东夏皇宫，柳惜音瘦了许多，她穿着织锦奢华的宽大异族服饰，更显弱不胜衣，乌黑柔顺的浓密长发被编成许多个小辫子，垂在身后，顶上带着白狐皮镶蓝宝石的暖帽，显得娇嫩肌肤越发白皙，点墨般的双瞳含着万千秋水，就像草原上楚楚可怜的格桑花。
悔不当初，悔不当初。
如果没有在回去的路上使小性子，放缓行程。
如果没有临时改变行程，转道江北。
如果没有发脾气闹别扭，让车队在驿站多停留一天。
如果没有……
许多如果，许多错过，造成最恶劣的结果。
一个错误决定，带来连绵不断的噩梦。
那天下午，午睡初起，慵懒梳妆，红莺正在旁边笑着问她是要牡丹花簪还是要在鬓边别朵茉莉花？还打趣着劝她：“姑娘若是出家了，这些漂亮的花儿给谁带呢？”
她心情低落，爱理不理，将所有首饰都拔下，丢回妆盒：“谁还稀罕这些？”
红莺长吁短叹，一边骂叶昭不厚道，一边安慰她，试图打消她的错误决定。
忽然屋外一声雷响。
红莺去开窗，探出头打量，笑道：“要下雨了。”
要来的不是雨水，而是滔滔洪水。
眨眼之间，比千军万马还凶猛的大水，冲垮房屋，卷走牛羊，将从漠北跟来的忠心耿耿侍卫，回漠北述职的李小偏将，老实厚道的仆役下人，还有驿站的官员，冲得无影无踪。惊慌失措中，红莺死死拉着她的手，在洪水中漂浮，抱着横梁哭叫：“姑娘，不怕！咱们会没事……”
话音未落，横梁受不住大水的冲击，轰然倒下，屋顶砸在她的头上，哼都哼不出来，已沉沉地一起落入水中。
红莺紧握的手终于松开。
她连尖叫都来不及，被大水卷走。
凭借不熟练的水性和天大的运气，抱着根经过的木桩，几经沉浮，她活了下来。腿伤了，手伤了，脑袋在漂浮中也不知给什么撞到，受了伤，记忆混淆成乱七八糟的糊糊，很长一段时间里，她都像行尸走肉般活着，不知要做什么，不知要去何处。路上灾民动乱，年轻貌美单身女子行走，危险四伏，她也失去了所有可以证明身份的东西，沦落成流民，衣衫褴褛，胡乱学着大家吃草皮树根，形似乞丐。所幸有个“好心”的大娘捡了她，洗干净，包扎好伤口，转手拿去贩卖。
祈王府看中这份倾城美貌，低价买下她，请医问药，治疗伤势。
柳惜音在府中，被大夫养好伤势后，混乱的记忆开始复苏。
官府千金被卖为女奴。
简直丢尽祖宗十八代的脸。
柳惜音意识到自己处境后，臊得脸都红了，她唯恐被人知道，不愿说话，装傻扮懵，想私下找机会亮出身份，让祈王派人送她回去。
很快，她敏感地发现自己所处环境有些不妥。
院子里共住着五个小姑娘，都长得很美貌。门窗紧锁，看守森严，只有几个哑奴给她们送饭送水。其中有个哑奴每次都会同情地看上她几眼，似乎想说什么。
她念及哑奴不会将她被卖之事在外面乱说，便趁没人注意，拉着他恳求：“我是嘉兴关柳将军的侄女，途径江北，不慎落入此处，请你替我传书信一封，告知祈王，让他将我送回去。”
哑奴听完后，脸上表情就像看见老天开了眼，莫名其妙地狂喜起来。过了会，又紧张地摇头，依依呀呀比划许久，还怕她不懂，便张开嘴，让她看自己的舌头。
柳惜音略通医术，看出这些哑奴统统都是被人用药毒哑嗓子的正常人，心下大骇。
哑奴继续摇头，手指东面，做痛心疾首状，嘴里不停做出“北”的口型。
柳惜音猜：“北方？”
哑奴不停点头，然后杀鸡抹脖子地比出各种手势，见她不明白，急得半死，东张西望后，在地上画了个扭七扭八的小人，穿着东夏的服饰，旁边画了个大肚子带王冠的大秦人，在一起把酒言欢。
柳惜音猜：“祈王要和东夏做生意？”
哑奴先点头，然后摇头，又在东夏人手中画了把刀，然后在两人身边加上几个倒在地上的大秦人。
柳惜音终于懂了：“祈王勾结东夏造反？”
