窄小局促的小屋里，男装打扮的知府千金有气无力的卧在塌上，脸色苍白消瘦，神色间带着惨然，嘴角露出几丝苦笑。
徐灏抬手拍了下额头，暗骂自己糊涂，竟然忘了带女人过来，本该带着翠荷的。
他不想和小姐之间有什么瓜葛，即使是位漂亮美女，挥手让李冬进去解释，对着老板娘说道：“麻烦你帮着扶她上轿，店钱双倍。”
不想店家看得傻了，抓耳挠腮好生诧异，暗道这位既然不是真的表哥，怕不是勾得风流公子来这里野合的吧？
就算不是，也定是哪个老爷家的小姐丫鬟随人私奔，若是知情不报，等到日后事发无疑会受到牵连。再说报给她家知道，做了一桩善事也能得到许多赏钱。
顷刻间店家改变了主意，咳嗽一声对着徐灏笑问道：“天色已晚，公子是否要住店？隔壁就是空房。”
徐灏随口说道：“不妨事，来时城门给我留着门呢。”
店家心说这位好大的口气，没有旨意连尚书都不能连夜进城，不过这位公子衣衫华贵随从也多，一看就知不是等闲之人。当下陪着笑脸大献殷勤，又是招呼喝水又是送上茶来。
小姐病了一时半会的出不来，徐灏便让大家伙坐下休息，店家见状赶忙进了内室，喊出来女儿商议。
他女儿名叫荔枝儿，年方一十八岁，出身乡野也出落得水灵俊秀，自小伶俐精明。
荔枝问道：“爹唤女儿何事？”
店家笑道：“女儿，买卖来了。”
荔枝说道：“到底是什么事，爹你说清楚呀。”
店家便把自己的打算说了一遍，荔枝羞不自胜的道：“这怎么使得？”
店家瞪起眼睛说道：“若是我眼力好使，也不用你了，乖！你娘太不济事了。”
荔枝慎道：“分明是你瞎想，把人家想得太不堪了。”
店家急道：“女孩家家晓得什么？我是过来之人。走的桥比你行的路还要多。如果不是如我所料，抠出眼珠子给你当弹子玩。”
荔枝半信半疑的想了想，走出去进了客房，少顷出来说道：“姑娘病得不轻。最好休息一夜，待明日再走也不迟。”
徐灏皱眉想了想，眼下确实不早了，连夜回城一旦把人给折腾出个好歹来，岂不是好心办了坏事？是以说道：“也好。这里很安静，你们都去驿站歇息，明日一早回去。”
当晚三更时分，夜静风轻，窗外残月凄迷，窗上竹影扶疏。院子里静悄悄的。
荔枝从房里出来，站在外面静静听了一会儿，但闻客房内鼾声微微起伏，蹑手蹑脚的来到小姐房前。
先前她留下了机关，用一根细棍子轻轻一拨弄。门上的吊扣立马脱落。推开了一道门缝，荔枝往屋里看去，借助月色险些叫出声来，果然如同他爹所预料的那样，一男一女同榻而卧，只横盖着一张薄被。
四条腿儿互相叠错，各露出小半截来。荔枝亲眼发现了奸情，恼羞成怒的一脚踹出。
砰地一声！木门被踢开了，荔枝走进去呵斥道：“你们竟敢在我家店里不顾廉耻，做这偷鸡摸狗的丑事？”
榻上二人闻声被惊醒双双坐起，小姐揉揉眼眸，残梦迷离的认出是店家女儿。起身问道：“姐姐半夜而来，所为何事？”
荔枝不敢看榻上的男人，死死盯着女人，斥道：“还把你当成了正经人家的姑娘呢。呸！偷了鸡儿，摸了狗儿。又要提起裤子充好人了？瞧你们做的好事。”
小姐一脸诧异，说道：“店家姐姐何出此言？快请坐下，有话好好说。”
边说边上前一手扯着荔枝的胳膊，想要拉着她走到榻前坐下。荔枝立时又羞又气，当成要把她也拉下水，大被同眠好同做一伙，然后借此掩盖奸情，愤愤挣脱了胳膊，叫道：“休要无耻，你放老实些，将你们的奸情从实招来，要是敢刁赖，我就喊人过来把你们给绑上，送到县衙里问罪。”
小姐自从得知了心上人的下落后，心病没了心情好转，整个人精神多了，先是惊讶片刻，扑哧的笑出声来。
“姐姐你是个英雄，可惜认错了人，怎将两个女儿家捉起奸来呢？”
