谢殊走后，炉火烧得房中温暖，段竹又陷入迷迷糊糊的梦中。
十多年前，西北边境受外族侵袭威胁，战乱不断，先帝偏信外戚、贪安享乐，对战事政务潦草应付，朝野内外皆低迷无力。
唯有谢老侯爷镇守北地，养精锐之师，保国土不失。皇帝虽昏庸，也知道自己的安乐有赖于他，秉持不疑不问的态度。
外族如偷食之鼠，需时常敲打震慑。这一日正是两军交锋，日高天暖，大军已开拨出征，留下的将士如常操练，大帐旁一个蓝衣少年正边喂马边读书。
敌军却出其不意、突袭后方，将至大营，伤兵奔回报信。
谢侯爷犯了一个错，他留下两位大将足以镇守后方，却谁都没留意到，两位将军旗鼓相当、脾气直烈，不分高低。敌军将至，他们都想出兵迎敌，各有谋略，几句话间争执起来。
正僵持不下时，一阵马蹄声从后传来。
马上一个雪白锦袍的少年，仪容俊美、神采昂然，手中持着一片白绢，朗声说侯爷早有安排。
营旁山谷隐蔽，大军曾进去探过，她使一位将军留下守卫粮草，埋伏袭击；另一位将军藏于谷中，待敌军闯进来时，截尾而攻。
众人只觉这少年脸熟，是元帅身边之人，一时想不起是哪个文官长史。但她言辞响亮有力，又有谢侯手写妙策，不由自主地都信了。
这少年正是方才还喂马的叶还云，她注视着整件事的发展，察觉这两人的不可靠，深知自己直说必为人轻视，冲回营找了件锦袍假装。
她随一位将军埋伏粮仓，纵使有人察觉不对，她面色坦然高傲，战事急迫，也不敢问出来。
刚刚部署完，敌军便至，见满地慌乱，一路没有埋伏，以为兵将胆怯逃跑，莽撞地直冲粮仓来，被藏在其中的士兵打了个措手不及。
两方交战间，山谷中军队飞快从后包抄，将敌军自尾部截断，逼迫分散。外族骑兵莽强易躁，原打算突袭抢粮，反被埋伏困于此地，很快失了气势，纷纷溃逃，死伤无数。而王军伤亡极少，可谓大胜。
叶还云脱去宽大外衣，等在帐中请罪。谢侯震惊之余，没有责罚她，赐她“还云”之名和合身锦袍，视为身旁臣僚，军务作战无不携她。
此后十年间，自谢老侯爷至谢小侯，西北之地驱尽外族，疆土安稳，百姓富足；谢奉由无名皇子入主金銮殿，坐拥天下，风云迭起之处，皆有叶还云的身影踏足。
或于万兵城墙之上，拔剑挥斥方遒，左右三军；或于烈风王旗之下，纵马遥望长川山河，吞量疆土。风雪帐中谋霸业，黄金宫里欺王侯。
那时的叶还云意气风发、光彩照人，锦袍玉面，如一柄可镇四方的玉剑。
而她初次见到谢殊时，还只是个沏茶仆人。
才七岁的小世子惊讶军中还有这么年幼的女孩，对她很好奇，但他身份尊贵，只在军中逗留几日，便回了回京城。
只留给叶还云四个字的印象：养尊处优。
还要归功于她记忆力不错。
再次见面，已经是六七年后，他们俱长为少年。
谢殊这回是被父亲拎来历练见识的。叶还云着锦衣掀帘入帐时，他面色沉静，眼珠却止不住地跟着她转。
她长发束起，他大概还分不出她男女，更别说想起她是当年那个可怜的小童仆。
谢殊知道果然震惊得半天说不出话，到了晚上，才找她问话，对她的经历十分好奇。
谢世子并不娇纵，没抱怨过什么，为了得到父亲嘉奖，吃了许多苦也没要离开。叶还云有意照顾他，两人很快说得上话。
闲着读书时，谢殊问她身世，说：“你从没出过军营，也没看过外面吗？”
叶还云说：“六岁来这里前我也有家，不在京城，大概是在南边，我记得那里很热，有很多河流和山岭。”
“听起来够远的。你还能找到吗？”
“只要让我去那里，我就能想起来。等我走了更多地方，总能找到。”
“那你没去过京城，你一定没吃过张家铺子的蜂糖乳酪，金门桥下的酒蒸鸡，可以缠出三层的糖人画？”
叶还云望着他，摇了摇头。
谢殊好像很开心，把京城的好吃好玩和她说了个遍，说他下回来都给她带一份。
叶还云欢喜地答应，觉得这位小世子为人很好，也许日后会是她要辅佐的将军，也许不会是。不过，不大有什么使人服气的模样。只在京城金玉窝里做个小少爷倒是不错。
在军中待了三月，谢殊就回去了，走时还说自己不会忘了答应她的。
一年多后，叶还云又见到谢殊，两人都长变不少。谢殊有些生疏地朝她点点头，叶还云向他行礼微笑，寒暄问好。
他已初有日后谢小侯的冷峻内敛，使叶还云稍感郑重。
但等他从箱子里的盒子中，拿出一个已经变样的、放了大半个月路程的糖人出来，她顿时哭笑不得，在谢殊的劝阻下，咬着吃了。
谢殊脸上抑制不住地流露喜意。
