徐府外书房。心情忐忑的袁进士神色拘谨，一见徐灏缓步进来，马上起身深施一礼。“袁先生好。”徐灏笑着搀扶，“就是不知你找徐某人有何贵干？直说无妨。”袁进士苦笑道：“三爷莫怪，下官回京之前，已经收到了家信，信中提及两个小妾一死一嫁，虽深恼发妻也无可奈何。今日冒昧前来，是想请教下三爷的意思？”“我的意思？”徐灏眉毛一扬，“哦！来来，咱俩坐下慢慢谈，奉茶。”“多谢。”一把年纪的袁进士哪敢坐着？他虽然被任命了官职，可身份与眼前这位差了十万八千里，正一品的太子太师呀。而徐灏早已习惯了官场上的尊卑，若以前必定礼敬长者，不习惯。现在则习以为常了，很多官员的年纪都活到狗身上了，你对他们客客气气，他们十分苦恼，认为是疏离不亲近。倒是你骂他们甚至打他们吧，反倒是一个个兴高采烈，认为这才不拿他们当外人，总之官场上的怪事多了。徐灏不紧不慢的喝着茶，袁进士咳嗽一声，说道：“三爷，我那小妾吴氏如今成了贵府亲戚家的小妾，常言道覆水难收，也不敢夺人所好，敢问三爷您的意思？”“没什么意思。”徐灏见他语气坚决，轻轻一叹，看来吴氏是回不去袁家了，类似袁进士这样的老文人，一旦有了成见，别看眼前低声下气的，就算帝王也难以改变他的决定。说到底这是人家的私事。再来吴氏和他有一毛钱的关系么？袁进士特意来知会一声，已经给足了面子，强迫人家接纳跑出去的小妾？那不是有病么。强扭的瓜不甜，徐灏也没资格干涉此事，故此说道：“多谢袁大人见重。你家之事焉有徐某说三到此的余地？把人接回来也好，不接回来也罢，徐某都不会有什么意思，你尽管放心。不过希望能得饶人处且饶人，放她一条生路。”“下官一定谨记于心。”袁进士松了口气，他就是怕此事不管如何处置。万一犯了徐三爷的忌讳，那就麻烦了，眼见他如传闻般的明白事理，也就放下心来。很快，钟家的钟敬也收到了消息。赶紧备了轿子，亲自送吴氏上门。按照士林的辈分，他不敢报出名字，得等吴氏进去说明白了，才好见面，是以等在大门外。刚刚回到家的袁进士皱着眉，而吴氏来时早就想好了，一见面先痛哭一场。然后诉说委屈。哭完了，她扯着袁进士的衣袖，悲悲切切的哭道：“亏得钟家少爷仁义。允许我单独而居，奴家天天思念着老爷，如今幸喜拨云见日，求老爷给奴做主啊。”吴氏还以为袁进士回家不见了她，不定怎么动怒呢，此刻见了她。又不知怎么的欢喜呢，谁知人家胸中都已了然。不管吴氏如何的哭诉。袁进士当做没听见，一个劲的冷笑。一个字也不劝。吴氏哭个不停，纳闷怎么老爷变了？随即明白了，她以为因在前厅，老爷怕被下人看见笑话，不好作儿女之态，遂低着头朝内宅走去。袁进士说道：“站住！不要进去了，你也是知书识礼之人，岂不闻覆水难收之事？当初你和周氏要守节，那为什么她死了你没死？却跑到人家守节去了。你口口声声说单独而居，却叫我怎么去查证？”吴氏刚要张口解释，袁进士冷笑道：“不要说了，你不过因那姓钟的生得丑陋，故此转而来找我，若还是嫁得那举人，就算我拿银子去赎你，只怕也不肯回来了，老夫有说错嘛？”这句话说的吴氏为之哑口无言，当晚大宴下人已然不打自招，想解释都不得了。袁进士又说道：“带她出去，请姓钟的进来。”很快钟敬老老实实的进来了，对袁进士施礼。袁进士让他坐下，说道：“舍下出了些不祥之事，大概你也知道了。虽然拙荆是妒妇，也因她们各怀二心，不然为何起初听从媒人之言？周氏之死，与你无关，老夫自会处置。至于吴氏之嫁，虽中了奸谋诡计，老夫看来也是你与她有些前世夙愿，所以你速速领回家去吧，今后不可再让她上门坏了我的体面。”钟敬说道：“老先生的爱宠，晚上怎敢承受？万万不可。”不想袁进士变了脸，冷笑道：“你既然晓得是我的爱宠，当初怎么又敢娶她？如今娶回去了，用过了又要送还，难道你故意来羞辱我嘛？”钟敬慌忙起来，摆手道：“晚生怎么敢呢？