「没有其他议题了吧？那么，现在大会议室正在举办今后要推出贩售的新款点心试吃会。请各位有空的话就顺路前往吧。还准备了各位随从的份。班诺，听说你要来，芙丽妲可是干劲十足。你会过来的吧？」
我一说完，班诺就满口黄连似的苦瓜脸站起来。看他脸上明白写著「再不高兴也得去」，我就忍不住洋洋得意，内心感到痛快。看到班诺目露凶光地瞪过来，我反而通体舒畅，用鼻子哼笑著走出会议室。
大店的店主们都兴致勃勃地走向大会议室，我正好与众人相反，步上阶梯，回到公会长室的椅子坐下。
……接下来就拭目以待吧。
试吃会是由梅茵提议，孙女芙丽妲加以实践的新挑战。目的在于向众人宣扬今后即将贩售的点心磅蛋糕是渥多摩尔商会的商品，也为了找出哪些口味更加受到客人的喜爱。
在这里自然听不见楼下的喧嚣，但我还是竖起耳朵，想听听有没有什么动静。
「谷斯塔夫老爷也很在意楼下的情况吧？」
从以前就一直随侍在侧，可谓是我左右手的康吉莫「」地放下倒了茶的茶杯，面目含笑地说道。肯定是想起了之前在讨论试吃会的时候，芙丽妲这么说了：「爷爷不可以来喔。拥有强大影响力的爷爷一来，就没有人会注意到我们的努力了！」
难得有这个机会，虽想亲眼瞧瞧孙子们认真工作的模样，但看来也只能安分地待在幕后。虽然有些无趣，但芙丽妲说得不错，身为商业公会长的我若是出席，就很难让人意识到这是「渥多摩尔商会的试吃会」。
「芙丽妲小姐真的变得很有精神呢。这也是托了梅茵的福吧？」
康吉莫高兴地这么说道。我也想起了芙丽妲为了举办试吃会到处奔走的模样，笑得眯起了双眼。
以前因为身蚀的缘故，芙丽妲经常发烧，不知道什么时候会在哪里昏倒，所以在与贵族签约之前，几乎是足不出户地在家里长大。与贵族签约后，为了让芙丽妲成年之后能够在贵族区里生活，也都一直待在家里接受教育。住在这里侍候她的侍女们，也非常地疼爱芙丽妲。
芙丽妲在洗礼仪式不久前，遇见了同样为身蚀的梅茵，大概是受到了朝著自己想做的事、勇往直前地向前冲的梅茵影响，现在变得十分活泼好动。这次的试吃会也是芙丽妲询问了梅茵的意见，自己一手策画主办。当然，家人也提供了协助，但芙丽妲却展现出了难以想像她才小小年纪的敏锐度，和善用人力的手腕。
「虽然好奇试吃会的情况，但结果肯定不错。就等人来报告吧。」
「谷斯塔夫老爷都这么说了，试吃会一定会非常成功。毕竟谷斯塔夫老爷在做生意上，直觉从来没有出错……现在也正如您所言，艾伦菲斯特迎来了新的变化。」
康吉莫说完露出微笑。他说得没错，我在做生意上的直觉鲜少出错。
「……正因如此，没能把梅茵招揽过来真是扼腕。发饰、丝发精、磅蛋糕、酒渍水果、植物纸……我现在就已经能预见到，梅茵做出来和想出来的东西，都将为艾伦菲斯特带来巨大的转变。」
由年轻一代的班诺，引领著梅茵、芙丽妲和路兹这些刚受洗完的年幼孩子做事，艾伦菲斯特的商业将面临巨大的改变。
康吉莫缓缓地点头，看著我说：
「现在梅茵的影响范围还只有平民区而已。但是，谷斯塔夫老爷说过她虽然还小，却是珍贵的商人幼苗。那么就要小心留意，别让她被讨厌变化的贵族击垮，更要推荐给拥有雅量愿意接受变化的贵族，妥善交涉，细心栽培。」
用不著提醒，这我也知道。这就是商业公会，以及促使商业公会成立、拥有悠久历史和传统的渥多摩尔商会的职责所在。
渥多摩尔商会的历史渊远流长。早在现在的艾伦菲斯特出现之前，就存在于艾伦菲斯特这块土地上。前任领主也是领主跟前最受倚重的商人，一直以来都向贵族贩售食材。
新上任的领主，都会带著自己的专属工匠前来，比如裁缝师和家具工匠。带著手艺符合自己喜好的工匠同行，对于贵族来说是理所当然的事情。但是，只有食材没办法这么做。就算可以带著专属厨师前来，食材也只能在当地取得。
长年以来，渥多摩尔商会都向周边的农村购入品质绝佳、适合卖给贵族的食材，再贩售给前任领主和贵族。包括与农村往来、辨别当地特有的当季蔬菜，和对品质的保证，都是从远方带来的人做不了的工作。正因如此，即便领主的位子上换了人，渥多摩尔商会依然可以持续经营这桩生意。
