（）()()及至王绪说完，吴玄、赵策、安娜三人均是摇头叹息，心中为王季的悲惨结局扼腕不已。
王绪静神拭泪，又勉力笑道：“三位，西行之路并不简单，单是这制造大船便会耗资巨大，更别提招募船员采购补给，当初老父粗略估计，一趟下来大概花费不下两千金之巨，寻常人怎能承受得起？”
吴玄脸sè倏然一变：“竟要花费如此巨大？”
安娜闻言皱眉道：“昔rì路经西域，我们曾替楼兰国当雇佣军赚来数百黄金，但与两千金想比，还是远远不够呀。”
赵策稍一思忖，沉声道：“噢呀，我倒有四、五百金之积蓄，可以拿出来资助安娜姑娘，但还是相差一大截。”说完不禁摇头叹息。
吴玄久久思量颇费踌躇，倏忽之间想到了什么双目不禁一亮，摘下背上的青布包袱一番翻找，掏出一物淡淡地笑道：“差点忘了，下山之际老师曾送我一枚玉佩，据说是绝无仅有弥足珍贵，请王兄帮我看看价值几何？”说罢，将手中翠绿的玉佩递给了王绪。
王绪捧起手中的玉佩在灯烛下细细察看，但觉眼前白绿相间光彩晶莹，玉佩正面一条狰狞玉龙栩栩如生盘旋飞翔，手掌中一片温润可人，他不由脸sè陡变，惊讶高声道：“呀，竟是蟠龙玉佩！”
“蟠龙玉佩？很有名么？”吴玄见他煞有其事，不禁大是惊讶。
“公子有所不知，这玉佩当真价值连城。”王绪将玉佩紧紧裹在手中，叹息道：“蟠龙者，蛰伏在地而未升天之龙，龙的形状作盘曲环绕，蟠龙作玉，历来为帝王皇室御用之物，如将此玉佩出售，以在下估算，至少卖上两千金应该没有问题。”
“噢呀，当真值两千金？”赵策倒吸一口凉气，骤然放声大笑道：“从云身怀巨宝却尤为不知，哈哈，当真是暴殄天物也！”
吴玄顿时松了一口气，轻轻叹息道：“只要能凑齐建造船只之钱，区区一块玉佩又何足道哉！”说罢，他郑重地对着王绪一拱：“请王兄代我将此玉出售，如何？”
王绪骤然一愣，开口道：“我与公子相识不过一个时辰，公子竟如此信任于我？”
吴玄淡淡笑道：“金钱财物乃人世流火，可生人，亦可毁人，王兄久经商事，自然明白此理，如诓骗此玉，也算吴玄有眼无珠也！”
闻言，王绪良久愣怔了，他对着腾腾升起的茶雾一个深深地吐纳，笑叹道：“吴兄当真是用人不疑也！就凭此等信任，在下一定会办得妥妥当当。”
吴玄摇着手笑道：“在下只要两千金即可，多余的钱算王兄之辛劳费如何？”
“呀，公子当真是快人快语。”王绪不禁叩着座案哈哈大笑起来。
吴玄颔首一笑，瞬时又皱眉开口道：“王兄，不知当初建造大船的周姓老船工现在何地？”
王绪端起茶盏微微思忖片刻，叹息道：“那rì造好大船，老船工已是不知所踪，如要寻他，我便去一趟会籍郡，至于能不能找到，也只有听天由命了。
“多谢！”吴玄拱了拱手，却又意味深长地一笑：“如今家道中落，不知王兄今后有何等打算？”
王绪低垂脑袋皱眉叹息，语气中竟带着深深的淡漠：“还能怎么办，守丧三年后做些小买卖糊口罢了。”
吴玄点头一叹道：“这样也不错，虽碌碌无闻一生，但至少衣食无忧无险无灾。”
王绪肥脸上一阵抽搐，竟不答话了。
赵策暗叹吴玄虑事高明，虽想邀请王绪一道前去西方，然则却虑及其父新丧而未直面相邀，只是旁敲侧引委婉提醒，寥寥数语便轻而易举地打开局面。
王绪琢磨良久，幽幽一叹：“公子之意岂能不明，无非是要在下做为向导领航，然则大海之上凶险难测，我实在没有自信能平安无事抵达帕提亚国，你们还是找别人吧！”
赵策冷冷一笑：“噢呀，整个中原就你父子二人到过帕提亚，你要我们去找何人？”
