第一回：勇家奴血撒裤带街，俏寡妇产下遗腹女
在京城顺天府西城，有一条宽广的街道，住着张皇后的娘家人，人们把这条街叫做张皇亲街。
当今弘治皇帝独宠张皇后，后宫无妃，一夫一妻。爱屋及乌，为表示对皇后娘家的恩宠，弘治皇帝将张皇后的两个弟弟都封了侯爵，寿宁侯和建昌侯，两座赐造的侯府占据了整条街。
寿宁侯府是长房，张家祠堂所在，位居东面，俗称东府。
建昌侯府是二房，位居西面，俗称西府。
东西两府的张皇亲们过着呼奴唤婢、前呼后拥的奢侈生活，两座侯府蓄养的家奴足有一千多人。
西府西面的倒座房里，有一百多家奴居住，因这里有一口甜水井，上头有个砖石垒砌的井亭、还用条石在水井上面砌了四个井口，所以，这一带的倒座房就叫做四泉巷。
四泉巷，井亭，此时正值盛夏，知了正撕心裂肺叫的聒噪，一阵阵声浪仿佛要压过热浪。
井亭里，两个大腹便便的孕妇坐在小杌子上，面前各有一个大木盆，脏衣服泡在盆里，被孕妇按在搓衣板上揉捏搓洗，发出阵阵“嘭嘭”声。
圆脸孕妇脸上的汗水如珠儿般坠下，她烦躁的将手中脏衣服往木盆里狠狠一摔，说道：“怎么这么难洗，半天都搓不掉！”
一旁杏核脸、长相清秀的孕妇捡起湿衣服瞧了瞧，又闻了闻，“鹅姐莫急，好像是血渍，不好洗，再搓就把衣服搓破了，我去厨房拿点碱面和白醋，化了这血渍。”
鹅姐原是农户之女，八岁时遭遇灾年，被侯府用一对大鹅买进来当丫鬟，顺口叫她鹅姐。
妇人一边说着话，一边扶着高高隆起的肚皮，从小杌子上缓缓起身。
瞧着肚子，已经快临盆的模样。
鹅姐说道：“刚子家的，不着急，你慢慢走，顺便去我家里，把炕桌上的桂花糕拿来，咱们一起吃——我肚子里八成怀了个馋虫，这早饭吃了没多久，又饿了。”
这个被鹅姐称呼“刚子家的”的漂亮小妇人，被买进西府当家奴时已经成年了，就是专门用来配小厮的——张皇亲家东西两府的小厮到了二十五岁，主人会把府里到了年龄的丫鬟配给他们当老婆，比如鹅姐就被配给了鹅姐夫。
一来是为了滋生人口，家生子比外头现买的用起来顺手放心。二来是稳住这些成年的家奴，避免生二心，有了小家、生了孩子，把日子过起来，一家子的身家性命都拿捏在主人手里，必定忠诚可靠。
那一年，西府的成年丫鬟不够分了，男多女少，她是从外头买来的，配给了看门护院小厮刚子，就都叫她刚子家的。
鹅姐性格爽利，体格强健，在家说一不二，当家做主，婚后还是称呼她鹅姐，丈夫随了老婆的名字，被叫鹅姐夫。
“可不是，我这里也有个馋虫。”刚子家的摸了摸肚皮，笑道：“月份越大，胃口越大，我昨天蒸了枣糕，拿来一起吃了再洗衣。”
过了一会，刚子家的把桂花糕、枣糕、一壶粗茶、两个粗陶茶杯，并碱面团和白醋都装在竹篮里，回到井亭。
鹅姐将碱面涂在污渍上搓洗，衣服上那块“乌云”很快变淡了，再把衣服平摊在搓衣板上，淋上一些白醋。
等待“乌云”彻底消散的空挡，鹅姐和刚子家的一边聊家常，一边分享着零嘴。
刚子家的给鹅姐斟茶，问道：“衣服好大一块血渍，难道是鹅姐夫在上次争地时，和庆云侯府的家丁打架受伤了？怎么没听我们家刚子提起？”
庆云侯周寿，是已故周太皇太后的弟弟——也就是当今皇上的大舅公。
京城郊外有五百顷田地，庆云侯府和西府建昌侯府都说是自己的，争执不下，两府的管家带着各府家丁们谈判过几次，管家们动口，家丁们动手，都不肯退让。
庆云侯是皇帝的大舅公，建昌侯是皇帝的小舅子，都是皇亲国戚。
论理，庆云侯辈分高，但他姐姐周太皇太后毕竟已经薨逝了，人走茶凉。建昌侯辈分低，但亲姐姐张皇后独得皇帝恩宠，所以两家算是势均力敌，争地一直没有结果。
到如今，是铜盆撞了铁扫帚——硬碰硬。
在四泉巷生活的都是西府负责看门护院的家丁，因而每次争地谈判的时候，护院们要在管家身后摇旗呐喊撑场面，争到脸红脖子粗的时候，未免会打上几架。
“反正不是他的血，他身上没伤，估摸是斗勇斗狠的时候蹭上别人的。”鹅姐咬了一口枣糕，赞道：
“真是香甜，你亲手做的比外头买的好吃——我早就叮嘱你鹅姐夫，都快要当爹了，遇事先躲着，就让那些毛头小伙子冲在前头呗。反正争到的地都是主子们的，咱们当下人的，指甲盖那么小的土都沾不上。”
刚子家的咬了一小口桂花糕，拿着帕子擦了擦沾在唇边的糕粉，面露艳羡之色：“鹅姐的话就是圣旨，鹅姐夫是必听的。我家那个多说几句就不麻烦了。”
“那必须听啊。”鹅姐圆眼一瞪，“敢不听？搓衣板伺候！要他跪到三更天！看他服不服！”
