开封府亲王府，恋恋不舍的周王朱橚看着亲手培育的草药园，园内各式珍贵草药不计其数，很是伤感。
朱橚自小专注有耐心，博学多才为人内敛，低调的性格和锋芒毕露的四哥完全相反，反倒是世间对二王的传言正好颠倒，都说周王张扬，燕王沉稳。
先帝朱元璋很欣赏皇五子朱橚的专心致志，但不喜他一味埋头学问不理外事，曾经想封他为吴王，后来有感于江南乃财赋重地，改封为了周王，就藩开封。
成年后的朱橚偶然间喜欢上了医术，有一次擅自跑到老家凤阳采集草药，因而获罪被朝廷下令迁往云南，一路上朱橚见到民间疾苦，越发坚定了医药可以救死扶伤，延年益寿的想法。
深知皇五子性子的朱元璋不过是为了警示，很快下旨留朱橚住在京城两年，又命他返回开封。
经过两年来的沉淀和苦学，令朱橚迫切想著成惠及大众的医书，组织了开封附近一大批名士学者，名医郎中，专门在王府建立了一座植物园，亲自主持草药生长情况的观察实验，开展方剂学和救荒植物的研究。
徐灏曾经惊喜的赞过周王为大明的生物医学专家，因朱橚正在著书的关键时期，没有贸贸然前去打扰。
洪武三十一年七月，朝廷出人意料的宣布周王府长史王翰发现朱橚有异谋，数谏不纳后，诈做发狂而离职，跑回京城告发。
正在京城的朱橚次子朱有爋也向朝廷举报其父王图谋不轨，朱允炆遂命李景隆打着经过开封前往北方巡边的名义，出其不意突袭周王府抓捕朱橚，朱橚和妻儿子女俱被贬为庶民，全家发往云南。
此刻李景隆笑嘻嘻的道：“五叔咱该启程了。这草药园我答应你一定会保存的完好无缺。”
“怕是无法活着回来了。”朱橚收回不舍目光，皱眉道：“我一直醉心于著书立作，两耳不闻窗外事。有人说近年传闻我脾气暴躁欺压良善，可我整日住在这里。哪里理会得了王府之事？先帝和四哥屡次来信提醒，我没空处置，不想原来这一切都是逆子做的好事。”
李景隆吓了一跳，赶紧说道：“咱什么都别说了，您如今身陷囹圄性命难保，小心祸从口出。”
朱橚忽然露出悔恨神色，指着站在远处的中年人。大怒道：“刘源，是你把药方子给了朱有爋是不是？”
刘源急忙摇头摆手道：“与我无关，与我无关。”
“怎么回事？”李景隆问道。
朱橚突然间就像苍老了二十岁一样，垂头丧气的道：“没什么。咱们走吧。”
李景隆疑惑的看了眼脸色苍白如纸的刘源，给心腹家人使了个眼色，转身随着朱橚离开。
北平府，两天后收到消息的徐灏沉思不语，此刻道衍和尚陪着徐达去了山海关。欣喜若狂的朱棣为了保护岳父安全，派了次子朱高煦全程陪同。
朱高炽夫妇和张美人母女一起住在城外皇庄，张辅带兵保护，燕王府继续对外宣称朱高炽兄弟滞留京城，继续和朝廷打口水仗。互相指责。
徐灏寻思着朱允炆为何刚刚下葬了先帝，就马上派李景隆去抓捕周王呢？有传言说周王和燕王乃一母同胞，朝廷是为了防止兄弟联手，如果是真的话，那就意味着朱棣并非是马皇后亲生，而据其它小道消息，连太子秦王晋王都非马皇后所生，也就是说马皇后根本没有生育过。
对此徐灏没有追查也不加理会，朱元璋杀了那么多人，不遭人痛恨才怪，什么样的诋毁之言不会出现？再说是真是假重要嘛？朱允炆一样非嫡子出身，枪杆子里才出政权。
昔日在大本堂读书时，朱允炆最亲厚的堂兄弟莫过于秦王世子朱尚炳，晋王世子朱济熺以及周王次子朱有爋，当时朱高炽和他们之间的关系也很亲密。
周王世子朱有炖和他爹朱橚一样，自小不喜军政，最是嗜好听曲唱戏，这方面很有天分。徐灏至今记忆深刻，记得朱有炖曾编过‘关云长义勇辞金’和‘黑旋风仗义疏财’两出戏献给朱元璋，而此时四大名著还未问世呢。
徐灏偷偷抬眼观察坐在书案后的朱棣表情，眉头紧锁也在沉思中，一时间徐灏有些不寒而栗，从前三位皇子到李景隆父亲，凝雪的父亲沐英，会不会这一连串的英年早逝都和毒有关呢？
不然怎么解释朱允炆还未等坐稳皇位，头一个就迫不及待的对周王朱橚下手呢？此前毫无预兆，而本身朱橚恰巧精通医术善于培植各式野生植物，这其中有没有某种阴谋关联？
徐灏知道此事绝对不能调查，希望只是自己在妄自揣测，总之朱允炆和朱棣都是既得利益者。
“姑父。”徐灏轻声开口，立时惊醒了朱棣缓缓转过头来，徐灏继续说道：“朝廷的策略看来是打算现行剪除周围亲王，然后迫使势单力孤的您主动投降，依孩儿看来，得提前做些准备了。”
