南阳郡，宛城
南阳郡是荆州最北面的一郡，北距武关，东接豫州，西临上庸，孤悬关中之外，战略位置十分重要，需要一名智勇兼备的大将亲自把守。因此刘烨特地挑选张颌驻守南阳郡，允许其在当地酌情募兵。
宛城太守府中，张颌正在盯着面前的沙盘，刘烨收复洛阳之后，便命令各地太守勘察地形，效仿当初马援聚米为谷的方法，制造所谓的沙盘，如此一来山川地势一目了然，更有利于作战。
张颌正看的入神，门外忽然传来了一阵笑声。
“张将军可在么？”
张颌入定，看向门外：“张颌在此，门外何人？”
“黄门侍郎法正，见过张将军。”
法正跟在蔡邕门下学习一段时日之后，气质又有了一些变化，全身上下好似笼罩在一层浩然正气之中，不过仔细一看就能够发现隐藏在他眼底的狡黠之气。
张颌笑笑：“原来是法别驾之孙，有何事？”
法正正色道：“在下奉大将军之名而来，请张将军听令。”
听到是刘烨的命令，张颌表情顿时肃然：“张颌在此，请听大将军令。”
“袁术起大兵六万，北上攻略颍川、陈国，刘豫州向大将军请援，大将军调兵需要消耗时日，特命张颌起南阳兵马南下救援刘备。”
张颌点了点头，重新回到沙盘之前，仔细观摩起来，开始思索到底如何用兵。
“将军。”法正忽然无声无息的靠了上来，张颌顿时眉头一皱。
“特使下去便是，本将自然会安排好驿馆膳食。”
虽然法正是法真的孙子，不过法真本来也就是精通政务，法正拜了蔡邕为师，学的估计也是经学，还是别来打扰他了。
法正微微一笑：“将军可是觉得某不过是一介腐儒？”
张颌眉头一皱，也不说话，只是看着法正，心想这小子到底要干什么？
“敢问张将军，南阳郡共有多少兵马？”法正开口道。
“一万六千人。”
“张将军是想要动用这全数兵马，南下救援豫州么？”
张颌摇摇头：“不，本将另有打算。”
法正笑道：“若是某猜出了张将军的打算，那么这段时间正暂时不回洛阳，就留在张将军军中参赞军机如何？”
张颌冷笑一声：“你倒猜猜。”
法正露出了自信的笑容，走到沙盘之前，将插在南阳郡的一面红色小旗提了起来，这面红色小旗代表的就是南阳郡驻军。
只见得法正的手轻轻落下，而并未落在颍川郡，也不是陈国，而是轻轻放在了上蔡。
张颌面色一变。
上蔡，是汝南郡的一个县，而且乃是汝南郡腹地。
“战国之时，魏国以庞涓为将猛攻赵国，赵国求救于齐国，齐国以田忌为将，孙膑为军师。”法正缓缓道：“齐军两次救赵，桂陵之战与马陵之战，无不是围魏救赵，包围大梁！”
法正猛然转过身来，目光炯炯道：“张将军怕是要围魏救赵，率兵直插汝南郡以震慑袁术吧？”
张颌急忙环视左右，上前一步：“小点声，军国大事岂容泄露？”
张颌自诩熟读兵书，深知用兵之道以正为主，以奇为辅，他自然不会率兵与张勋硬碰硬，这是蛮人的打法。
法正不言不语，只是再次走到沙盘之前，指向汝南郡西侧。
“张将军从鲁阳发兵，翻越平顶山，过昆阳、舞阳，则奇兵天降，汝南郡必定人心惶恐，不知道将军以为如何？”
张颌猛然扑到法正面前，一双眼睛炯炯有神的盯着法正，法正被张颌这么看着也不害怕，只是与张颌对视。
良久之后，张颌哈哈一笑：“想不到，想不到，法真先生和伯喈先生都是闻名当时的大儒，竟然会有一个精通奇谋的门徒。”
法正笑道：“如此说来，张将军是同意正跟随作战了。”
张颌点点头，又道：“不过翻山越岭，路途艰险，先生可受得了这份苦么？”
法正不在乎的摇头道：“没什么，某游学数年，走遍天下数州。”
“好！”张颌叫道：“既然如此，那就请先生换上铠甲，兵贵神速，我等这就准备出发。”
“不知道将军准备动员多少人马？”
张颌答道：“既然是发病奇袭，那就不用带太多人，否则粮草也接济不上，某准备带五千人便够了。”
“五千人还是太多，三千人吧？”法正提议道。
南阳郡驻军共有一万六千人，张颌本来准备带五千人就够了，毕竟军队要翻越平顶山，山道狭窄而且补给不易，而且若是军力太少，即便是到达汝南郡也不一定能够威慑袁术。
想不到法正比自己还要大胆，竟然又把五千人削去接近一半，只剩下了三千人。
“山道补给不易，若是五千人还是太多了一点，三千人足矣。”法正缓缓道。
“可是三千人毕竟太少，如何才能够对袁术形成有效威慑呢？”张颌眉头皱道。
法正微微一笑：“一千可以诈称五千，两千可以诈称一万，我军三千人，便可诈称两万人。”
自古以来诸侯争战为了大造声势，经常夸大数目，比如商周牧野之战，周武王带领的诸侯联军号称四十万大军，其实这是不可能的。根据史料记载，商朝规模最大的一次战斗是有名的雄君武丁时期，他与妻子妇好共同领军出击异族，兵马也不过一万三千人而已。
“除此之外，我军还可以效仿袁术军，挟裹当地百姓充数，不让他们打仗也就是了。”法正又道。
“等到了汝南境内，我军即使攻破城池，粮草也无法转运回去，不若干脆开仓济民，请百姓冒充我军，到时候大张旗鼓，袁术必定吓得胆战心惊。”法正微笑道：“如此一来，袁术必定回信让张勋回援，我军救援的目的也就达到了。”
张颌点了点头，坚定道：“好吧，那就只带三千人！”
是日，张颌点兵出征，从一万六千军马之中挑选了三千精兵，朝着鲁阳城奔赴而去。