长安皇城之巅，有一台名曰“天开”，耸于开皇三年。其势巍峨，凌绝诸宇，为皇城至高所在。当是时，新皇李乾元肇基新朝，欲彰恢弘之象，遂敕建此台，以“天开”名之，寄意乾坤初辟，万象更新。
皇帝此时身立天开台，微微佝偻着身子，面上带着几分笑意，轻声问道：“兰陵呐，陪父皇手谈一局，可好？”
李淑轻轻点头，应了一声。待鱼朝恩将棋盘安置妥当，她小心地扶着皇帝缓缓坐下，而后自己也安静端庄地坐在对面。
皇帝的目光静静地落在这个与宸妃仿若一个模子刻出来的女儿身上，手中捏着棋子，一边落下，一边悠悠开口：“今日，怎地觉着你脾气比往日大了些？”
李淑沉默不语，只是手中的棋子不停，眼眸深处，那一抹哀伤转瞬即逝。
皇帝轻轻咳了几下，见李淑抬眼望向自己，便挺了挺身子，嘴角挂着微笑，继续落子：“让爹猜猜，是为何？”
见李淑不搭话，皇帝也不在意，自顾自地说道：“你这孩子，心地善良，总是不愿伤着旁人，时刻在意别人的目光，心里头即便有事儿，宁可藏着掖着，也不愿与人言说。自从你回来后，爹着实吃了一惊，你这突然的性子转变，可让爹琢磨了好久。后来一想，这般脾性，倒是也和你娘有几分像。
你娘啊，同你一样善良。平日里，也就喜欢养些凤仙花，旁的喜好，真真是不多。打从跟爹相识后，她那柔弱的性子，才慢慢改了些许。你是不知道，当年，你娘为了能嫁给爹这么个穷小子，受了多少的苦。
我们是少年夫妻，你娘嫁给爹的时候，没一个人祝福，没有像样的婚礼，更不见贺喜的人。她就那么一身嫁衣，孤孤单单地，成了爹的妻子。那一晚，是农历七月初七，你娘挑的日子，说是找算命先生瞧过，吉利得很。”
皇帝的眼神，此刻比平日里明亮许多，沉浸在往事里，悠悠而言。可刚说到这儿，却又忍不住剧烈地咳嗽起来，像是生怕眼前的女儿忧心，那佝偻了数月的脊背，竟在这一瞬挺得笔直。
“爹，您别说了。”李淑急忙起身，双手扶住皇帝的后背，轻轻托着他的上身，眼眶泛红，哽咽着劝阻。
皇帝强忍着，努力平复气血，端起茶盏，饮了一口，扯出一丝笑容，落下一子，催促道：“兰陵，爹可要围你的大龙啦！这回，爹可不会再输给你。”
李淑抿着唇，满是担忧地瞧着皇帝。
皇帝轻轻拍了拍手，示意她安心，见她重新落了座，才又接着说：“她呀，心里有话，从不跟爹讲。这点，你和她真是一个样。什么算命先生，大婚那日，整个扬州城的人，都离我那破草屋远远的，哪是她说得那般。
许是老天爷都觉着，我这穷小子，配不上你娘那般扬州最美的姑娘。大婚夜里，天降大雨，你娘和我，一整晚都在修补那漏雨的屋子。
那一晚，你娘说了好多话，一会儿说要在门外种些凤仙花，添添喜庆；一会儿又讲，日后养些鸡狗，热闹热闹；还说要把那小小的院子拾掇一番，种上几株她最爱的月季花，往后每日清晨醒来，便能闻着那清甜的花香；又说要在屋檐下挂几个鸟笼，听着鸟儿清脆的啼鸣，日子就鲜活起来了。可她唯独没提，要是换个大房子，该多好。咳咳咳……”
“爹～！您别说了！”李淑的眼泪唰地涌了出来，心急如焚，就要唤御医。
皇帝脸色涨得通红，背过身去，吞了一颗丹药，又猛灌一口水，招手把李淑唤回来，让她坐下，神色郑重：“要说的，今儿个要是不说，往后……”
“爹，您非得惹女儿伤心不可吗？”
李淑那对翦水双瞳，仿若被朝露浸了个透彻，氤氲起层层雾霭，幽深得瞧不见底，唯有无尽哀伤在其间翻涌。细密如银毫的睫毛不堪重负，每一次颤动，都抖落串串晶莹泪珠，恰似碎玉纷纷坠地，洇湿了脚下一方古朴青砖。
皇帝苦笑一声，脸色渐渐好转，落下一子，换了话题：“罢了，那就说些开心的事儿。你娘这人心思单纯，当年，整个扬州城的人，都不明白她为何心甘情愿嫁给我。你可知为何？”
李淑抹了一把眼泪，轻轻摇了摇头。
