星结仪式顺利结束，罗洁梅茵大人身为神殿长给予了华丽的祝福以后，踩着不疾不徐的步伐离开大礼堂。门扉一关上，现场的气氛登时改变，接下来是只属于成年人的夜晚。已经决定了对象的贵族，开始为彼此介绍自己的双亲，并与亲族会面；尚未决定对象的贵族，不是一旁陪同的监护人们会帮忙介绍，不然就是和认识的朋友聚在一起，互相为彼此做介绍。会由监护人们帮忙介绍的大多是家族继承人，除此之外的贵族，多是与友人一起度过这段时光。
今年因为要展示罗洁梅茵大人为我设计的新衣，所以是由艾薇拉大人在旁陪同，没办法再轻松自在地与友人嬉闹。友人们看着我身上的新衣，叽叽喳喳了一阵后，我便祝福她们今年能够结下良缘，目送她们离开。
「愿结缘女神的祝福与你们同在。」
「也愿结缘女神的祝福与布丽姬娣同在。」
「肃静！本日有重要通知。」
与大家分开后，奥伯·艾伦菲斯特的嗓音响遍大礼堂。仰头看向台上，奥伯身边还站着斐迪南大人。正如罗洁梅茵大人先前告诉我们的，奥伯向众人宣布，斐迪南大人已经决定还俗。
贵族们一阵哗然。因为当初是奥伯的母亲薇罗妮卡大人执意将他赶走，斐迪南大人才不得已进入神殿，如今他却还俗了。这代表着奥伯不再重视薇罗妮卡大人的意愿。从前遭到薇罗妮卡大人冷落的贵族们皆欣然高举起思达普，对此表示赞同，但曾经待在薇罗妮卡大人身边的贵族们虽然举起了思达普，却紧抿着嘴唇，往下垂首。
亲眼目睹了派系势力出现大幅变化的这一瞬间，我屏住呼吸，艾薇拉大人旋即往后退了一步。她跟在我的半步后方，用接近耳语的极小音量提醒我：
「布丽姬娣，记得挺胸微笑。如今宣布斐迪南大人还俗了，而且会担任罗洁梅茵的监护人，代表薇罗妮卡派的贵族不再拥有权力。众人势必会重新寻找往后可以提携自己的上位者。现在的你明显拥有罗洁梅茵的庇护，想得到权力的薇罗妮卡派贵族一定会接近你。你要保持镇定，千万别被对方的气势压过去了。」
我听着艾薇拉大人的提醒，再度环顾四周，在开心谈笑的恋人之间感受到了视线。父母辈的贵族们原先都对新衣投以赞赏的眼光，此刻眼神却变得冰冷，明显在衡量着利益。我根本比星结仪式开始前更受到了大家瞩目。
突如其来的变化令我感到不知所措，就在这时，我听见一名年轻男士呼唤了艾薇拉大人。「艾薇拉大人。」那熟悉的嗓音令我背脊发冷，不由得扭过头，看见那名男子开始向艾薇拉大人问候致意。
……哈斯海特!?
他是我的前未婚夫。乍看下彬彬有礼，笑容温厚，眼神中却没有丝毫笑意，这点还是和以前一模一样。我全身寒毛直竖。
「艾薇拉大人，时之女神所交织的命运丝线似乎将我与布丽姬娣大人系在了一起。在这拥有最高神祇庇护的夜晚，愿能蒙受您的祝福。」
这天艾薇拉大人以保护人的身份跟在我身边，哈斯海特向她提出请求，希望能够单独与我说话。艾薇拉大人虽然是因为新衣的缘故才陪我出席，但她的立场并无法干涉我的婚事。
「在有最高神祇坐镇的夜晚，相信结缘女神也不会恶作剧吧。」
艾薇拉大人交互看向我和哈斯海特，提出了必须待在她可见范围内的条件后，往后退了一步。然后，她就这么站在可以看见我们两人的位置上等候。有艾薇拉大人看着，想必哈斯海特也不敢放肆吧。光是如此，就让我感到非常安心。
我慢慢环顾四周。好管闲事的贵族们状似不经意地观察着我们。紧接着我看见哥哥大人穿过人群，正往这里走来。
……请哥哥大人别过来。
我急忙轻轻抬手，制止了哥哥大人。从前在取消婚约后就已经知道，一旦身为基贝的哥哥大人在与哈斯海特应对上有任何疏失，伊库那便会遭殃受罪。如今正有望得到罗洁梅茵的支持，无论如何都要避免那种情况再度发生。眼见哥哥大人一脸担忧，但还是停下脚步后，我才转向哈斯海特。
「哈斯海特大人，您找我有什么事吗？」
「对于在星结之夜向保护人请求了许可的男人，你这样说话也太冷淡了吧，布丽姬娣？从前在你毫无来由地斩断结缘女神为我们系起的良缘时，我的心也如同遭到冰雪之神攻击，结冻成冰……」
