒下。这一世他白发人送黑发人，尝遍了世间最苦的汤，如今终于释然了。这一世他为人臣子事事为君死，从一开始就身不由己，这次也终于由着自己的心意了。若说这一世他还有什么对不起人的，就该是亲手将女儿送进皇宫嫁给了世间最无情的人，在她最孤苦无助的时候没能陪在她的身边。
最后一点光芒消散，他缓缓闭上眼向苍天伸出了自己枯槁的手，用最后一缕游丝般的声音说出了人生的最后一句话：“阿妍，对不起，这次我怕是要失约了……抱歉，我太累了……我……不敢求你的原谅……”
苏直并不知道的是，遥远的通州城里，也有一个傻瓜无畏地投入了死亡的怀抱。那日她没能劝动他，就已经在心里做好了打算。他曾对她说过他爱她，也只爱她的话，如今总算是明白其中滋味了。
一个叛国的人，也不配拥有家。这也许就是天神降给世人的责罚罢？
淮城境内下了雪，前些天还是时断时续的，而今终于爽爽快快地下下来了。一个个新翻的坟头白雪盖黄土，坟前却无碑，只有一行行纷乱的马蹄。
谢寻并不知道这些人的名字。
那天苏直自尽后他的部队无一人投降，全都拔剑自刎了。谢寻没有为难城里活着的人，下令将那些或战死或殉节的人好生下了葬。站在漫天风雪里，他感到了彻骨的寒冷。
可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人！
雪愈下愈大，他的盔甲上已满落了一层白，云飞走上前来拱手向他道：“阿郎，雪下大了，我们回去罢。”
谢寻好像听不见他的话，仰起头伸手接住一片飘落的琼芳，眼底泛着迷茫：“我心心念念要找的她，如今却护不得周全。又贪婪地想弄明白自己是谁，如今活成了怎么一副模样？”
云飞站在他身后，闻言并没有接话，默默挺直了腰杆将目光投向苍茫山间，又轻轻叹了口气——这世间或许根本就没有人知道自己究竟是谁罢。
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本节中有关于决战前后的描述参考了当年明月的《明朝那些事儿：洪武年间》，
最后那段飞沙走石的描写是作者在书中描述的有关于朱棣“靖难之役”的情景，在此注明，希望读者朋友们注意出处。如有不妥之处，还望读者朋友们不吝赐教。