一席话顿时让王绪哑口无言了，他摇头道：“实不相瞒，归程横遭变故，老父又骤然逝去，我只想平平淡淡地过完此生，已没有当初的那股天不怕地不怕的闯劲。
吴玄淡淡一笑，不疾不徐地开口道：“王兄出身商贾之家，定知大齐重农抑商的大政国策，你父王季远渡重洋航行万里，虽是为利，然也开辟了大齐远航先河，古语有言：‘rì有升沉，月有盈亏’，这世间本无完事，只得顺天命以尽人事，虽前次功败垂成，但如今又有一绝佳良机摆在王兄面前，如此的人生博戏，一生能遇几次？此时不搏，更待何时也？”
闻言，王绪久久沉默，脸sè变幻不停，想是内心正在激烈地挣扎，吴玄明白此事不可逼之过甚，便静静等待。
良久，王绪从遐想中回神，一望正炯炯打量着他的三位客人，不由叹息出声道：“公子此话当真让我豁然开朗，然则此事甚大，容我思量一番如何？”
吴玄点头笑道：“那是当然，我们明rì便要返回庐江舒县，届时王兄可前来找我们便是。”
“不用了。”王绪大手一摆，猛然起身道：“几位今晚不如就在寒舍将就一晚，明rì我便给你们答案。”
赵策想不到这看似喏喏的胖子突然变得如此果断，不由讶声道：“你只考虑一夜？如此够吗？”
王绪笑道：“赵公子敬请放心，一夜足亦。”
深夜，王绪在榻上辗转反侧满腹心事，竟总是不能决断。
听到巡夜更夫“梆梆梆”敲响了三更，他微微叹息一声，披衣起床后摸索着点亮了油灯，推开房门向后院踽踽走去。
明月当空，树影婆娑。王绪缓步走到了祠堂跟前，大袖一抖伸出双手“吱呀”一声推开沉重的大门，祠堂内黑灯瞎火漆黑一片，除了角落处隐隐可闻的鼠雀吱吱声外，四周寂静得不禁让人心头发毛。
他轻步上前点亮祠堂内两盏灯烛，屋厅渐渐明亮了起来。望着一排排整齐地红木灵牌，王绪对着老父的灵位遥遥一叹，心中的苦闷、彷徨、无助，瞬时如cháo水般涌上心头，久久不能散去。
自从父亲死后，他很少来祠堂祭拜，他害怕看见那红sè的灵牌，害怕想起老父临终前不甘的眼神，帕提亚之行改变了王家的命运，也改变了他的命运，从大富到赤贫，王绪受尽了别人的冷眼，看惯了世态炎凉，也学会忍受生活，忍受命运。如今，令人琢磨不透的命运又一次光临了他，是去还是留，他久久矗立在灵位前，心中摇摆不定。
祠堂内，一只黑sè蝙蝠正来来回回地盘旋飞动，或许是找不到出路的关系，它又惊又恐，不停横飞打旋吱吱乱叫，不知过了多久仍是不知疲倦地寻找着出路。
见此，王绪喃喃自语道：“蝙蝠啊蝙蝠，你我虽有人兽之别，然则却都不知出路何方，当真何其相识也！不如让在下来助你一把。”说罢，他快步上前推开祠堂门窗，清风徐徐灯烛摇曳，那蝙蝠仿佛认准了方向般从屋角直飞而出，转眼便湮没在沉沉黑幕之中。
王绪哈哈一笑，倏忽又睁大眼睛呆立在窗棂前，心中已如巨浪翻腾，一番皱眉思忖，不禁愤然高声诘问自己：“区区一只蝙蝠尚且如此执着，你王绪难道连畜生都不如吗？”
他想通关键所在，不由哈哈大笑，上前端起父亲的灵牌用力往地下一扔，只听“咔嚓”一声，灵牌断成两截，一快折叠整齐的白绢已掉了出来。
他拾起白绢，慢慢地在灯火下摊开，这是老父手绘制的航海图，上面密密麻麻地标注了无数符号，他细细地看了良久，将白绢紧紧裹在手中，喃喃道：“好，是生是死，就让我来赌他一把。”
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