哈斯海特责怪我以前单方面解除婚约，甚至不肯告诉他原因，让他因此伤透了心。但是，我之所以取消婚约，是为了与哈斯海特还有他的亲族断绝关系，因为他们企图废黜哥哥大人，抢走基贝·伊库那的位置。哈斯海特悲伤垂眼，想引起周遭众人的同情，但他居然敢说这些话，实在是厚颜无耻，我涌起满腔怒火。
「哈斯海特大人，您……」
「布丽姬娣？」
我掀开嘴唇正要反驳，便听见艾薇拉大人关切的呼喊，猛然恢复理智。艾薇拉大人看着我们，只是面带着平静却也散发出威严的微笑。看见她的身影，我脑海中响起了她说过的提醒，「记得挺胸微笑」。
……我得保持镇定，不能被对方的气势压过去吧。
我忽然间变得冷静。倘若在有众多贵族出席的公开场合下感情用事，只会让对方觉得有机可乘。万一让人们知道身为基贝的哥哥大人惨遭他们算计，因此劳心伤神，那么我借由解除婚约好不容易才守住的伊库那，只会惹来更多贵族虎视眈眈。为了隐藏内心翻腾的怒火，我向艾薇拉大人看齐，对哈斯海特露出微笑。
「布丽姬娣，无论你如何残忍对待，我心中的洛芬露果实依然尚未落下。我仍和往昔一样，认为你是我的土之女神盖朵莉希。」
听在旁人耳里，也许会以为他在说「纵然受到残忍的对待，我现在仍然爱着你」吧。但是，哈斯海特真正的意思是「现在仍然想得到伊库那」。哈斯海特接着更用贵族特有的委婉用词继续嘲弄，不让旁人听出真意。他先是嘲笑自从身为基贝一族的我解除了婚约以后，伊库那的贵族人数于是锐减，土地越来越没落衰败；更责怪我是愚蠢的人，在取消了婚约后，错失能够成为基贝的机会；最后还取笑哥哥大人太容易受骗上当，只会被人耍得团团转。
……我们将得到罗洁梅茵大人的支持，不会永远没落下去。
要是能够这么反驳，不知道有多痛快。但是，罗洁梅茵大人还要再过几天，才会正式对伊库那提出开始推动制纸业的请求。看在其他贵族眼中，伊库那尚未真正得到罗洁梅茵大人的庇护。而且事关新事业，这项消息必须保密。
「但是，无论盖朵莉希如何消瘦憔悴，生命之神埃维里贝对她的渴求也不会停止。然而，也只有埃维里贝会渴望得到盖朵莉希。你眼中的水之女神罗洁梅茵大人所带来的力量，恐怕也无法持续久长吧。」
如今伊库那因为贵族人数减少，内部情势岌岌可危，我又在明知会留下瑕疵的情况下取消了婚约，没有男人会想入赘伊库那吧——哈斯海特继续出言不逊，面带着贵族特有的虚假笑容掩盖这层真意。哈斯海特说得没错，虽然现在仍是护卫骑士的我能有罗洁梅茵大人做为靠山，但成婚之后，我就只是引退的女骑士。而且我从开始侍奉到现在，不过也才一年左右的时间，所以没有多少贵族会天真地以为，我在引退之后仍能与领主一族保有友好关系。
哈斯海特故意点出这些事实，借以牵制周遭那些想透过我与罗洁梅茵大人建立起关系的贵族。但是，罗洁梅茵大人并不是这么薄情的人。她在神殿有多么关心孤儿，又有多么在乎神殿的侍从与那些平民商人，这些我都看在眼里。
「布丽姬娣，这次请你一定要接下我的洛芬露果实。因为只有我能够恢复你受损的名誉。」
……我才不需要你来恢复我的名誉！
我在心里头大声呐喊，却绝不能顺着自己的心意这样回答。要是在这里露出丑态，我将亲手毁了罗洁梅茵大人赐予我的新衣。然而，看着哈斯海特朝我伸来的手，我实在想不到有什么好法子能够带有贵族风范地优雅拒绝。我紧抿着唇，握起拳头。
「哦？哈斯海特大人是不是不太熟悉神学？」
几名男性骑士故作打趣地说道，跑进我与哈斯海特之间。是之前组成「安洁莉卡成绩提升小队」时，因为感到有趣，在骑士宿舍里一起玩加芬纳的达穆尔的友人们。
「盖朵莉希再怎么消瘦憔悴，还是有许多人渴望得到祂喔。不光是水之女神，火神、风之女神与最高神祇也都在担心土之女神，寻找着祂的下落吧？」
「倒不如说，就是因为盖朵莉希太憔悴了，才会有这么多神祇关心祂吧？」
「所以哈斯海特大人不必为布丽姬娣这么担心。觉得她具有魅力的男人可是不只一个……好了，快点上吧，达穆尔。」
达穆尔被他们推了出来，尴尬地环顾四周。我本还以为自己已经尽可能不表露出情绪，但旁人还是感受到了我的厌恶吗？倘若我还是表现出了内心的焦躁与不满，这真是太丢人了。我不禁捂住自己的脸颊。
（继续下一页）