点上了灯烛，荔枝就见那男人正笑嘻嘻的瞅着她，正自狐疑的时候，被身后的小姐乘她不防一把推在了榻上。
小姐莞尔道：“不用怕，看看我家相公是真的还是假的。”
不等荔枝恼怒发作，就见男人除去了冠巾，露出来满头的云鬓翠钗，端的一个艳丽娇娘。
荔枝惊呼道：“呀！你比住店的大姐还要好看。”
这位就是徐灏在锦衣卫的心腹李素娥了，被临时召唤过来贴身保护小姐，是以店家等都不知情。
李素娥好笑道：“只怕你夜里孤独，想找我家公子作伴吧？不慎撞到了我们房里。嘻嘻，我家公子就在隔壁，你径自进去就是了。”
荔枝顿时羞红了脸，心里埋怨爹爹贪财生事，这下好了，弄得自己尴尬难堪，答非所问的道：“姐姐如何这般打扮呢？”
李素娥喜欢她的娇憨野性，有心吸收加入到锦衣卫，笑道：“奉命前来保护，女装多有不便，是以就穿着男衣了。”
荔枝感兴趣的道：“莫非姐姐是衙门里的女捕快？”
“差不多。”李素娥看了一脸茫然的小姐一眼，说道：“过几天我来找你玩。”
却说店家等了半宿，静候女儿佳音，起初听到姑娘冲进房里大声斥责，得意笑道：“此计成矣！俗话说捉得双双在床，不怕他们抵赖，况且都是大家出身，怎么可能不顾着脸面？正好顺便讹些银子，不怕那公子不依，人多势众又如何？难道还能不讲道理？”
谁知等来等去也不见呼唤他进去，店家以为女儿是在屋里忙着讨价还价，对姑娘的精明他十分放心。
可是久久不见荔枝出来。反倒是听到三个人在里面的窃窃笑谈之声，店家猛然一惊，后悔万分的拍着额头叹道：“天老爷，错了错了！我怎么就忘了荔枝情窦初开呢？那公子一表人才。谁见了不喜欢？定是被连哄带骗的上勾了。”
店家大叹亏本，越想越乱心中叫苦不迭，火气攻心就要闯进门去，把奸夫淫妇并吃里扒外的小贱人痛打一顿，可又觉得不妥。
一来天底下哪有老子捉女儿奸情的道理？二来现在那公子有恃无恐，喊来随从可怎么办？三来惊动了其他客人和邻居，自家今后还怎么抬头做人？
胡思乱想苦无良策的店家一时间难免心乱如麻，急得如同热锅上的蚂蚁，背着手团团乱转，心情煎熬别提多窝火了。
度日如年的等了半天。终于瞅见女儿边走边噗嗤偷笑，笑意盈盈的走出来，看那表情甜甜蜜蜜的。
店家完全误会了，怒从心头起，一声不吭的走过去。抡起巴掌左右开弓，啪啪的打了闺女四五记耳光。
荔枝顿时被打懵了，脸上火辣辣的火烧火燎，眼前金星乱晃，一头跌倒在了地上，惊呼道：“爹你为什么打我？”
“为什么打你？”店家怒气不减，挥舞着拳头吼道：“小贱人。你做的好事，丢尽了祖宗的颜面。”
荔枝平日的精明都没了，捂着脸哭道：“这是为何？我做错了什么？”
“你！”店家担心惊动他人，气得不想解释，伸出手说道：“把银子给我拿来。”
荔枝如梦初醒，反应过来怎么回事了。自小父亲把她视为掌上明珠，可遇到了事竟然不信任自己，难过的叹道：“爹你想错了，哪有什么银子？”
店家憨气在胸，也没了平日的精细。喷着唾沫骂道：“无耻贱人，白白被他人占了便宜，竟一两银子都没拿回来，白养你了十八年。”
此刻徐灏打屋里出来，见状就要上前劝架，李素娥悄无声息的伸出手阻拦，小姐一眨不眨的望着男人，心说他就是名满天下的徐灏，也没见比表哥优秀哪里去。
徐灏皱眉道：“为何？”
李素娥流露出一丝怅然，幽幽的道：“属下当年也是这么过来的，靠天靠地不如靠自己。”
那边荔枝脑海中轰隆一声，跳起来怒目而视，又是羞辱，又是恼恨，很快泣不成声，半响说道：“财迷心窍的把银子当做爹娘，把女儿当成什么人看待？原来银子才是最看重的。”