哑奴不停点头，他原本是漠北的农民，漠北城破后逃往江北，日子实在过不下去，卖身祈王府，却被毒哑了喉咙，留在内院服侍。由于祈王对他们这群目不识丁又不能说话的哑巴比较放心，有些事情没那么避忌，他却恨极了这些祸国殃民的家伙，想方设法下，得知了不少私隐，只恨身有残缺，有口难言，有怨难申，谁会听哑巴说话？纵使他冒险逃出，无凭无据，谁会相信他的表达？
东夏入侵，先经嘉兴关。
生灵涂炭，烈火屠城，是他今生今世不愿再看到的景色。
全漠北都知道，叶将军是英雄。
柳将军是叶将军的亲舅舅，柳姑娘是柳将军的亲侄女。
哑奴抱着最后的希望，拼死一搏。
柳惜音半信半疑，不敢掉以轻心。
第二天，她不再装傻，拖着伤腿，走出院子，拉下面子，四处打探，却见女孩们正在一遍遍练习礼仪、举止和语言，柳惜音长年住在边境，多有外族出没，听出这是东夏的礼仪和语言。嬷嬷在低声呵斥：“好好练，若得了宠爱，一辈子富贵荣华。若是不听话，直接乱棍打死。”
东夏王好色成性。
这些女孩子是做什么的？
祈王，司马昭之心路人皆知。
刻骨寒意阵阵袭来，柳惜音转身逃回屋内，抱着被子瑟瑟发抖。
自漠北城破，家园被焚以来，她第一次害怕到如此地步。
“阿昭，我再也不任性，你快来救我。”
“阿昭，我再不胡闹了，你来接我啊！”
“阿昭，我错了，求求你……”
柳惜音哭得泣不成声，孤零零的屋子里，没有回音。
祈王连服侍的人都要毒哑，若得知她是柳将军侄女的敏感身份，会放过吗？若是逃亡，守卫深严的王府，凭借自己的三脚猫功夫能跑多远？
祈王的阴谋到底是什么？
他要怎样撬开嘉兴关的坚固城门？
东夏的战略部署是什么？有什么计划？有没有可以利用的破绽？
哭过后，柳惜音越想越心惊。
她久住边关，很清楚东夏的强悍狡诈，他们个个都是马背上的好战士，小股袭来已让人感到难缠。若和祈王内外勾结，大举进攻，毫无防备的嘉兴关势必会陷入苦战，叔父是守将，会有危险。若嘉兴关失陷，势必危及大秦，战事蔓延，天下兵马大将军能置之不理吗？
叶昭会再次披上战甲出征吗？
阿昭会再次陷入危险吗？
雄鸡初啼，天空翻出鱼肚白，是做决定的时候。
哑奴再次出现的时候，手持绿叶，伏在地上，磕头不止，表明他的心意。
院落大门缓缓打开，祈王与东夏使者在侍卫的聚拥下，缓缓而来。
情急之下，柳惜音找不出没有可以证明身份的物品，也没有笔纸，只得拿出贴身携带的旧丝帕，迅速写下血书，吩咐：“他们对我监管深严，怕是很难逃。你找机会逃出，将这块帕子送去上京的郡王府，郡王府在西街正中，门口有两个石狮子，母狮子抱着的小狮子是两个，很好认。然后将帕子给叶将军，她看见后必会信你，至于我……我……”
她已有了答案。
哑奴顺势将帕子塞入口中含着，低头退下。
柳惜音重整妆容，艳光四射，缓缓走向祈王，嘴角洋溢着淡淡笑意，脸上是感激崇拜之情，她盈盈下拜，柔声道：“民女遭遇大难，谢祈王救命之恩。”
天下竟有如此佳人。
东夏使者看得眼珠子都定住了，倒吸口凉气，怎信世上有此尤物。
饶是祈王不重女色，亦为她美色所夺，迟疑许久后问：“小娘子名字？家住何方？抬头来看。”
柳惜音大大方方抬起头，温柔的声音里带着丝决然：“民女姓叶，名柳儿，是个舞姬。”
祈王：“舞来！”
柳惜音轻移莲步，缓水袖，慢起舞。
杨柳细腰，媚视烟行，艳压群芳。
秋波盈盈，水光流转，勾魂夺魄。
东夏盛宴，祈王献美。
舞姬叶氏，姿容绝世，一舞倾城，再舞倾国。
东夏王如获珍宝，宠冠六宫。
最美丽的毒蛇，温柔地游向敌人的脚边。
在黑暗中慢慢等待，等待露出毒牙的好时机。