“皇上驾到。”
没考一会, 突然有人大声通报。因为这是新帝上位的第一届科举, 所以会试的主考官由当今陛下担任。
上完朝后, 天和帝率领群臣赴考场巡视。所有学子均放下手中的笔，跪在号房里山呼万岁。
“众位免礼平身, 继续答卷吧。你们只需把朕当作主考官便是, 不必拘谨。”
天和帝的声音听起来很是亲切, 在座学子均十分感动。个个都伏在案上, 奋笔疾书，希望让皇上注意到他们的勤奋。
因不可直视龙颜, 大家在瞧见那一抹明黄的身影时，都低下了头, 待明黄的身影从眼前走过, 才敢微微抬头, 注视着背影远去。
楚辞也和其他人一样，在瞧见明黄身影走过之时, 才抬头去看, 只看见了一个略显清减的背影。
……
二月初九头场进，二月十七末场终。
九天六夜的时间里, 楚辞在贡院奋笔疾书，将自己毕生所学, 全部付与这薄薄的几张纸。
踏出贡院大门的那一刻, 楚辞心中生出无限感慨。他科举之路还算顺遂，短短两年时间，便已跨入了最高的考院, 如果这次能过，那么他的科举生涯就要划上一个完美的句号了。
相比起别人三年又三年的蹉跎时光，他已经心满意足了。
会试放榜在四月十五日，称为杏榜。那么在这段等待放榜的日子里，楚辞可以稍微放松一点了。
二月末的时候，楚辞接到了好几封信。这些信寄到了西江会馆里，那个大叔拿了楚辞的好处，特意上门送信。
楚辞又掏了钱塞给这位大叔。他的住处是租来的，说不定什么时候就会不住这了，收信还是寄到西江会馆更加靠谱一点。
这些信是他的家人，先生和好友寄过来的。
因为心中挂念两位同窗的情况，楚辞首先拆开的就是陈子方和江淮的。
陈子方之所以没来参加会试，是因为他和家里闹翻了。原因是什么陈子方说得很含糊，楚辞猜测，应该是因为他娘的原因。
原因确实也和陈子方猜测的相差无几。见陈子方有了出息，他嫡母那边的人就动了念头。先是提出让陈子方娶她娘家的侄女，被陈子方以未立业不成家的借口推拒后，又提出要改换陈子方的出身，将他记在嫡母的名下，充做嫡子养。
陈子方还是个婴儿时就和母亲被发配到别院。为了拉扯大这个孩子，她的母亲吃过很多苦。现在他出息了，那些人却想把她唯一的东西都夺走，这也太可恨了！
陈子方又拒绝了。谁知道他们拿他没办法，却趁机去哄骗他的母亲，威逼利诱，危言耸听，让她认清自己的身份，不要给他拖后腿。
他的母亲信了，认为陈子方不记入嫡母名下就会失去光明的前途。她偷偷买了□□，想要服毒自尽。幸好被她身边的丫鬟察觉，才救了她一命。陈子方再也忍受不了，在家里大闹了一通。
陈家族长见陈子方和陈父相处不来，再闹下去两败俱伤，对于家族来说不是一件好事，便做主将陈子方和他的母亲分了出来，自立门户。因为这事发生在赶考前期，待一切处理妥当之时，已经赶不到了。
陈子方的信中满是释然，对他来说，保住母亲，脱离那个让人伤心的家庭，比他功成名就还让他高兴。他不敢想象，若他那次提前走了，金榜题名回来后只见母亲孤坟会是何等绝望。
江淮的情况就要比陈子方的更简单，他的祖父病逝了，按照朝廷律令，身具功名者需要守孝三年方可再入考场。江淮的信中有些遗憾，但他也明白，乡试中举已然排在了最末，此次会试能不能高中还是个未知数，刚好趁着这三年时间，努力读书，争取下一届考试一举成名。
他又看了先生和家人的，里面都是对他的关心和爱护。最让楚辞开心的，还是那两个小的写给他的信，无论字迹还是遣词用句都比他离开时要好上很多了。看来还是先生更厉害。
……
阳春三月，纵使早晨和傍晚还是很冷，但中午太阳最大的时候，人们已经能脱下厚厚的棉服一会了。
文兴坊附近有一条河，河面不宽，每隔几米都可见到一块青石板，给附近的妇人用作浣衣之用。
小河两岸种着些杨柳树，此时已经冒出了新叶，在经历了一个荒芜的冬季之后，那一抹新绿显然是弥足珍贵的东西。
沿着小河往上走，可见一处大水潭，这里来往的人不多，潭水干净澄澈，环境清幽。楚辞偶尔漫步到这里之后，便喜欢上了。每到下午，他便夹着一本书过来，坐在附近的乱石上，享受这难得的静谧时刻。
这一天，楚辞正在看书，看到入神之处时，忽然听见有脚步声朝这边走过来。
他抬眼一看，是一位老者和一个少年提着竹篓和钓竿正往这边走来。
那老者见楚辞注意到他们，微微一笑，说道：“年轻人，我们是否打扰到你的清闲了？”
“老丈哪里话，此处人人皆可来，何来打扰一说？”楚辞也笑道。
这位老人慈祥和蔼，又隐隐透露出一丝威严。他身上穿着看似朴素，实则暗藏玄机，楚辞猜测，大概是哪个大户人家的老爷一时起兴，带着孙儿过来垂钓。
两人寒暄几句，再不多言。楚辞又把视线移到了书本上，任由思绪继续在书海徜徉。
