黎池他们三个男人借住在严家，男主人严诚白天又在外面忙碌，严家那未曾谋面的公子也不知是否又在外会友，他们回去得早了，严家没男人在家也就不好招呼他们，即使严大姐已是已婚妇女也不太合适。
因此，黎池他们吃过面疙瘩汤后，也不着急去买茶叶和点心，而是慢悠悠地在县城里逛了起来。
逛到日入时分，才提着二两茶叶和两包点心回到严家。因为县试交卷离场的时间也是日入时分，他们这个时间回去就很合情合理。
三人将礼品送到正厅的严诚手中、并表达了谢意后，这才各自回屋洗漱。
不过虽有现成的热水，黎池也没泡澡，现在二月天的天气还不用每天洗澡，只简单用湿帕子擦拭了脖颈和手脸。
不久，严诚就来请他们去正厅用晚饭。
严大姐依旧带着女眷在后院用饭，可今晚的饭桌上还多了一个人??严家的儿子严瑾。互相见过之后，晚饭随即开席。
严瑾其人，不管是音同‘谨’即严谨，还是意同‘瑾’即美玉，都是人不如其名。他的性格行事并不严谨，反而很跳脱。外貌也就是普通好看，并不似美玉般温和无暇。
这一顿饭的功夫，严瑾全程畅聊不停，看得出他是一个活泼开朗、交友广阔的人，难怪总是在外会友。
黎池和他聊得还蛮愉快的，严瑾不想聊起眼前的县试，黎池就避开不谈，这样全程都很和谐。
晚饭后，黎池吸取昨晚的教训，婉拒了那盏热茶。
三人又稍坐过一刻钟后，就起身告罪准备回屋。因为黎池明天还要考试，严诚他们就没多说，起身将他们送出正厅。
黎池和他爹与大堂哥在门外道过别后，就开门进屋了，之后再没做什么，早早地就躺到了床上努力入睡。
幸好，这一晚上没再失眠。
第二日，黎池神清气爽地醒来。先依旧谨慎仔细地将他自己梳洗穿戴好之后，又用昨晚找主人家借的小瓷瓶装上一瓶清水，检查无误后，这才出门。
“爹，江哥哥，我好了，我们出门吧。”
“我们也早就好了，走吧。”因为昨晚已经说好，黎池他们已经知道路如何走、今早就不用再麻烦严诚还去送他们了，于是只黎池他们一行三人出了门。
按说，黎江是不用去送考的。不过黎池想到严家白天可能不会有男人在家，大堂哥又对严家女儿似有好感，就没有拒绝他继续送考的行为。
出了坊门，黎池照样在昨日买馒头的摊贩那里买了六个馒头，三个人每人拿着两个，一边往衙门方向走、一边啃着。
经过昨天一场考试后，考生们已经知道早点来选位置的重要性。于是，黎池他们到的时候，衙门前的大街上已经排起了长队。
黎棋感叹着他们比昨天还来得早那么一刻多钟，没想到队伍竟然排得比他们昨天来时的两倍还长。“小池子你看队伍里有好些都是代考生排的，我也应该早点来给你排上的，现在排到这样后面，要抢不到好位子了。”
“凌晨湿寒露重，爹您何必来受这份罪。”黎池并不太担心座位这事，看队伍长度，他后面应该还很有一些考生没到，还轮不上他去坐高桌子低板凳、缺角有洞的号房。
虽然说不用在意，可在大门敞开之前，黎棋还是一直在懊悔：没提前几天来县城订好住处，昨天没提醒儿子带清水，今天没提前来排队……
可黎棋懊悔的这些，他儿子并不认为那是他的错，那是他自己没考虑周到、是他自己疏忽大意了。
辰时一到，大门敞开。
依旧是昨天的县尉带着衙役出来，“诸位考生，请依旧按照昨日的座次落座，明日亦是如此。”
此话一出，队伍里就泛起一阵喧哗，或哀叹可惜，或庆幸窃喜，黎池作为昨天的既得利益者、属于后者。
考生虽依旧按照昨天的座次落座，核检入场的顺序，却是要按今早所排的队伍依次进行的。
黎池等了比昨天稍长的时间，才被叫进去。
核检的步骤和昨天一样，听衙役禀道：“县外五十里处黎水村考生黎池，带书篮一个，笔墨砚一套，盛满清水的小瓷瓶一个，文书齐备无误，未带食物，核检后未见夹带异物。”
黎池感觉到了从上首方向而来的、落在身上稍显久了些的目光，他内心有点小波动、但装作无事。
接过书篮，礼仪得体地拱手退下，“学生告退。”
县试第二场墨义场，锣响三声开考。
黎池双手接过考卷一看，考卷共三页印有三十道题，标有题号的答题纸十张。
浏览过题目后，黎池就像昨天帖经场那样，谨慎仔细地开始答题。像昨天一样，在午时三刻请求交卷，等县令过来当面糊完名，黎池就安静地离开了考场。
只是黎池离场时，坐在他对面号房、昨天排队在他后面的那位考生，以惊讶莫名的神情全程目送着他离场。一旁神情威严地盯着他的县令的目光，都没及时察觉。
不过县令在盯了他一会儿后，就默默地走开了。
他当年考县试时，对面也坐过一个那样提前离场的，他也这样目送过那位同年……
县试第三场也是最后一场的策问场，那位考生依旧目送了黎池提前离场。不过不是午时三刻，而是在午时末交卷离场的。毕竟策问场是决定高下、裁决去留的关键场次，黎池花了更多心思去审题、打腹稿和书写最终文章。
黎池前世考公时，整场《申论》考试才两个半小时，用在最后一题写作题上的时间不会超过一个半小时，而他这次花了四个小时来琢磨这一道策问题，那已经是当下的他能写出来的最好的了。