刚子家的笑了笑，没有接茬，换了个话头，说到：“有个事我们当家的同意了，我肚子里这个，将来无论是男是女，都叫如意，名字讨个吉利，我们当父母的，希望孩子一生顺遂，吉祥如意。”
“如意！”鹅姐一拍大腿，“好名字！我肚子里这个无论男女都叫吉祥。等他们回来我就跟你姐夫说，你姐夫准喜欢——不喜欢就跪搓衣板去，跪到他喜欢为止！”
两个孕妇吃吃喝喝，说说笑笑时，血迹彻底被白醋湮灭，一起从井里提了水，把衣服再泡洗一遍，拧干了，正端着木盆走出井亭，一群人乌泱泱的涌进了四泉巷。
有人叫道：“刚子家的！刚子家的！”
听到急促的叫喊声，刚子家的有种不祥的预感，脸上笑容倏然消失，身子僵在井亭，张了口，却一丝声也发不出来。
鹅姐听出是自家丈夫的声音，扯起大嗓门，对着人群吼道：“我们在这呢！你个鬼砍脑壳的，乱叫什么？刚子家的到了月份，别吓着她！”
鹅姐夫飞奔来井亭，脸上、手上、衣服上，甚至鞋上都有血，身后还有四个护院抬着一副门板，门板上停着一具被鲜血浸透的尸首。
鹅姐夫扑通跪在地上，“今天在裤带街，和庆云侯府的护院打起来了，这次都动了兵刃，刚子他……冲在前头，当场就救不活了！”
哐当一声，木盆落地，湿衣服也散了一地，蒙了灰尘，刚子家的如柳条似的歪在鹅姐身上，脸色苍白，身下一热，顿时见了红。
鹅姐当即弃了木盆，扶住刚子家的。抬着门板的四人赶紧把尸首停在院子里，为首的是护院头领九指——他右手少了根手指头，所以叫做九指，九指对护院们说道：“你们在这里扎灵棚，我骑马去请接生婆！”
四泉巷里，搭起了灵棚，挂起白蟠，鹅姐，九指等相熟的邻居们凑了些钱，请了和尚道士超度亡魂，刚子死于非命，必须超度了才能安息。
灵棚里，击磬敲木鱼，和尚道士的经文声混在在一起；屋子里，刚子家的被阵痛折磨得一阵阵惨叫，挣扎到了凌晨，生下一个女婴，上了秤，足足有七斤。
鹅姐拿出一吊钱，一对帕子，去打发接生婆，把婴儿洗干净了，裹上早就准备好的襁褓，放在产妇枕边，“如意娘，孩子长的壮实，有七斤重呢，一定能站住了。”
丈夫已经死了，一个寡妇的盼头无非是孩子，鹅姐故意叫她如意娘，是为了激发她的生念，未来的日子还长。
这一天，她的称呼从刚子家的，变成了如意娘。
没有人知道她的名字。
如意哭了，七斤重的女婴哭声嘹亮，鹅姐啧啧赞道：“劲真大！比外头的蝉声还大，哭声要把房顶都掀翻了。”
如意娘先是一愣，随后换了个斜躺的姿势，本能的给女儿喂奶，女儿一口就叼住了，哭声停止。
鹅姐把满是血水的桶盆等端出去倒了，鹅姐夫在熬小米粥，鹅姐吩咐道：“你把小米粥最上面的米油舀出来。”
鹅姐夫麻利舀了一碗米油，说道：“天亮了，我去买只老母鸡回来炖。”
鹅姐在米油里撒了一勺红糖，给如意娘补身子，底层家奴，小米油和红糖算是补品了。
鹅姐说道：“快去快回——对了，出门之前，把如意娘准备好的那些尿布都放在大毒日头下晒一晒。”
鹅姐夫一一照做，等他买了老母鸡回来，和尚道士早没影了，灵棚也已经在拆了，九指正指挥着护院们拆棚。
鹅姐夫问九指，“怎么这么快就出殡了，不得停三天？”
九指低声道：“大管家来寿派了人来，说两府当街持械斗殴的事情已经闹大了，今儿早朝御史们都在骂，为了平事，丧事从简，刚才他们把刚子拉到化人场烧埋去了。”
如意已经拉了三次胎便，鹅姐搓洗着尿片上绿油油的胎粪，她照顾如意母女，熬了一夜没睡，眼底一片青黑之色，咬牙切齿的低声说道：
“就给了十两烧埋银子，说以后刚子五百钱的月例就给如意，到如意嫁人为止，你说说，一个壮年汉子，就值这个价。当年我一个快要饿死的黄毛丫头还值一对大鹅呢。”
鹅姐夫一声叹息，“这也是没得办法，孤儿寡母的，每月有五百钱过日子就不错了，咱们多照应些，若不是刚子拦在我前头，这会子在化人场躺在板子上等着被焚化的就是我了。”
鹅姐夫拿了刀，正要去杀鸡，听见哗啦啦的声音，回头一瞧，妻子裙下湿了一大片。
鹅姐夫吓一跳，“媳妇，你……你尿了？”
鹅姐伸手一摸，闻了闻，“呆子！是破羊水了！把那个接生婆再叫回来！”
到了半夜，鹅姐生了个儿子，叫做吉祥，吉祥早产一个月，四斤不到，不过哭声够响亮，和如意比赛似的哭，群蝉都自愧不如。
如意和吉祥，同年同月同日生，生来就是侯府的丫鬟和小厮，他们的命运本该是像父母辈那样伺候主人，再生一窝小家奴伺候小主人。
但是，如意和吉祥后来愣是换了个活法，预知后事如何，请听下回分解。