小胖子一掠而上，剑气真是一时威赫，楚水霆则正回到场中。
酒又走过一轮，宴场上其乐融融，炉烟上升飘去，将散处正是三人主位，白墙下的素衣依然沉静如月夜。
几十位白衣禅师围在一起，焚香诵经，正中主位上，气质宁静的佛面之人已唤了一位高僧模样的人在旁，清茗的香气飘来，两人握一份经卷，似在问答着经义。
唯那张高大瘦削的玄狐之面望着场下微微颔首，却不知是朝楚水霆的五次进步还是小剑仙最后那一手优美的“穿花刺蝶”。
“不愧是蜀山当代锋芒。”周是色一偏头，醉笑道，“这种打法也比你的讨巧些。”
立在他身旁的正是刚刚下场的宁朝列，这位男子鬓发微乱，双手垂在身前握着面具，闻言摇摇头：“楚兄胜我良多，只以‘人剑契合’四字对敌，实在是艺高人胆大。”
两人对弈鹤咎的方法迥然不同，虽然都是主动进攻而俱被鹤咎潇洒从容地破去，但在“弈”的层面上，宁朝列实际是取“守”，楚水霆才是取“攻”。
宁朝列三式《雪流剑》臻至炉火纯青之境，招式衔接之间全无隙漏，他以此三式出剑，表面是进攻，实际是以这种流转无缺的圆满压向鹤咎，逼着鹤咎来破。
——你破不了我这三式，败的便是你。
楚水霆则恰恰相反，他出剑无招，一副精气神全在自己剑上，什么生死胜败都抛之脑后，只要击破面前这柄剑，刺入眼前之人的空门。这种御剑之法当然要人与剑极大的亲和，一切交给临场应变，正是令宁朝列羡慕的天赋。
只是在鹤咎这样的剑者眼里，每一次只瞄着自己目的而忘记大局的出剑，都会带来许多漏洞。
在这种境地，楚水霆所求的，便是“我若击不破你，败的便是我”。
“其实……也没什么分别。”周是色饮酒一口，含糊笑了下，眼睛一直醉眯着，“毕竟是御凤年小剑仙，放在剑道历史也是一道天壁，大家也只有这样各显神通尝试了。”
宁朝列轻叹一声，也没说话，安静看着场上已经交剑的那道圆润身影。
是的，在更懂剑的人眼里，两人——或者说所有前面和后面想要尝试的剑者——无论用如何迥异的策略和剑术，做的其实都是同一种选择。
称作“弈剑”，实为“做题”。
无论宁朝列还是楚水霆，本就都不可能平等地站在鹤咎面前谈论“弈剑”二字，他们的攻或守，实际都是在面对鹤咎出好的、不变的题目——“七步剑御”。
宁朝列完成《雪流剑》的三次无瑕变招，楚水霆全心投入自己的攻剑，其实都是拿已经想好的策略上去试试——能在鹤咎面前完成自己预定的战术已足够精彩，能不能成功就难由自己决定了。
从这个方面来说，越晚上场的机会倒是越大些。
“……肯定还是看接下来那位了。”周是色朝另一边抬抬下巴，其实方向偏得很离谱，但宁朝列也知道他说的是谁。
那道玄衣简朴、玄蛇覆面的年轻男子立在柱下，自入幻楼以来，似乎不曾和任何人交谈。
此时将一柄沉色的剑立在身前，一动不动地看着场上。
小胖子正是在这时落败了。
这场剑其实出乎意料地好看，甚至在场上掀起了不小的声浪，因为尤其在懂剑的人眼里，他实在有两招太灵光一闪的意外之剑。
他本应停在第二步，却竟然踏足了第四步。
他甚至尚未抵达八生，纵然小剑仙不占真气上的便宜，至少意味着他自己在真气操控上尚未登峰造极。
崔照夜举起两手来鼓着掌，在见到后两剑时这张矜贵的脸上也绽放出真心实意的惊讶，然后笑着喊了声“好！”
崔家嫡女在这里也是足够尊贵的身份，大可以直率不拘地表露情绪和喜好。
姜银儿看了看她，又仔细看了看场上圆润的身影，面具旁的小玉坠慢慢地摇晃了两下。
