「所有人都退下，出去吧。」
齐尔维斯特猛然挥手下令。从他坐在椅子上的样子与锐利的眼神，可以看出他的心情极度恶劣。「动作快。」他低声命道，近侍们急急忙忙地退出领主办公室。
「我的问题可以之后再问斐迪南大人，请两位慢聊……」
由于齐尔维斯特的模样太过恐怖，我正想与其他人一起告退时，斐迪南却牢牢扣住我的肩膀，再往我凑来那张毫无死角的笑脸。这边也超恐怖。
「你也留下，省得浪费时间。反正你想问的也是同一件事吧。」
……不──！开溜失败！
我的近侍们丢下被斐迪南抓住肩膀的我，也退出办公室。我眼睁睁看著门扉无情地关上后，齐尔维斯特「咚」地拍桌。
「快说。领主会议期间国王召见你后，对你说了什么？为何你一句话也没和我商量就答应了这桩婚事！？」
「咦！？斐迪南大人的婚事是在奥伯不在场时敲定的吗？」
领内的贵族要结婚都得经过领主同意。更何况斐迪南还是领主一族，绝不可能在领主齐尔维斯特不在的情况下谈定婚事。
「正确地说，是国王在问话时试探性地提了这桩婚事，结果这个笨蛋竟然擅作主张答应下来，把可以拒绝的理由都推翻了。成了定局以后才来徵求我的同意。」
原来国王召见时，用的理由是表扬仪式上，斐迪南为了讨伐靼拿斯巴法隆所释出的魔力攻击波及到了太多人，为此有话想问问他，想不到却是问了婚事。
「发生了那种事后，找人个别问话本就稀松平常，所以我也没有任何怀疑，就这么让斐迪南去晋见国王。早知道国王会问起你与亚伦斯伯罕的婚事，我绝不可能让你去。我不想再让你更痛苦了！」
齐尔维斯特担心斐迪南的这番话语让我胸口一热。然而，当事人的反应却和我不一样。只见斐迪南环抱手臂，淡金色眼眸冷冷地看著齐尔维斯特。
「我就是料到你会不顾这是王命，直接表达抗议，所以才先斩后奏。你应该也知道，违抗国王的命令并非明智之举，却还想因为我一个人的关系让艾伦菲斯特陷入险境吗？你还是老样子，一心就只想护著自己人。明明你当初还不得不制裁自己的母亲，看来这件事仍没让你学到半点教训。」
斐迪南一鼓作气说完，对齐尔维斯特狠狠训道，然后垂下目光。
「王命只能遵从。这点你也明白的吧，齐尔维斯特？」
「只要你没有擅自答应，我本来可以找到一堆理由推掉。」
齐尔维斯特一个个列出了他用来拒绝亚伦斯伯罕时的理由。斐迪南听了只是盘手抱胸，冷哼一声。
「一边是说好听为中立，却从未支持过国王，只是静待政变结束，如今还急遽提升排名的艾伦菲斯特；一边是尽管与国王站在同一阵线、甚至出手相助，却还是得把本为下任领主候补的两个儿子降为上级贵族，领内又因魔力枯竭而开始变得贫瘠的亚伦斯伯罕。想也知道哪个领地现在更有余力，国王更该优先考虑哪个领地吧？」
听说别人都说，艾伦菲斯特就是因为当初保持中立，逃过了一劫留有余力，现在才能提升领地顺位。因此不管是政变时支持了落败方，如今苦不堪言的领地；还是支持了胜利方后，却因为肃清得送贵族去中央填补空缺，反而导致领内魔力不足的领地，都对艾伦菲斯特心怀忌恨。与此同时，旁人似乎也都觉得我们十分危险，因为明明对中央与国王没有什么忠诚心，影响力却不断上升。
「我们必须藉由接受国王的要求，向众人昭告我们无意与中央为敌。」
「如果只是因为这样，你根本没必要非得答应与亚伦斯伯罕的这门婚事。既然是大领地要招婿，还有很多领地的排名都比艾伦菲斯特要高吧。照理说，应该还有比仍在神殿任职的你名声要好、年纪也更相近的其他人选。」
既是大领地亚伦斯伯罕要招婿，由其他领地推出人选确实更适合吧。艾伦菲斯特的排名是近几年才开始上升，尽管备受瞩目，但普遍仍然认为这不过是一时的热潮。况且大领地领主配偶的后盾若是艾伦菲斯特，别人大概也会觉得很不牢靠吧。
「我仍在神殿任职，似乎也是带来麻烦的原因之一。听说到处都有人说，艾伦菲斯特对我百般打压，这些话甚至传进了国王耳里。」
斐迪南曾连续多年获选为最优秀者，却在毕业后没多久，几乎是前任领主过世的同时就被送进神殿；而同样获选为最优秀者的我虽是领主养女，却也仍在担任神殿长。