那两个人是极懂礼的，因为有人在一旁看书，无论声音还是动作，都放的很轻。
楚辞看累了的时候，偶尔极目远眺，偶尔观察一下那两人，两边虽然素不相识，但此间气氛却十分融洽。
及至傍晚时分，楚辞要离开了。他想了想，还是走到两人近前，轻声打了个招呼：“老丈，小友，小生先走一步了。”
老丈颔首微笑，那少年人虽还像来时一样，表情略显阴郁，但是也微微点头表示知道了。
自那天之后，楚辞连续好几天都碰到了这对祖孙，有时候他们到的早，有时候楚辞到的早，见面时都会点头微笑，偶尔谈论一些天气。但两边都默契地没有互通姓名来历，只维持着这份生疏的熟稔。
三月初七是张虎生辰，楚辞这日没去看书，而是满足了张虎朴素的愿望，带着他四处吃吃喝喝。
第二天他去看书之时，那个一直都没说过话的少年突然开口了。
“你昨日…为何没来？”
楚辞惊讶地抬起头，见那少年立刻将头转了，只耳朵竖着朝向这边，便说：“昨日是我书童生辰，我便陪他玩了一天。”
“书童…也过生辰？”那少年问得认真。
楚辞失笑，这是哪家养出来的“何不食肉糜”的宝贝儿？
“当然了，人人皆是由母亲怀胎十月生出，出生那日便是生辰。这个东西，无论平民百姓还是达官贵人，都是要过的。”
“为何我没有呢……”那少年听了这话，有些疑惑，自言自语道。他的声音太小，楚辞坐在远处没有听真切，见他转过头去，便也不再搭话了。
他旁边的老人听见了，若有所思地看了他一眼，脸上有些许复杂神色。
自那日起，两边的交流更多些了。偶尔那少年也会抱着一本书坐在楚辞附近看，有时候抱着棋盘过来，邀他手谈一局。
楚辞再没见过这祖孙俩。他猜想他们应是换了地方，毕竟他从没看见他们钓上过一条鱼。
时至三月半，天气已经很暖了。大家换上了春装，出门踏青的人也变得多了很多。
楚辞因为被住在附近的稚童们吵了几回，便也不到那里去看书了。
……
这一天，张虎买菜回来，告诉了楚辞一个消息。
“老爷，那边有好多人围在一起押注呢！”
“你又路过赌坊了？我不是说过不能去吗？”楚辞皱眉，前段时间有个小厮见张虎手上有钱，便撺掇着张虎去见见世面，孰料张虎转眼就告诉了楚辞，并且听从楚辞的教导，再不敢去了。
“不是！”张虎立刻否认，脸上还有些委屈。“是那边的酒楼里，好多人围在一起下注，我好像还听到了公子你的名字！”
大魏朝虽不禁赌，但那也只限于在赌坊内进行，若是弄到外面来破坏了规矩，惩罚力度还是很强的。但也有个例外，那就是每三年一次的会试。
各家酒楼都有个榜单，上面列的是他们看好的状元人选。由百姓们自行下注，去投自己看好的人，赔率从一到五十不等。
投注的银两是有限制的，最多不能超过五两。但有些人会去多家投注，万一爆出个冷门，收获也是很可观的。
去年的那届会试最是令人意想不到，因为闻名天下的大才子张乾正好参加了此次会试。
传说他三岁能写诗，五岁能做赋，十二岁便以一篇《才与谋》的策论闻名天下。
去年他刚满十七岁，便赴京赶考，人人皆以为状元乃是他囊中之物，对于投注一事兴趣缺缺。只有少数死忠粉选了一些名字看得过去的人投了几注。
谁想到他竟然落第了，原因是他年少轻狂，多次在酒楼里言高中状元于他而言便如探囊取物一般，似乎很不将科举一事放在眼里。去面的主考官乃是左相提拔的翰林院大学士，复古派的中坚力量，最不喜这些自以为是，张狂放浪的年轻人，便以其年少疏狂，难堪大任为由，不予录取。
去年的状元人选给了一个四十多岁的考生，榜上热门的学子皆不在三甲之列。让那几个碰巧投到的人，赚得盆满钵满。
因为去年的事故，很多人便也想来个出其不意，纷纷抛弃热门人选，转而看起其他稍微冷门一点的学子来了。
楚辞就是这时候进入了他们的视线之中。
此人乃一省解元郎，实力应该是有的，因科试考了三百多名，所以不在热门人选之中。但科举一事，三分靠实力，七分看运气，难保他的文章就不能讨了皇上的喜欢呢？
听人这么一分析，其他人也觉得有点道理，抱着万一的心思，倒把楚辞的赔率给降下不少。
庄家一看，便把楚辞放到了热门之中。于是又有人想，哪能年年都爆冷门呢？投机取巧的人越多，就越不可能发生，于是又去底下寻找自己看好的人选，榜上热门天天换，端的是一副百花争艳的景象。
“哦？我的赔率是多少啊？”楚辞也来了兴趣。
“好像是…一赔十四吧！”
“还挺看得起我，你下注了吗？”
张虎摇摇头。
楚辞掏出一钱银子抛给他，笑道：“这钱银子拿出下个注，要是老爷中了，这钱就赏给你买零嘴。”
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