场上小胖子喘了两口气，颇不服气地低头拾起了剑，再次瞪了云上人两眼。
鹤咎倒是饶有兴趣地看着他，回到云上盘腿坐着，握着酒壶笑道：“你是真有意思，基础这样差，竟能和我斗上三招，好好学下去，前途还是很长远的。”
小胖子哼了一声，提剑低着头离开场地。
却是顺着崔照夜的招手走了过来。
崔照夜流裙铺地，支颔含笑看着他，小胖子在她长案侧面“扑通”一声坐下，闷闷拿起个点心吞进了嘴里。
“怎么还有情绪？”崔照夜笑，“你半路出家，能用成这样已经很好了——我上次和你说了对剑时要多些勇毅，今日就做得蛮好。”
小玉坠微微一动，少女握剑的手稍微紧了紧，垂头看着他们。
“我以为能进三步，结果第二步就乱了，后面又不知道在打什么。”小胖子有些丧气道，闷闷低声，“明年春明剑主就要来神京了，不练好剑怎么见她……”
崔照夜低头忍着笑了下，本想说“没事儿，她都还不知道你是谁”，但毕竟不能对这位幼时玩伴太残忍，还是只好递给他一杯斟好的清酒：“行了，饭要一口一口吃——喏，这儿还有位客人呢。”
回头伸掌向姜银儿，认真道：“这位是神宵宗应道首高徒姜银儿，年方十六，今年刚刚露名，只凭两次剑术出手，就立在凫榜中部呢。”
然而一时没有声音，她回过头，只见姜银儿正两手握着剑，有些紧张又极为礼貌地认真一礼，道：
“世兄好。”
“……”
潜渊之龙、颇多灵气、半路修剑、基础不牢、引人注意……钦慕琉璃剑主。
果然是了。
姜银儿面具下的唇稍微抿了抿，杏眸认真地看着面前之人。
崔照夜和小胖子都安静顿止了片刻，小胖子转头看了看崔照夜。
“那个……认错了。”崔照夜平静道，“这位是九皇子殿下，叫李琛。”
……
裴液踏着楼梯拖着剑，一步步从下层走上来时，对上的就是徐梦郎挺着脖子望来的目光。
繁华流丽的宴场，灯烛在下，明月在上，一眼望到尽头，是明光里的三张面具。天楼垂目的威压依然笼罩着一切，伱得在这样的目光里出剑。
佛香缭绕，禅音环绕，宛如仙境，再往后，则是高墙素衣，头顶明月，大概就是那位所谓乘蛇魂上天传意的皇子。
那像是另一个世界了，而在下面宴场中间，一人正盘坐云上，潇洒悠哉的样子。在他前面，是那道玄衣提剑的身影正摘下玄蛇之面。
“怎么样，念过诗了吗？”裴液来到徐梦郎旁边坐下，望着满堂宾客，那些热闹好像依然与这位探花郎无关，“来晚了些，不会错过你大作了吧。”
徐梦郎默然一下，摇头笑笑：“我本来已经揭了面，没有资格，只想找個机会抛一抛的……现下人家谈论很融洽，我挤进去反而招嫌。”
他望着那边，抬手推给少年一个小碗，里面是半碗清冽的美酒。
“这酒味道真美，一定价值千金。”徐梦郎柔美的脸微笑一下，“不来这里恐怕一辈子喝不到，可惜我不好再招侍者来倒，只能给你留此一半。”
“……”
“我倒进酒樽喝的，没沾嘴。”
裴液低头看着这半碗酒，液波在灯烛下透亮，片刻后偏头伸手：“我也正学诗词呢，且给我瞧瞧你的大作。”
宴场上正传来一片人群挪动的声音，伴着些欢叫和惊声，那是玄蛇公子出剑踏入了第七步，而另一边，红衣女子揭面，成为了场上最有资格面对那位刀鬼的人。
“什么大作。”反正这个角落依然安静，徐梦郎失笑，落寞从怀中取出张纸，“不怕你笑，我也是苦心雕琢许久，才得这么首浅淡的五言。”
他递给身旁的少年，眼睛望着前面华灯繁彩，刀影和剑流飞扬在堂中。
轻叹道：“献媚之事也有学问，不能太赤裸，‘巴结’得称作‘拜谒’，讨饭的话得写成诗。写得越好呢，越容易得用。”