同时，也受命担任协商的角色，来调解既有贵族与新进贵族间专属店家的冲突。因为需要一个组织来管理艾伦菲斯特的所有商店，并成为连结贵族的窗口，还能在大店间产生利益冲突时出面斡旋，商业公会于焉诞生。
「谷斯塔夫老爷，达米安少爷来了。」
是来报告试吃会的情况吧。要他进来后，我便催促走进来的达米安赶紧报告。
达米安是我的孙子、芙丽妲的哥哥。虽然还未成年，但已经在好几间店累积过都卢亚的经历。我正考虑等现在的契约结束，让他接著进奇尔博塔商会当都卢亚。
「磅蛋糕的评价非常好。每位客人的眼神都非常认真，比较各种口味。」
「哦……那班诺呢？」
达米安露出苦笑，耸起了肩。
「他一进入会场，就叫梅茵去换上奇尔博塔商会的学徒制服。」
「本来想让人以为梅茵是渥多摩尔商会的人，看来是失败了。」
尹勒丝所云「梅茵在梦里知道的事情」，不该只由一家店独占，应该为整座城市所用。单靠新兴的奇尔博塔商会，无法全部都揽下来。本想让外人以为梅茵与渥多摩尔商会也有关联，并非只有奇尔博塔商会独占著利益，这下子是失败了。
「班诺又想让自己的商会陷入困境吗？」
如果只有发饰和丝发精也就罢了，但植物纸也是纸，明明只要把羊皮纸协会改名为纸张协会，交给协会一并掌管就好了，班诺却要自己一手包办。居然往和服饰全然无关的领域出手，真不知道这小子在想什么。
吩咐达米安回到试吃会的会场后，我慢慢地吐出大气。
「像奇尔博塔商会这样，只有一家店却想独占莫大的利益，只会播下火种。我也不是不能明白班诺的心情，为了保护自己的店，他才这么急著扩展势力。但是，他现在也该放宽自己的视野了。虽然还血气方刚的班诺这小子是不会懂的吧。」
想让整个艾伦菲斯特共同获利的商业公会，和只想让自己商会业绩成长的奇尔博塔商会，双方的理念可说是背道而驰，也因此冲突不断。近来都因为班诺不懂瞻前顾后，只想著要独占利益，搞得我每天都头痛欲裂。
「理念不合，不只是因为经商上的做法不同，我想谷斯塔夫老爷也有责任喔。」
康吉莫十足刻意地大叹口气，摇了摇头。
「……我当初可是基于好心。」
「如果没能让对方感受到老爷的好心，那就没有任何意义，如今对方也已经有了那么根深柢固的成见，我们也无能为力。」
奇尔博塔商会的扩张不过是这几十年来的事，尚未经过百年。一名缝制贵族衣物的裁缝师获得了奇尔博塔的称号，她的丈夫再成立了专门贩售服饰的工坊，这便是奇尔博塔商会的起源。
随著业绩顺利成长，到了班诺的父亲那一代，奇尔博塔商会的规模更扩大到了足以列为大店的程度。本以为会就这么顺利发展下去，班诺的父亲却不幸横死城外。
然而，一个才刚成年的小鬼头，支撑不了这么大规模的商会。再这样下去，奇尔博塔商会只会倒闭。难得成长到了这样的规模，就这么倒掉太可惜了。此外如若没有能够代理的店家，要与贵族往来就会变得非常困难。
我的第一任妻子离世后，当时为了重振生活，也为了渥多摩尔商会的存续，于是妻子死后便立刻再婚。虽然第二任妻子也已经先我一步，但孩子们都已经长大成人，也到了考虑把家业交接给大儿子的年纪，所以此后未曾再娶。
在这样的情况下，我便向上代老板的妻子，也就是班诺的母亲提出再婚，想要藉此向奇尔博塔商会伸出援手。再继续拖下去，员工只会相继离开，没有经验的年轻人更会犯下无法挽回的失误，最终导致灭亡。只要放眼未来，就知道比起已死之人，保护商会更加重要。
我提出再婚的时候，班诺的母亲不仅有个刚成年的儿子，底下还有几个孩子，所以本以为一个要抚养这么多孩子的母亲，会欣然地答应这门亲事。
然而，结果出乎意料。奇尔博塔商会的回覆竟是：「岂有此理！」为什么会是这样的回答？百思不得其解的我，周围的人却是不约而同叹气。
「男人和女人的想法不一样。一般丈夫过世了，女人不会马上就考虑再婚。要是父亲能先等一段时间，待对方的悲伤稍微平复，又因为要抚养孩子，感受到了现实的困苦，这种时候若再伸出援手，对方也会毫不迟疑地接受
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