“说来，也是爹命好。你娘艳冠扬州，多少人对她心存觊觎，保不准就碰上什么亡命之徒。你娘生性自由、奔放，是个不受拘束的性子，时常偷跑出去疯玩。
有一回，遇上从他府流窜到扬州的亡命徒，见你娘貌美，便起了歹念。你娘偷偷跑出去，哪带什么护卫，眼瞅着就要吃亏。正巧爹路过，想都没想，就冲了过去。
那一顿打，可把爹伤得不轻，若不是你娘机灵，赶忙寻了官府，爹怕是要命丧那日了。打那之后，你娘和爹渐渐熟络起来。面对你娘这么个心思单纯又漂亮的姑娘，说不动心，那是假的。可那会儿，爹一个清苦怯懦的少年，哪敢表露半分心思。
你娘啊，别看表面单纯，实则鬼精得很。她瞧出爹的心思，就时常拿话取笑、揶揄爹。年少气盛，哪禁得住激将，一来二去，爹便暗自下了决心，定要娶你娘回家。
可纸包不住火，兰陵萧氏知晓后，严令禁足你娘，不许我俩再见，爹还差点被打死。如今回想，这倒成了你娘铁了心要跟爹的由头。你娘那性子，本就自由叛逆，越不让她做的事，她越要做。就这么着，我俩还偷偷见了几回。
日子久了，爹越发喜欢你娘，便想着出去闯荡一番，等功成名就，再回来娶她。那一晚，爹向你娘告别，身无长物，只能漫山遍野去采那野生的凤仙花，满满装了一车送给她。
你娘那晚没说什么话，就只是哭个不停。
第二日，她便身着嫁衣，跑到我家。只说了一句：‘我只给你一次机会，你错过了便再没了。’
后来的事儿，你大抵也清楚。你祖父气得暴跳如雷，爹被打得只剩半口气。随后，爹远走他乡，你娘回了萧氏。再后来才晓得，你娘回去后，没了往日的笑容，做事愈发雷厉风行，没几年，就掌控了兰陵萧氏。你在这点上，倒是和你娘像极了。”
李淑静静听着，望着日渐苍老的父亲，语气笃定道：“我娘没选错人。”
“没错吗？”皇帝苦笑不止。
李淑重重地点头。
皇帝盯着这个与妻子有七分相像的女儿，良久，终是叹了口气：“这话，爹从没问过你娘，等再见到她，便再讨个答案。”
“爹，您别乱说，女儿已经派内卫去全国搜寻名医，定要把您的身子治好。”李淑哽咽着，话语里满是坚定。
皇帝摆了摆手，站起身，脊背挺得笔直，走到天开台开阔处，俯瞰着整个长安，目光锐利，冷不丁问道：“庞审元那边，什么情况？”
李淑站在皇帝身后，听他问起，眼眸陡然一寒，语气也冷了几分，回道：“有五个怀了身孕，根据脉相，是三男两女。这数月，他吃了不少猛药，才短期内有了这五个孩子。庞御医说了，照他这身子，撑死还有三年寿命，可他不知节制，身子一日不如一日，眼见着就要垮了。”
“罢了，随他去吧，这孩子，终究是废了。”皇帝轻声叹息。
“爹，留着这蠢货作甚？一次又一次坏事，您谋划这么久，功劳都喂到他嘴里了。乌龟潭那般大，藏一万兵都富余，这他都能搞砸，还能指望他干什么？”李淑越说越气，到最后，那双秋水眸中，杀气抑制不住地往外冒，整个人仿若冰坨，冷得刺骨。
皇帝摇了摇头，继续道：“他在外头吃了不少苦，就容他放纵些时日吧。爹让他领兵，本是最后给他个机会，他没抓住，也没干好，确实不是那块料。
不过，也无妨。起初，是想给他造势，想着让他立个再造社稷的大功，一步到位封个秦王，往后也省得折腾。如今，既然没拿下野利遇乞，也可用破敌阴谋之名言说一二，你不必操心。”
李淑咬着牙，最终长叹一声：“爹，若娘还在，断不会让您这般纵容他。”
皇帝闻言，愣了愣神，随即笑道：“你娘若在，他也不会是如今这副模样。”
此言一出，两人都陷入沉默。
良久，皇帝再度开口：“这些，爹都有预料，不算大事，无关紧要。眼下，当务之急是借着这次机会，把宗室的依仗连根铲除，这才是关键。”
李淑点了点头，问道：“父皇，您想女儿做什么？”
皇帝没言语，转身看向李淑，神色淡淡：“爹当年，一直想问你娘一个问题，却总也开不了口，如今，爹来问你，你过得可开心？”