蒙您开恩，那晚生领回去好了。唉，怎奈她嫌晚生不堪，不愿相从，领回去也不会乐意。”袁进士叫来了吴氏，说道：“你走出了这一步，就要承受，我是绝对不会让你回袁家的。希望你好好跟钟公子回去，安心老实的做妻妾，或许还能生儿育女，安度晚年。但是你要吵吵闹闹不肯安生的话，两嫁之妇谁还肯收你？想红颜转瞬即逝，自作孽的下场不过像周氏，做了梁上之鬼，你无亲无故，莫说死了你一个，就是死十个，谁会替你伸冤？”说完，又对钟敬说道：“请吧，老夫也不送了。”拱了拱手，头也不回的进去了。吴氏大哭，死活不肯出门，结果被那些有交情的下人们，强行你推我拽的塞进了轿子，真是威风凛凛而来，兴致索然而去。一下子被袁进士几乎断了所有出路，而钟家又岂是好进好出的？吴氏思索半天，干脆认命了，当晚让钟敬尝到了女人主动的美妙滋味。因吴氏没有前二位的决绝和坚持，一心想着生个儿子好继承家业，是以也不嫌弃钟敬了。并且邹二姑娘和何小姐有涟漪嘉兴她们的撑腰，加上又不和钟敬同房，彼此远离，吴氏不太担心她们回心转意来争夺家产，大抵钟家富贵也不差养两个奶奶，平日也有个说说话的姐妹，竟然这四个人最终各取所需。可谓是悲剧的开具，喜剧的结尾。涟漪小居，因为长辈的文采，导致涟漪等人好生气馁，这几日竟然开始习武了。其实习武是假，变着法的玩闹才是真的，要来几张弓箭，对面插上靶子、标杆，周围挡着帷幕。涟漪提议道：“咱们十个铜钱一箭，怎么样？”女孩们傻乎乎的答应了，纷纷回去取钱，然后排着队一人三支箭，她们哪里是涟漪和嘉兴的对手？输了钱后怨声载道。徐灏瞧着热闹，忽然听见秀春问道：“你们说谁掉下池去了？”伺候林道静的抱琴说道：“刚才东儿来说，金凤姐姐栽下池子了，不知这会儿上来没有？”金凤是涟漪书房的丫鬟，向来喜好诗词，与迎春志同道合来往频繁，时常来外书房玩。徐灏一惊，问道：“在什么地方？人救上来了没有？”“爷别担心。”抱琴忙解释道：“是在姑娘的温泉，池水不深。”“那就好。”徐灏放下心来，这么冷的天，有些池子的水深数米，真不是闹着玩的。过了一会儿，丫鬟们在亭子外笑做一堆，迎春走了进来。徐灏问道：“怎么回事？”迎春笑道：“她们好好要学什么流觞饮酒，将个茶杯儿漂在水上，漂来漂去的，刚到金丫头面前，伸手去取，劲儿使的过猛，‘咕咚’一声，就掉了下去，骇的咱们要死，赶着拉的拉扯的扯，好容易拉了上来，闹了一身的水，将根金扁簪又掉了，这会儿才换衣服呢。”兰春叽叽喳喳的道：“姐姐们品评诗词，秀春姐说李青莲的桃花潭水深千尺，不及汪伦送我情乃千古传为绝唱，然后金凤姐就没了。”大家都笑了，有听事的媳妇进来说道：“老太太吩咐，张家派来人，叫涟漪姑娘往沈二奶奶家探望病症。”涟漪说道：“不是二婶婶，老太太误会了，是婶婶的姑妈，家里这会儿又想起她来，命我去看个什么病？”紫玉说道：“前日沈家的侯妈妈过来串门，见了老太君说，她家的老太太一天到晚浑不痴的，每天自言自语怕见人，像是有点邪祟。老爷夫人真是的，就不怕小姐撞到了妖魔鬼怪？”徐灏笑道：“哪来什么鬼祟，姐夫做得对，涟漪身为晚辈理应去探望。”“哎呀，不是这么说。”紫玉一惊一乍的，“有个亲戚，新搬一间屋子，被鬼闹的慌，青天白日出来骇人。那亲戚知道我家有龙虎山老天师的灵符，借去驱鬼。在堂上挂了两三天，果然安静了。谁知这天是月明如昼，半夜里鬼声嘈杂，忽然大闹起来，比往常更闹的利害。一家子骇的要死，躲在窗糊眼儿里面往外瞧，见上面坐着几个大鬼，两旁站着些小鬼，院子中间跪着一个道士，对着那些鬼只是磕头，口里说道：‘诸位鬼老爷，鬼奶奶，请息怒。不与小道相干，是他们借了我来支个门面，谁耐烦在这儿管他家闲事。”徐灏大笑，就见女孩们纷纷看着自己捂嘴吃吃偷笑，恍然道：“好啊紫玉，你这是编排我多管闲事了？”“婢子不敢，嘻嘻！”紫玉笑着躲到了涟漪身后。