其实叶还云早把这事忘了。她那时想，看来，谢世子是个守诺的君子。又想，京城的糖人看着花哨，到嘴里也只是糖浆味儿。
……
段竹醒来时，天色稍微明亮。
大概是谢殊昨晚来过的缘故，梦见了一大堆没用的回忆，想知道的反而一点没有。
她起身推开窗往外看，屋顶上雾蒙蒙的，天色有些阴沉的蓝色。
她走到门前往外看，时间已经不算早了，但四处白雾笼罩仿佛薄纱，远处的城墙在雾中若隐若现，外面不见一点火光。
段竹迈了一步出去，几个士兵盯着她，没有动作。她直接走到院子中，他们也没阻拦，看来谢殊效率很快，是答应她昨晚的话了。
她这几天头一回嗅到新鲜空气，在院中缓缓走了几圈，深沉地望了各个方向。
【你在想早晨吃什么吧？】
段竹；“我看起来不像在规划这个城市的未来吗？”
【……】
墙外忽然一阵喧杂脚步，很快传到院门外，只听砰砰的撞门声和不满的喊骂，隐隐夹杂着叶还云的名字。
守卫士兵开门，是一群衣衫褴褛的百姓，守卫士兵恫吓驱赶，他们却都不肯离开，要往里挤，一边大叫。
“里面是不是那个该去和亲的女人？”
“就是这个祸水引来战争，害我丈夫被石头砸死！”
“凭什么她还住在这里，每天烧炭吃肉。侯爷徇私把她藏起来，无异于烽火戏诸侯啊！”
还有许多石头、烂菜随之砸进来，落在地上。
守卫勉强把人推出去，门被关上，只剩声音还不断钻进来。
其中一个守卫士兵见段竹还站在院中，想劝她进屋躲避才安全。可见她面色深虑，又说不出来。
城中百姓已被迁到城南居住，但这些人一听到罪魁祸首被谢侯藏在这里，住的很安稳，没受到惩罚。也不顾什么命令了，义愤填膺，气冲冲聚集着过来。
细究是谁传出的消息、目的是什么，眼下都不算重要。
段竹看着门缝里涌动的人影，一个个带着巨大的恨意，把整个战事都算在叶还云头上。她走过去说：“把门打开。”
守卫还犹豫，她伸手自己打开门，往外走近到众人面前，他们才惊醒过来，情绪激动，被守卫拦住。
段竹感觉脸上被洒了什么，身上落下一片尘土。
旁边一个不足腰高的小孩仇恨地看着她，刚收回手。
守卫要抓他，被段竹阻止。她望向众人，昂起脸高声说：“各位乡亲，谢侯留下我有他的用意，这城不会破，你们的住处还在这里。杀了你们亲人的是西戎外族，那些在城下虎视眈眈的敌军，我们定有手刃他们的一日。”
有一人扔了石头道：“就是你做的，装什么假仁义。要不是你毁了和亲，他们怎么会打过来？”
“你自己都关在屋里，凭什么打退他们，说的好听！”
“边陲向来多战事，难道要常年缩在城中抵御？以敌人的倦怠求来一时安稳？”
她声音铿锵，使人不由愣住。段竹声音不变道：“凭天地有道、将士同心，我叶还云，从不放过敌人。”
众人震慑震住，叶还云早年的名字事迹，他们都听过，不禁受她动摇……
忽然一人喊道：“娼妓之子，无君无父！祸国造孽！你还狡辩？”
潘业赶来时就听见这句，心头一跳，见段竹神色莫名，连忙走过去安抚赶走众人。
这些百姓信服他，被他劝导指引，渐渐都答应走了。
平息这事，潘业这才朝段竹行礼。
段竹似笑非笑：“潘先生救我两次，要多谢你了。”
潘业难堪，他之前是故意利用她，但没想到会出这事，指使百姓欺辱一女子，实显得卑鄙。
又不愿向她道歉，只冷淡道：“民意岂可由人操控，皆是百姓自愿！”
两人走进院中，他令侍从拿出东西。只见树下桌上，铺上一个棋盘。
段竹说：“劳烦先生亲自来送。”
潘业说：“姑娘所要，业不敢不急。”
他语气僵硬，连连嘲讽。大概是不满昨天的戏弄，又想不明白谢殊对她的善待，新仇旧恨一齐了。
段竹垂下眼睛，面上无笑，流露几分沉郁。平日总笑的人，忽然流露出脆弱的样子，令潘业心中生出奇怪的愧疚之感。他连忙告诫自己，眼前这个可不是普通女子，最会蛊惑人！
段竹在桌旁坐下，摆上棋面，也不管潘业。
她又微微笑起来：“先生是不是想，我造成了这么大的祸事，面对受难的百姓，怎么一点愧疚都没有？”
不待潘业回应，她自说道：“我如何应对是我的事，有我的原因。不过，别人尚可骂我作恶，谢侯之人该多谢我。”
潘业面露愤怒，正要开口，听她接下来的话，几乎肺腑冰凉，要抽剑斩断。
她声音欢悦好像树上的鸟，说的却是：“这一回若守住城，安城附近便尽入谢殊囊中，更重要的是，能催促谢殊做出决定……你们不是谋划着谢殊起事入京、取而代之吗？”