李淑一怔，旋即展颜一笑，带着几分娇憨：“当然开心啦！女儿该是这世上最幸福的人，有个疼我的父亲，自己又不被人欺负，还为母报了仇，如今，就盼着能早日治好您的身子，便再无所求了。”
“你这孩子，真真和你娘一个样，样貌七分像，性子更是十足像。”皇帝无奈叹道。
“我是娘唯一的女儿，自然像喽。”李淑俏皮一笑。
皇帝摇了摇头，拍了拍她的手：“好了，你下去吧，爹想一个人待会儿。”
“爹，您还没跟女儿说接下来的计划呢。”李淑提醒道。
“孩子，有些事儿，爹能做，你却做不得，也不该知道，去吧，爹心里有数。”
李淑见皇帝这般说，虽满心狐疑，也只得恭敬行礼，走下了天开台。
皇帝目光远眺，望着脚下的长安城，眼神晦涩难明，许久，一言不发地朝内宫走去。
是夜，宸仙殿中。
皇帝瞧着屋檐下那空荡荡的鸟笼，轻声唤道：“梅零！”
“奴才在！”一道阴柔的声音自暗处飘来。
“去，把刘氏和陈氏分别送往韶州和梧州，往后，听兰陵的吩咐。”皇帝沉声道。
“主子，老奴……”
“去吧，你跟着我奔波了半辈子，就去梧州养老吧，那儿有我给兰陵留的后路，你帮着照料好。”皇帝语气温和，满是恳切。
“老奴定不辜负您的嘱托！”那声音哽咽沙哑，混着原本的阴柔，愈发诡异。
皇帝点了点头，见这跟了自己半辈子的老人离去，又道：“竹零！”
“主子！”一道女声从暗处传来。
“江南的事儿，安排妥当了？”
“主子放心，今晚子时，那两人必死无疑。”那女声难辨年龄，时而如少女娇柔，时而如老妪沧桑。
“河里的鱼，可有下落？”皇帝又问。
“没，毫无线索！”
皇帝颔首，吩咐道：“今晚过后，贴身保护兰陵，别让她出事。”
“是！”
皇帝见这人走远，继续道：“回来了？”
“嗯。”一道少女的声音传来，坚毅又低沉。
“可想家了？”
那少女没有回应，只是沉默。
“也是，你常年在外，母亲又早早离宫别居，对皇宫没眷恋，也正常。”皇帝喃喃说道。
少女皱了皱眉，似不愿在这话题上多纠缠，直言：“我去了皇陵。”
“嗯。”
少女见状，突然道：“我可解长安之困。”
皇帝摇头：“你这孩子，聪慧过人，勇武非凡，于兵一道，少有敌手，爹岂会不知？”
“爹，一定要这么做吗？”少女悲切道。
“不破不立，唯有此途。”皇帝声音清冷，却无比坚定。
少女沉默，摘下兜帽，露出一头银白长发，几步上前，将一块玉佩递到皇帝手中：“这是娘让我给您的。”
皇帝接过玉佩，在掌心反复摩挲，苦笑道：“你娘，还是这般倔强。”
少女没再言语。
“去吧，这一路舟车劳顿，想必极为辛苦，要好好歇着。”皇帝神色疲惫，轻轻挥了挥手，似是不愿再多看一眼，又仿佛带着几分难以言说的无奈。
“是！”少女拱手施礼，戴上兜帽，隐没在夜色之中。
这一夜，皇帝在宸妃殿内见了诸多臣子。
有寒门领袖颜夫子，有翰林学士院知制诰，有新上任的三司使，有大理寺卿，有京兆府尹，还有钦天监司天监正。
往日清冷的宸仙殿，今夜人流穿梭，直至拂晓，才停歇下来。
这一夜子时。
王浅予死于丫鬟投毒，一尸两命；崔穆清遭遇刺杀，腹部连中三刀，生死未卜。
拂晓，一道诏令自皇城大内传出：
朕以眇躬，绍膺大宝。幸赖宗庙之灵、股肱之佐，方保社稷安稳。
宸公主柔嘉聪慧，忠孝兼备，素为朕所重。
值西夏野利遇乞阴施诡谋，遣奸细潜入我境，妄图坏我大华根基。公主闻之，亲率能臣，悉心探查，智勇兼施，旬月间竟擒西夏奸细三十一人，挽狂澜于既倒，其功厥伟。
朕心甚悦，特加封“应天贤孝宸公主”并赐金珠玉玩、绫罗绸缎若干，用昭殊宠。另，着有司于西南诸路择膏腴之地七州，其岁赋所入之三，充为公主汤沐之资，以酬勋劳。
念及中枢事繁，亟需干才，恩准公主入主，权兼尚书令，总揽六部，整饬庶务。
诸臣当敬事协同，共辅大华。
钦此。
两事一书，长安震动，风云骤起。