「喂，路兹！快起床！」
大哥札萨一脚踢过来，我还想睡地揉了揉眼睛。这几天因为一直在刮暴风雪，外头灰蒙蒙的，但今天竟然有明亮的日光从板窗缝隙透进来。
……天气放晴了！
睡意刹那间彻底消失。就算屋内冷得要命，我还是忍不住打开木板窗。屋外是万里无云的蓝天，放眼看去所有事物都覆盖在白雪底下，反射着耀眼的阳光，让整座城市看起来闪闪发亮。
冬天放晴的日子很少，所以大人和小孩都会不约而同前往森林。要是动作比别人慢就糟了。我赶紧关上板窗，冲进厨房。
「路兹，你快一点！」
吃完早饭的三哥拉尔法正急匆匆地开始准备。我也把乾硬的黑面包放进热牛奶里泡软，吃完后马上做起准备。
今天是采帕露的绝佳好天气。城里的人纷纷涌向森林，要采只有在雪地里才采得到的帕露。如果想要多采一点，手脚绝对不能比别人慢。况且一年到头我们平常能取得的甜食并不多，所以每个人肯定都想采到越多越好。
这天不只拉尔法，连平常要去工坊当学徒的札萨和奇库也会一起去森林。有四个人，一定可以采到很多。我们背着篮子与工具，一个箭步冲到屋外。人在井边的母亲看到我们，大力挥手。
「你们现在才要去森林吗？路上小心啊！多采一点回来！」
母亲每次出来，总会和左右邻居召开她们称之为情报交流的井边会议。
……天气这么冷，居然可以聊天聊上那么久的时间，我实在佩服。
伊娃阿姨也是在井边和母亲闲话家常的人之一。因为两家的母亲感情很好，所以我们和多莉及梅茵从小就认识，交情也不错。
「多莉和昆特已经出发了喔，你们加快脚步吧。」
伊娃阿姨对我们这么说，但没有提到梅茵的名字。她十之八九留下来看家了吧。因为要是在这种天气出门，梅茵铁定会病倒。这么说来，我听说秋天尾声处理猪肉的那一天，梅茵也和去年一样中途身体不舒服，在板车上晕倒了。
……居然每年都吃不到刚做好的新鲜香肠，也太可怜了。超好吃的耶。
梅茵非常娇小、虚弱又可爱，也成天让人替她感到担心。我们虽然同年，但梅茵对我来说就像妹妹一样。
……对了，准备过冬的那阵子她还难得地说过想要草茎吧。那家伙到底打算做什么啊？
穿过南门，抵达森林的时候，帕露的争夺战早已经开始了。帕露只有在积雪极深的森林里头，而且还是一大早天气放晴的时候才会出现，是冬天珍贵的甜食。每个人的表情都认真得吓人。
「奇库！你快去那一棵！」
札萨一下指示，二哥奇库立刻放开雪橇的绳子，拔腿往前狂奔。他一路拨开积雪，到了札萨指定的帕露树下后，快手快脚地开始攀爬。我们三个人则在与帕露树有段距离的地方准备生火。挖开积雪让地面露出来后，点燃带来的木柴。这时，我看见奇库已经决定好要采哪一颗果实了。
「路兹，该你上去准备了。」
听到札萨这么说，我朝着奇库所在的位置开始攀爬。帕露是种魔树，整体呈白色的，彷佛由冰和雪所组成。由于树干上有很多树枝，相当便于攀爬，只不过果实都生长在很高的树枝上。一般的树木可以用小刀采果实，但帕露树的果实没办法。这就是采帕露麻烦的地方。
「路兹，你准备好了吗？」
「再等我一下。」
来到奇库的背后以后，我迅速脱掉手套，握住他正握着的树枝。我接手后，奇库马上重新戴回手套，敏捷地爬下去。
「呼，冷死我了。路兹，接下来就交给你了。我想再一下就好了。」
我徒手握着的细小树枝跟冰一样冷，再加上周遭的气温很低，感觉手一下子就变冰了。
……快点掉下去吧！
采帕露果实时，必须利用手的温度让树枝变软。因为在树上绝对不能用火，否则会被树木拥有的魔力吹熄，所以只能脱下手套，徒手温暖树枝。
……还没好吗？再一下还要多久？
虽然感觉得出掌心里的树枝在慢慢变软，但果实仍然没有掉下去。我的手已经开始发麻，渐渐失去知觉。想找人接手的我刚转过头，就发现自己站着的树枝突然「叽」地微微往下弯。
「路兹，换我吧。」
