「奥尔特温大人，阿道芬妮大人找您。」
「……这么快？」
我看着前来传递消息的见习文官，皱起脸庞。大概早就料到我会露出不高兴的表情，见习文官挑眉苦笑。
「其他领主候补生也差不多。因为早在交流会开始前，就已经在抢夺会议室了。」
交流会结束后，才刚回到宿舍，姐姐大人便要我过去找她。虽说是同胞姐弟，但宿舍规定男女不得进入异性的房间，因此她指定的地点是宿舍里的某间会议室。我想异母兄妹与养子们恐怕也和我们一样，正把同胞的兄弟姐妹和自己的近侍聚集起来，讨论着今年在贵族院要做哪些事情。
……宿舍里的气氛怎么好像还比在城堡更杀气腾腾。
比起他领，多雷凡赫的领主候补生人数相当众多。这是因为贵族孩童在进入贵族院就读前，只要证明确实魔力丰富、能力出众，奥伯便会收为养子。也就是说，除了第一夫人、第二夫人、第三夫人的子女外，奥伯底下还有多名养子。必然地，孩子们都会向一起长大的同胞手足寻求合作。
……平均一个年级至少有一名领主候补生，人数真的很多。参加交流会时，看到他领的领主候补生那么少，我还吓了一跳。
由于好不容易站上有望成为下任奥伯的位置，即便是养子，几乎所有领主候补生都以下任奥伯为目标。但是候补人选这么多，若想被认可为下任奥伯，势必得做出实绩。因此，很多领主候补生都勤勉向学，也会把心力投注在研究上，尝试发明新的魔导具。身旁的近侍又会跟随主人的脚步，领地整体的成绩因而提升。如今别人都说，多雷凡赫最强的武器就是我们的智慧。
……我如果想得到最优秀表彰，竞争对手应该就是戴肯弗尔格的领主候补生，汉娜萝蕾大人吧。
大家都说在多雷凡赫，下任奥伯之位的竞争远比他领还要激烈，但为何眼看竞争如此激烈，奥伯·多雷凡赫仍是接二连三地收养养子？
原因在于尤根施密特的教育方式。为了治理领地，领主候补生都得接受不同于一般贵族的特殊教育。而从前的领主认为，日后要成为基贝的人也应该接受同样的教育。
所以多雷凡赫与他领不同，连基贝也不是世袭制。而是以领主候补生的身份接受过特殊教育的人，将成为基贝、得到土地。基贝若有子女被奥伯收养，在从贵族院毕业以后，那个孩子就能优先成为那片土地的基贝。但是，若没有能力优秀到足以被奥伯收养的子嗣，基贝之位也就不能传给下一代。
……这种做法真不知该说是严格，还是刻意要让贵族保持警惕。
至少在多雷凡赫这块领地，我们无法过着悠悠哉哉的生活。为了能够自由自在地尽情研究，领主一族中甚至曾有人在从贵族院毕业后，特意让上级贵族收养自己，进而成为中央贵族。
……也就是多雷凡赫的舍监贾铎夫老师。
舍监贾铎夫老师原是领主一族，还是奥伯的叔父。宿舍里我不能违逆的对象，就只有贾铎夫老师与姐姐大人。所以在接到姐姐大人的传唤后，我开始不疾不徐地移动。
……话说回来，这种仿佛天生就深植在意识底层、觉得自己永远也违抗不了姐姐大人的感觉，究竟是从何而来呢？
一走进会议室，我就看见姐姐大人抚着一头波浪状的酒红色头发，眼神认真地在与近侍们讨论事情，内心油然升起不祥的预感。透过现场的气氛，我感受到了即将面临难题的征兆，巴不得马上掉头离开。
但是，我还是在原地站稳脚步。都已经被叫过来，还走进会议室了，万一连声招呼也没打就走掉，届时会有什么下场？想也知道情况一定会变得更加麻烦。总之，我先试着用小声到几乎不会被听见的音量唤道：
「姐姐大人，您找我有什么事？」
要是没听见，我就直接回去了。尽管我如此心想，只可惜姐姐大人还是耳尖地听到了。「你讲话还真是老样子，一点气势也没有。」她一边抱怨，一边向我招手，琥珀色的双眸闪耀着璀璨光辉。
「奥尔特温，你也瞧见了吧？艾伦菲斯特那些人头发上的光泽，还有发饰！这些今后一定会在贵族院里流行起来，你不觉得吗？」
对于艾伦菲斯特的女学生们是如何让头发散发光泽，以及头上那罕见的发饰，姐姐大人似乎兴致勃勃，却引不起我的兴趣。我顶多好奇那种能让头发产生光泽的用品，究竟是用什么东西做成，但没有姐姐大人的那种执着与热情。
讨论回复药水该怎么改良还比较有意思……