店家晃晃脑袋反而心虚了，发觉或许是错怪了闺女，赶忙赔笑道：“有话好好说，看来是爹一时误会了，口不择言。对了那客房里的男女，到底是谁？”
荔枝有些心灰意冷，可到底是自己的亲爹，含泪把事实说了出来。店家听了沉思不语，望着那灰蒙蒙的屋顶，呵呵一笑转忧为喜。暗道既然是苏州知府的女儿，我马上动身去他家中告知，一定能得到许多赏银，也不枉我费了心机，又委屈了女儿一场。
想到这儿，店家左一个不是，右一个不是，哄得荔枝消了气，自去房中歇息了。
为了争取时间，店家匆匆收拾了下行囊，嘱咐婆娘几句，径自往码头去了。
第二天一早，徐灏带人送小姐暂且去皇姑寺，因她父母的缘故，不能把人给送到茹家。
顺便去探望下干娘张美人张玄妙，见到了朱元璋最小的女儿宝庆公主，小姑娘已然十三岁了，出落的亭亭玉立，姿色清丽。
朱高炽很疼爱自己的小姑姑，是以宝庆公主可以随意出入紫禁城，但因张玄妙的约束，不许她轻易去徐家打扰。
见到徐灏来了，宝庆公主一反小时候的痴缠，低着头起身盈盈去了。
张玄妙说道：“女孩子年纪大了，对最亲切的人反而会变得越发生分，你别往心里去。”
徐灏笑道：“我自小到大就和女孩打交道，绝不会误会的。”
张玄妙笑道：“上个月陛下还说要给宝庆精心挑选个驸马，赐予的嫁妆会厚过任何公主，并且要特诏皇太子送宝庆去将来的驸马府呢。”
徐灏点点头，这份待遇堪称独一无二了，尤其是命朱瞻基送亲，打破了皇族的婚娶规定。不过话说回来，作为太祖皇帝唯一尚未出嫁的幼女，皇族不倍加重视才怪呢，这就叫做孝道。
前文说过皇姑寺距离萧家村的徐家不远，徐灏望着故居的屋顶，说道：“我打算搬回来住。”
张玄妙说道：“真的打算把宅邸让给李芳？凭你的功绩最有资格住下去，再说李家人丁不旺，住那么大的宅子并非是好事，长公主也不会同意的。”
徐灏说道：“太招摇了，京城两座最大最奢华的宅邸，都赏赐给了徐家，人口繁衍整条街都要姓徐了，何况终究名不正言不顺，住着也不舒服。还是这里好，山清水秀远离尘嚣，都是些知根知底一呼百应的老邻居。
等我和圣上商量一下，找块地基修个宅邸，到时愿意留在京城也好，回到这里也罢，悉听尊便。”
张玄妙说道：“那倒也是，大抵你爹和你娘会陪着老太君在京城安度晚年，你是打算和凝雪隐居这里吧？”
“嗯！”徐灏舒服的伸个懒腰，笑道：“无非是两头跑而已，没什么大不了。”
张玄妙在皇姑寺生活的很惬意，作为朱元璋驾崩时唯一幸存的嫔妃，在寺里的身份高高在上。
寺里还住着朱棣的嫔妃八人，其中最有身份的是侧妃王氏，原本历史上会被册封为贵妃，如今也只是寻常的遗妃而已。
因皇姑寺的风气很开明，没有过多的清规戒律，除了没有男人外，这些可怜的女人过的还算不错。
咸宁公主朱智明和常宁公主每每来此住上一段时日，其中每次都有张玉的女儿张钗，年纪不小了因长期暗恋着徐灏，一直拖着不肯嫁人。
张玉本打算把女儿送进宫给朱高炽做妃子，因徐灏和徐青莲姐弟俩的反对而作罢，也有感于皇帝的身体问题，加上有徐家同气连枝，没了为了家族计的隐忧。
历史上张钗在永乐七年被朱棣封为贵妃，朱棣去世后所有十六位嫔妃被强迫殉葬，唯有张钗因父族的缘故免于一死。
也正是从朱高炽开始，随着文臣的把持朝政，不管是给公主选驸马还是替帝王选秀女，权贵家的女儿统统被排除在外。
当然文臣给出的借口很冠冕堂皇，为了避免外戚干政，事实上确实也做到了，可武人的被压制直接造成了宦官的崛起。
说到底太监也好，文臣也罢，一个王朝的没落不能仅仅怪罪于少数几个权臣，应该说是整个时代的集体悲哀。
有因就有果！