「札萨哥，只差一点了。」
「拉尔法，就跟你说果实快要掉了！」
札萨一握住树枝，帕露果实就「啪」一声掉了下去。大概是因为札萨刚才一直在火堆旁边取暖，所以他的手比我还要温暖吧。和我脸一样大的果实笔直地往下掉，这时在下面负责回收的是拉尔法。
「路兹，你快去取暖吧。手都冻红了。」
札萨接着在树枝上移动，锁定下一颗果实。我一边看着他一边重新戴上手套，小心地往下爬，以免摔下去。一到地面我就冲向火堆，脱下手套，靠着熊熊燃烧的火焰取暖。不断摩擦双手后，失去知觉的指尖开始刺痛起来。「我要丢了喔！接住！」
拉尔法捡起落地的帕露果实后，高举双手往我们这边丢过来。丢完他就爬上帕露树，准备和札萨接手。奇库捡起掉在我们附近的果实后，放进篮子里。果实现在冻得和冰块一样，只要待在气温极低的地方，就算随便乱丢也绝对不会裂开。
「唔噢，好冷。奇库，接着换你了。」
「好！」
札萨摩擦着双手回来后，这次换奇库缩回取暖的双手，戴上手套，跑向拉尔法所在的帕露树。
采帕露时最重要的就是合作，所以手温高的人跟能轮流的人越多越有利。我们兄弟四人轮流上去温暖树枝后，一共采到了五颗果实。
「就快中午了吗？应该还能再采一个吧。路兹，你把手烤暖一点，跟奇库交换。」
札萨瞪着太阳的方向说。这时我的双手早已经红通通的，一点感觉都没有。也不知道是被帕露树的树枝冻伤了，还是因为靠火靠得太近的关系。但难得有机会采帕露，能多一个是一个。我尽可能烤暖双手后，跑向帕露树。
「树枝稍微有点变软了，应该快好了。」
「知道了。」
我和奇库交接后，第六颗果实也差不多快掉下来了，但随着时间一过正午，阳光开始从上方照进森林。帕露树的叶子如同宝石般亮晶晶地反射起阳光，树木也彷佛拥有意志似地晃动起来，叶子发出沙沙沙的摩擦声响。
「糟了！路兹，你快下来！」
才刚听到哥哥他们的大喊，脚底下的树枝突然猛烈一晃。微微倾身握着树枝的我立刻失去平衡，抓着树枝挂在半空中。
「呜哇！」
我急忙再伸出另一只手抓住树枝，以免自己掉下去。
「不行，路兹！你松手没关系！快点跳下来！」
于是就在我松手的同时，因两手抓握而变得柔软的树枝也「啪」一声断裂。我整个人和帕露果实一起往下坠落。
「哇啊啊啊！」
幸好地面上覆盖着松软的积雪，再加上我松手前先挂在了半空中，所以没有头部着地，也就没受什么伤。
周遭的人们也和我一样，纷纷从树上跳下来。采帕露的时间正式宣告结束了。
帕露树边反射着阳光边发出沙沙沙的声响，自己也彷佛渴求着阳光般不断往上长高。长得比森林里茂盛的树木还要高以后，就好像女人在甩头发一样，明明无风却开始摇晃树枝。一照到阳光，那些还在树枝上的果实就飞往四面八方。等到所有果实都飞走了，换帕露树融化般慢慢变小，最后一眨眼就消失不见了。这就是只在冬天放晴时才出现的魔树帕露，和森林里其他的树木完全不一样。
「结束了，那我们回去吧。」
大家带着各自采到的帕露回家。下午的时候，肯定每户人家都在处理帕露吧。这项工作既耗体力，也是一种乐趣。
「总之先一人一个吧。」
还在树上的时候，帕露果实就和我的脸一样大，但带回家以后，表面的果皮就开始融化、逐渐缩小。
「盛装容器都准备好了吗？」
我们把细小的枯枝放进暖炉里点燃，然后戳向帕露表皮。表皮立即裂开一个洞，从中流出了浓稠的白色果汁，屋内顿时弥漫起甘甜的香气。我咽了咽口水，把有着甜香的果汁倒进容器里，很小心地避免洒出来。帕露果汁可是非常珍贵的甜食。就算内心有着想要一口气喝完的冲动，也必须非常珍惜地慢慢品尝。
倒完果汁以后，接着要压碎果实取油。帕露油可以食用也可当成灯油，是冬天中旬
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