「传言都说，艾伦菲斯特明明从不让历任领主第一夫人的孩子进入神殿，对待其他孩子却是极尽打压；而我的能力既然如此出众，就不该在神殿里埋没。甚至有人提出恳求，希望能让我离开艾伦菲斯特，恢复自由之身。」
其实韦菲利特与夏绿蒂也会参加祈福仪式和收获祭，但这件事他领的人好像几乎不知道。而且比起在城堡，我在神殿待得更轻松自在，斐迪南也会有多余的时间可以专心做自己感兴趣的研究，所以我们两人反而会以仪式为藉口，只想赶快回神殿。
「我们甚至不管大家都说应该在城堡多待点时间，频繁地回神殿呢。但是，他领不会晓得这种情况吧。话说回来，是哪些领地的人提出了这种恳求呢？」
「听说是戴肯弗尔格与多雷凡赫。周遭人们也就开始附和，认为应该要让被迫进入神殿的我成为大领地的女婿，让我能到台面上发挥实力。」
……他们会这么做，肯定也是出自对神官长的好意吧，但实在让人困扰。
我也知道自己对神殿的看法与其他人截然不同，但还是忍不住觉得他们简直多管闲事。同时这也让我体认到，如果想要操纵情报，让周边领地的发言变得对自己有利，艾伦菲斯特在这方面的能力还非常不足。
「万一你完全无视其他领地的意见，一心只想阻止国王指定的婚事，只怕对你奥伯艾伦菲斯特的名声并不好。这种情况你也不乐见吧？」
斐迪南说完，齐尔维斯特倏地瞪大眼睛。
「你只因为我的名声就草率决定自己的终身大事吗！？更何况我根本不认为你会因为那点传言就答应这门婚事，嗤之以鼻还比较有可能。与亚伦斯伯罕会面时你分明拒绝了，后来到底又发生了什么事让你改变主意？一定还有其他原因。快点从实招来！这就是你的坏毛病。不要什么事都藏在心里！」
（插图013）
齐尔维斯特似乎看出了斐迪南一直在避重就轻，眼中亮起锋利光芒。斐迪南叹了口气，忽然别过脸庞。
「这是尚未证实的情报，我并不想透露。」
「别管了，快说！」
「尤修塔斯搜集情报时，经常会把谣言以及不知是从何人口中听到的消息也带回来，所以我可不敢保证真伪。」
斐迪南先说了这么啰嗦的开场白后，缓缓环顾四周，压低音量说：
「……据闻奥伯亚伦斯伯罕已经不久人世。假使尤修塔斯搜集到的情报无误，很可能会在订婚期间便前往遥远高处。」
「你说什么？」
斐迪南与蒂缇琳朵大约在一年之后结婚，如果有可能在这段期间内就撒手人寰，代表真的没剩多少时间了。
「这则情报是否属实，现阶段我也没有办法查证。但若是属实，便可以理解为何奥伯亚伦斯伯罕这般极力恳求国王。也大概可以说明，他为何这么执著于要我入赘至亚伦斯伯罕。」
在两人还只是订婚的阶段，倘若领主亡故，亚伦斯伯罕领内的领主一族，将只剩下一名即将毕业、尚未成年的领主候补生，与一名还未就读贵族院的领主候补生，以及仅剩一名的遗孀。单靠三人要维持大领地的运作，实在是不可能的事情。
「因此，亚伦斯伯罕非常需要具有实务经验，可以立即担任大领地的代理领主，而且还要拥有足够魔力、未婚且已经成年的领主候补人选。」
而符合这些条件的领主候补人选，放眼尤根施密特境内也只有斐迪南。因为一般领主候补生都会在成人数年后便结婚，不可能会有尚未结婚、还累积了实务经验的人选存在。更遑论现在因为贵族人数骤减，中央甚至是鼓励领主候补生与上级贵族能早点结婚、早日诞下子嗣。
「倘若情况已经急迫到了奥伯得向国王提出请求，代表领内已没有足够的魔力能够遍及全领。在兰普雷特的星结仪式那时，你们也看到了境界门周边的景色吧？现在很可能不只宾德瓦德那块土地，而是整个亚伦斯伯罕都是那种情况。」
我想起了在艾伦菲斯特与亚伦斯伯罕的交界处，两边领地的景色呈现非常鲜明的对比。当时看到两边的绿意相差那么多，我还大吃一惊。
「就连自领都已经是那种情况，亚伦斯伯罕更不可能有心思顾及政变后交由他们保管的旧孛克史德克领，甚至有可能弃之不顾。」
万一旧孛克史德克领因此成了表扬仪式时那些恐怖分子的温床，国王也必须尽快采取对策吧。
「但如果担
（继续下一页）