我在心里这么反驳，但绝对不能说出口。因为要是让姐姐大人知道了，她只会生气地反唇相讥，而且毫不讲理……是真的半点逻辑也没有，就只是想找碴出气。
「奥尔特温，你可不能呆愣着什么也不做唷。要是太过粗心大意，说不定连艾伦菲斯特的领主候补生也会追过你。你也知道，近年来艾伦菲斯特的学科成绩一直在往上提升吧？」
「我输给艾伦菲斯特吗？不是戴肯弗尔格的领主候补生？」
姐姐大人笑着这么调侃，但这个玩笑一点也不好笑。艾伦菲斯特是排名第十三的领地，就算出现了表现较为优异的领主候补生，我身为多雷凡赫的领主候补生，也不觉得自己会输给他们。
「哎，你应该不至于输给艾伦菲斯特的领主候补生吧。但是，面对戴肯弗尔格的汉娜萝蕾大人，你各方面的表现都必须赢过她。既然你得向她求婚，万一成绩输给了她，那未免太没面子了嘛。」
「……啊？」
姐姐大人指着我这么说完，我却完全不知该作何反应。我虽然想过若想得到最优秀表彰，最大的竞争对手将是戴肯弗尔格的汉娜萝蕾大人，但从来没想过要向她求婚。这位姐姐大人为什么突然说这种莫名其妙的话？
「因为汉娜萝蕾大人是第一夫人的女儿，倘若可以顺利与她结成夫妻，你应该就能成为下任奥伯吧。」
多雷凡赫是排名第三的领地，排名比我们要高的只有库拉森博克与戴肯弗尔格；而艾格兰缇娜大人已经确定要嫁给王族，不可能与我的任何一位异母兄长结婚。因此姐姐大人极力主张，我若想成为下任奥伯，对我最有帮助的新娘人选便是汉娜萝蕾大人。
「但我觉得研究比较开心，并无意成为奥伯……」
姐姐大人又不是父亲大人，怎么能擅自为我决定结婚对象。我瞪向姐姐大人，她却一脸诧异地连连眨眼。
「哎呀，但我已经确定要嫁给席格斯瓦德王子或亚纳索塔琼斯王子其中一人……而且还是不被艾格兰缇娜大人选择的那位王子喔？所以你若不成为下任奥伯，我会很伤脑筋的。嫁给王族以后，倘若当我后盾的奥伯·多雷凡赫是异母兄弟，实在很难让人放心呢。我是真心希望你能成为奥伯唷。」
……要是成为奥伯以后，还得被这位姐姐大人牵着鼻子走，我才不要。
不只在领内，姐姐大人连在贵族院也受到众人爱戴，觉得她性格认真、成绩优秀，是非常值得信赖的高年级生。但其实她的内在与外表大相径庭，三不五时就把弟弟当作近侍使唤。我多希望她能设身处地，为老是被她摆布的我着想一下。但是，对于姐姐大人比起异母兄妹，更想与本是同胞手足的我保有联系，我也不是不能明白她的心情。
「总之，今年艾伦菲斯特势必备受瞩目。同样是一年级，他们那边又有两名领主候补生。奥尔特温，你一定要好好搜集情报唷。」
「姐姐大人，我当然也知道情报的重要性。」
……虽然我信誓旦旦地对姐姐大人这么说了，但谁知道罗洁梅茵大人竟然没过多久就返回了艾伦菲斯特。
上思达普课时，碰巧听见韦菲利特大人与汉娜萝蕾大人的对话，我只感到眼前一阵晕眩。明明带来了那么多新事物，每一样又明显能够掀起热潮，却在上完课后就返回领地，怎么可能有这种领主候补生。
……无论发饰还是能让头发散发光泽的产品，全是受到女性欢迎的新流行喔。为什么罗洁梅茵大人却回去了?!领主的养女若想成为下任奥伯，这是千载难逢的好机会吧?!
她到底在想什么？我在心里急得跳脚。但是我也曾听说过，有些领地与多雷凡赫不同，养子很难有机会成为下任奥伯。说不定明明是自己的功绩，罗洁梅茵大人却被要求得让给奥伯的亲生子韦菲利特大人。
……不对，如果真是这样，她应该也会刻意在成绩方面别表现得太过突出……慢着。记得我也曾经听说，艾伦菲斯特的天才斐迪南大人，以前也是无意成为下任奥伯，却数不清有多少次都抢走了最优秀表彰。
我想起贾铎夫老师称赞过的这号人物，当时还形容他是「不幸所孕育的孤高天才」。据说斐迪南大人尽管不断创造出崭新的魔导具，却因为没有母亲，又遭到奥伯的第一夫人排挤，无法在领地里头过着安稳自在的生活，因而孕育出了这些才能。
……我现在的思绪太混乱了，冷静点。
我该优先思考的事情，是如何取得艾伦菲斯特的情报。姐姐大人吩咐我的
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