县试三场已考完，结果如何只等三天后的县试放榜。
黎棋和黎江两人依旧等在县衙外，等黎池出来后，三个人又每人吃了一碗面疙瘩汤，之后就逛街去。
今天逛街不再是闲逛，他们是去找客栈的。
原本就和严大姐说好了，只借住到黎池考完三天县试，他们原本是想考完试后就回黎水村，等三天后县试放榜时再来看榜，那样就不用找客栈了。
不过黎池这两天交卷时用余光观察了考场情况，可能是因为有的考生污了答题纸弃考了，竟有十几个号房都是空荡荡的。黎棋听说后，就想着或许弃考的考生有退房回老家去了的，就准备找找看有没有客栈空出房间来。
黎棋想到只是再在县里客栈住上三天，花费不了多少，主要是儿子才考完试肯定很累，这去去回回的折腾太累人了，不如就在县城里安安逸逸地等放榜多好。于是决定看看找不找得着空房，若找得着，明儿就到搬客栈去。
黎棋他们回去严家也无事、还平添尴尬，于是三人就慢悠悠地逛完了县城仅有的几家客栈，果然有好几家客栈都有考考生退了房。货比三家后，在青云客栈预定了两个房间，只等明早就搬进去。
在外面逛到日入时分后，三人才回去严家。
洗漱歇息过后，就去用晚饭，今晚严谨也出现在了饭桌上。
“池弟，来尝尝这奶汁肥王鱼。”严瑾夹了一筷子鱼给黎池，“这鱼是今早从淮水岸边快马加鞭送过来的，今晚做出来庆祝庆祝池弟终于考完了县试三场，可以松快松快后、静等考中喜讯了。”
“承瑾兄吉言。”黎池夹起鱼肉送入口中，“嗯！不愧是得淮南王钟爱并因此得名的淮王鱼，肉质细嫩、奶汁香醇，十分鲜美，可谓超凡脱俗、别具一格！要多谢瑾兄，让池弟我有机会尝到这闻名天下的美味。”
严瑾心中暗叹：不怪父亲盛赞这人，实在是他不近姿容不凡，还学识渊博。
浯阳县距淮水岸也就两三百里的距离，这里的人虽未亲口尝过过、但也听说过淮水肥王鱼的大名。可却少有人知道肥王鱼又名淮王鱼，更不知道鱼名的渊源，没曾想他竟知道。
“哈哈，我们家只是家中有些祖产、靠父亲奔波经营一家杂货铺以谋生，我哪能吃得起这淮王鱼啊？是沾了四宝店的少东家的光，今上午凑巧碰见了，就分了我一条。”
四宝店的少东家？黎池心里有些诧异。他和四宝店打交道也快有两年了，打交道多了之后，和徐掌柜也就慢慢交好，可还没听他说起过四宝店的东家，更遑论少东家了。
黎江经常到四宝店去送黎池抄好的书，走四宝店的次数也不少，也有些好奇：“四宝店的少东家？小池…弟弟还在他们家抄过书，挣了不少笔墨费呢。”
黎棋也接话道：“是啊，抄了一部《资治通史》和六套《燕律》，把童生试的赶考费用都赚足了呢！”说起儿子自己挣足了赶考费用这事，他就忍不住地骄傲。
“噢？一部《资治通史》和六套《燕律》，那抄下来可不是个小数目啊。”严诚停下准备夹菜的筷子，面带惊异，“抄完后，可挣了多少笔墨费？”
“的确，抄完那么多书不是一朝一夕能完成的事，抄了近一年半才抄完，不算笔墨纸砚的耗费，最后挣了95两2钱银。”黎池并未因在外人面前被道破靠抄书挣钱而羞愧，因为不管是前世还是今生，他都是出生在贫困农民家庭，早已经能坦然面对家里的贫穷。
严瑾听了震惊不已，“这么多？！我们家一年的田地收入也才这么多呢。”
黎池在心中一换算，严家田地收入加上佃户所得五成的收入即是田地总收入，再通过田地总收入换算成田亩，严家的田地约在一百五十亩上下。
“除去笔墨耗费后就没这么可观了。”黎池心绪走神间，换算出了严家的田地亩数，回神后说道。“说起来，真的要多谢四宝店，不然还不知道家中为了我的赶考费用，要如何操心劳身……明日还得去拜访一趟徐掌柜，多谢他的照顾。”
黎棋也觉得应该去拜访徐掌柜一趟，“理应去拜访的，理应如此！”
“原来池弟和四宝店还有这番渊源，”严瑾听了后感叹道，“池弟你既要感谢四宝店的照顾，那光拜访徐掌柜却是显不出心诚的，还得登门去拜访一下它的大半个主人——四宝店的少东家才行，刚好为兄和赵兄相识，可以为池弟引见一二。”
闻言，黎池笑得眯起了眼，放下饭碗行了个拱手礼以示谢意，“瑾兄言之有理，小弟先在此多谢瑾兄引见。”
严瑾哈哈朗笑道：“好说好说，若你们两人相见后处得投缘，就都多了一个朋友，到时你再正经谢我一次吧！”
两人对视一眼后，黎池笑得灿烂道：“好，瑾兄家的收留之恩，瑾兄为我引见之恩，多谢几次是理所应当的。”
坐上座的严诚左右看了两人一眼，也笑了笑。
黎江左右看看笑着的三个人，以及夹在小池子和主人家中间若有所思的三叔，想了想还是不知所云，也就不再多想。
黎棋若有所思。人存活于世，要想过得好，除了宗族靠得住以及自身有能力外，还要有几个得力的朋友，严公子和小池子看起来是朋友了，现在严公子又要给小池子引见四宝店的少东家，若是相处得好就又多了一个朋友，这是好事。