朱棣感兴趣的问道：“那你说该如何准备？”
徐灏沉吟道：“虽说还未收到诸位王爷对此事的反应，可以预见值此建文皇帝占据名分大义的时候，都会敢怒而不敢言，朝廷凭此胆气大增会继续削藩并对您步步紧逼。为了预防万一，就以孩儿成亲的名义，调朱能张玉二位将军率少量精锐进驻我家，请姑父和宁王辽王等诸王抓紧时间联系，面对将来的朝廷大军，必须得保证左右两翼安全和粮道税赋的畅通，不然腹背受敌，北平就会变成一座孤城。此外山海关必须要牢牢控制在手中。”
朱棣频频点头道：“你继续说下去。”
徐灏笑道：“孩儿不懂军事，说的驴唇不对马嘴您可别见笑。”
朱棣笑道：“无妨，有什么说什么。”
早有准备的徐灏不慌不忙的随手展开一卷地图，指着上面说到：“北平府姑父经营多年，军民百姓上下一心，绝不是朝廷随便派些官员就能短时间掌控的，不如明面上示敌以弱。由着朝廷派遣要员以势压人。
派细作打探清楚朝廷官员的详细情报，针对其弱点各个击破，待等到合适的时候引君入瓮一网打尽。有王府三卫精锐上万足以一战，当马上制定出详细计划。挑选信得过的将领统率，一等姑父您发号施令，则迅速封锁全城，以最快时间收复整个北平府全境。
通州距离北平六十里地乃北平门户，军事咽喉不说，南方漕运和天津卫走海路来的货物都要经过此地，一定要有姑父信得过的人把守。这方面侄儿就不多说了，我想姑父早有考虑，只是提醒下。
蘇州乃东北重镇连接宁王封地，都说宁王善谋。麾下带甲八万战车六千，所属朵颜三卫骁勇善战，恐怕守将不会听从姑父号令。一旦开战当得先取蘇州阻隔北方骑兵，眼前应尽快想办法安插人手，到时里应外合相机行事。此外还有居庸关等天险。都得提前安排信得过的将领，想姑父镇守北方多年，亲信将领众多，侄儿就无需罗嗦了。”
朱棣毫不意外的微笑点头，徐灏的见解并未有何出众之处。精通军事之人都明白，就算是寻常校尉也能说的头头是道，不过徐灏今年一十九岁，这一份大局观堪称难能可贵。
徐灏沉浸在思绪里，说道：“宁王善谋不善断，初期定会犹豫不决，他懂得唇亡齿寒的道理不会听从朝廷号令，可也会明白坐收渔利的好处。恐怕会分别和朝廷姑父暗通款曲，自己拥兵静观其变。姑父千万不能念着兄弟之情而放任他盘踞大宁，处于劣势或占尽上风之日，很可能就是宁王率大军杀来之时，不可不防。”
朱棣神色微微动容，这一番分析可就难得了，顿时冷笑道：“朱权徒有其名而已，属官赞他‘贤王奇士’就飘飘然不可一世，他哪里懂得带兵打过仗？二十出头的年轻人不知天高地厚，先帝令他分我兵权，把本王看重的朵颜三卫尽数给了他，就自以为北方无人可与之匹敌，整日里游山玩水吃酒胡闹。哼！不管如何本王一定要得到精锐铁骑，不然无法和朝廷相抗衡。”
徐灏心知自己是在关公门前耍大刀，朱棣和姚广孝不知商议了多少次，早已胸有成竹。可是为了证明自己的重要性，刀是一定要耍的。
因此徐灏继续说道：“辽东有兵马十数万，侄儿观辽王懦弱没有担当，当日暴打吴高等人时，只知奉承皇储唯唯诺诺，怕是辽东要被他双手奉送出去，可惜！”
朱棣惊异的看了眼徐灏，果然此子深藏不露，叹道：“辽东向来自成体系，为了抵御鞑靼人，招安辽人高丽人女真人和汉人等共同防御，委派各族头人为世袭千户百户，除了朝廷军令谁也指挥不动。这些年来朝廷陆续迁徙过去十数万军民，各族混杂地广人稀难以统一指挥，是以沿途营寨卫所大多互不统属，即使是本王也难以遥控，也不便安插将领过去任职。”
徐灏早知此事，笑道：“如今朝鲜王国即将内乱，倒是可以请道衍大师走一趟，以大师之才，不难令朝鲜陷入四分五裂之中，则鼓动女真人趁机侵占朝鲜国土掠夺人口，鞑靼人必然闻风而动前去分一杯羹，则辽东苦于防御边患，难以抽调大军夹攻我北平了。”
朱棣动容大喜，急忙问道：“此事当真？朝鲜国主李成桂不是在位吗？”
徐灏低着头说道：“李成桂老迈，诸王子互相敌视，早年五子李芳远立国时功绩最大实力最强，但李成桂立了最贤的第八子李芳硕为世子，两位王子和其派系势成水火。又有第二子李芳果和四子李芳干对王位虎视眈眈，侄儿认为朝鲜内乱为期不远。”
朱棣突然沉默下来，徐灏知道是因朝鲜局势和大明类似，使得为了争夺皇位的朱棣不好再说什么了。
不管如何，想要击败侄儿的朱棣，一辈子都得活在得位不正的阴影里，难以自拔。