祖克北接过玉盘，掀开方巾，见是一个纯金打造的精致笔筒。笔筒内隐隐泛着白光，祖克北朝内一瞧，不禁暗吃一惊。原来笔筒内藏着一颗小儿拳头般大小的夜明珠，通体乳白，内含青色，显是价值连城的宝物。
祖克北收起礼物，拱手道：“温兄如此抬爱，令愚弟惶恐不安。”说罢转身对众人道：“今日有幸得桓大人亲临，合庄上下俱感荣幸之至。来，我们共敬大人一杯。”说完众人皆起身敬酒。
那青年人正是当今晋室琅琊太守，官拜驸马都尉，迁任徐州刺史，姓桓名温。此人英姿伟岸，腹有远图，实为晋朝一位青年才俊。
桓温见众人皆起身敬酒，微微一笑，道：“我平日俗务缠身，素来不喜饮酒。今日诸位盛情邀请，我便破例一次，也无妨碍。”说着举起一杯酒。众人见状都叫声好，纷纷举杯豪饮。
酒罢众人坐定。桓温朝右手边那位年轻姑娘轻轻一点头，那姑娘起身环视四周，朗声道：“诸位，小女子姓楚，名落雁。此次随桓大人北来，奉命督察河北诸军事。王命在身，不敢懈怠。自今日起，本庄大小事务皆须报我知悉。违令者，按律处置。”此番言论一出，语惊四座。众人皆为她气势所慑，不敢作声。
祖克北朝她瞧去，见她眉目如画，冰肌玉骨。顾盼之间风姿绰约，却又带有几分凛栗威仪。心知此人虽是女流，必非常人。忙赔笑道：“楚大人能屈身督察敝庄，实是合庄之福。不知大人现居何职，如何称呼？”最后一句看似逢迎拍马，实则是探听虚实，以利应付。
楚落雁正欲开口，只听桓温笑道：“落雁姑娘此次北来，身负重任。只对朝廷负责，并无官职，临事可相机自专。先斩后奏，皇权特许。”众人闻言皆暗暗吃惊，心道以她如此人品样貌，却担负军机重任，真可谓是英雄出少年。
楚落雁见众人皆不敢作声，随即变脸一笑，道：“诸位谨记就是了。日后落雁还要仰仗各位，大家同心戮力，共克时艰。”说着举起一杯酒，道：“诸位满饮此杯。”说完先自喝完。众人见她以情晓理，哪敢不识抬举？忙都举杯附和。
当晚众人尽情把酒畅谈，直至天色微亮时方才散去。
第三日清晨，祖克北正在房中与张无伤、赵天雷、吴清风、丁献策四人密商私事。只听张无伤道：“桓温几人此次北来，究竟所为何事？”祖克北道：“他们名为替朝廷视察北方军情，实则暗藏私心。我料定与越王宝藏之事有关。”吴清风接道：“庄主已将越王宝藏之消息通报南边，朝廷理当将此差事交由我们去办。却为何又派别人来横插一脚？”祖克北冷笑一声，道：“自古将在外，君命有所不受。朝廷内有人对我们不放心，所以派那楚落雁来节制我们。”赵天雷怒道：“既然如此，那我们何不如......”话未说完，只听门外有人道：“丁七爷，桓大人有请。此刻正在书房候着。”
丁献策闻言淡定自若，其余四人均微微一怔。祖克北抬头瞧了他一眼，眼神中闪过一丝别样的感觉。丁献策起身道：“庄主，在下先告退了。”说完拱了拱手，转身离去。
祖克北望着他离去的背影，嘴角勾起一丝冷笑，心中平静如水。这时庄内管家匆匆赶来，说在庄门外接到一封密信，要交给庄主。
祖克北叫他进来，接过那封密信，打开一看，上面写道：“英雄勋鉴：天命轮回，神器更易。当今天下纷争，四海沸腾。伪朝司马氏昏聩无道，暴殄天物。伪王司马越曾大肆搜刮民脂，铸以为金砖十万。幸蒙皇天垂怜，半月前敝寺在机缘巧合之下偶得那不义之财。目下暂存于敝寺，分文未敢染指。待天下英雄咸集，再共商良策。太原摩坷寺，谨拜以闻。”
祖克北看罢，倒吸一口凉气。心中暗暗吃惊：素闻摩坷寺高手云集，势力庞大，只是从未与之有过往来。我近日刚得到越王宝藏的消息，正欲去找回宝藏，却被摩坷寺捷足先登。且不管此消息是真是假，如此重大之事无论如何也值得去一遭。
想到这里，便对吴清风、赵天雷二人道：“六叔、三伯，这趟差事就烦劳你二位去走一遭。若是越王宝藏果真在彼处，可急回来报信。若此消息是假的，也可顺便打探一下彼之虚实。以便日后与其打交道时知己知彼。”吴清风与赵天雷站起身道：“领命。”随即告退，出去准备。
与此同时，银蛇寨中也接到同样一封密信，银蛇夫人看罢，知道事关重大，便命人叫来念奴姑娘。
不一会儿念奴来至房中，银蛇夫人将信交给她读罢，然后道：“此事真伪难辨，不过宁可信其有，不可信其无。我想让你去太原亲自看看，到时再相机而动。”说完看着念奴，微笑道：“此次北去太原，着实辛苦。你有什么要求，尽管对我说。”念奴道：“夫人待我恩重如山，为夫人办差自是理所该当。只是为防不测，我想再多带些人马一起去。倘若真有越王宝藏，也好伺机下手。”银蛇夫人道：“全凭你做主。”说罢命人下去准备好车马及一应物事。念奴告退而出，命人挑选十数名精干队伍，即刻出发。
宇文迪忽听寨内人马嘈杂，似有什么事发生。她出门偷偷察看，见许多人聚集在寨门处，人群中见银蛇夫人正与念奴道别。她眼珠一转，心知此时众人都聚在此处一一告别，无人会注意到自己。机会稍纵即逝，此时不走，更待何时？于是将自己长发绾起，又在地上抓一把灰土胡乱涂在脸上，便趁机悄悄溜至人群其中，见无人察觉，又悄悄挪至念奴身后站定。
只听念奴对银蛇夫人笑道：“夫人就此留步。此次太原之行，定会马到成功。”说完躬身行一礼，转身上了马车，率领众人离去。
宇文迪藏身于众人其中，亦随之离去。念奴乘坐马车在前，众人骑马跟在后面。一行人向太原方向逶迤而去。