裴液接过纸，看着这相貌昳丽的男子，他其实有很温润的气质，但见面以来，言辞总是很锋利。
很少有人一直把刀锋划在自己身上，除非他正是在瞧不起自己。
裴液展开手中的纸，垂眸下去，精彩温润的遣词令他怔住。
“诗词这种东西难排高下，我其实不会写，只是不怕丢人罢了。”许绰递给他格律书时曾道，“不过京中有很多真正厉害的诗人，出头的、埋没的……你若遇到了读一读，就知道这东西也和剑赋一样——会写的人，总是站在另一个世界。”
现在裴液觉得自己遇到了。
这首诗题名为《菊花》，以一精丽的字体誊在纸上：
暗暗淡淡紫，融融冶冶黄。
陶令篱边色，罗含宅里香。
几时禁重露，实是怯残阳。
愿泛金鹦鹉，升君白玉堂。
“……”
裴液安静看着这八个句子，耳边的刀声剑声仿佛都远离。
几息后他抬起头来，看着面前沉默发呆的男子，认真道：“你给我看这种东西，我以后还怎么敢学诗。”
徐梦郎怔了一下，哈哈笑了两声，偏头看他：“裴公子恭维人的天份比我好多了。”
“真不是恭维。”裴液有些见到宝，摩挲着这张纸不太愿意还给他，道，“你还有别的诗作吗？”
徐梦郎摇头笑笑：“好了，那边诗剑动得颇快——裴公子，我虽不懂剑，但前面这几位好像都很厉害，你是排在最后一个吗？依我说，你刚刚该抢在那位九殿下后面……”
裴液却没有说话，认真看着这位男子：“我和你谈诗呢。”
徐梦郎微怔。
“你诗写得这样好，写出来后却自怨自弃，自己都不肯多看它一眼。”裴液低头看着这八个精丽的句子，“因为你其实不想把才华用在这种诗上，是么？”
“……”
“……”
“我想……现在好像不必把时间用在谈论人生上。”徐梦郎低声道，“裴公子，你不趁现在瞧瞧那位小剑仙是如何出剑吗？”
“我瞧着呢。我们修者一心多用是很轻松的事。”
“……哦。”徐梦郎沉默了下，忍不住噗嗤一笑。
裴液也笑，看着他：“我讲真的——那你为什么不写你想写的诗呢？我想那一定精彩的很。”
“裴公子，那你为什么不用你想用的剑呢？”徐梦郎无奈一笑，看他，“你学剑时难道不是为了行侠仗义，而是为了在这些人面前耍得好看吗？”
“我当然写我想写的诗，我写‘鸾皇期一举，燕雀不相饶’，我写‘地下若逢陈后主，岂宜重问后庭花’，我写太多了裴公子，可是除了今日在你面前，我又怎敢拿出来？又拿给谁看？！”
徐梦郎端起半碗清酒，昂首一饮而尽。
裴液安静看着他，道：“若我的剑不是拿来给他们欣赏，你的诗便也不拿来讨他们欢心，如何？”
“……”
“嗯？”
徐梦郎微怔：“你……不打这剑试吗？”
“莫管。”裴液回头招呼侍者，转头认真道，“你刚刚没笑我‘和你谈诗’这件事，我也不追究你喝我的酒了。”
徐梦郎低头愣愣地看着手中空碗，直到侍者来往里又斟了满碗。
整个宴场在此时响起两片热烈的欢声，那是和红珠已在十招之内得胜，刀光敛入鞘中如一道银龙，毫不吝啬地展露了天下顶端修士的风采。
她是最不停留的一个，往门厅走来时手上已捏着一枚见真丹。
裴液乖觉地起身行礼，和红珠瞧着他没说话。
“……前辈？”
“倒想试试明绮天调教出的剑者，可惜和你打太过丢份，我也回去收徒弟了，明年羽鳞再见吧。”这位女子似乎也没再有见他和小剑仙之比的意思，吞下丹药，转身便下了楼梯。
而在更中心的剑场上，在更多人的转回目光的惊呼中，则是那位北海府真传陈泉已坚实地踏入了小剑仙两步之内。