第一份战报送入南京城时,翟哲正在与三个侍从聊一些江南的风俗。
桐城张秉因、义乌朱之锡和徽州汪斯淳,这三人年纪相仿,都只有二十出头,是大明最幸运的年轻人,其中以张秉因最得信任。
摄政王谈兴甚浓,话题从扬州瘦马到钱塘跳潮……,包揽江南万象。
翟哲在宁绍总兵任上时,曾亲眼目睹过吴越男儿钱塘跳潮,一条条白花花的身子如大鱼在汹涌的潮水中翻腾,让他想起水浒传中说的浪里白条。
那是勇者的游戏,他曾在跳潮男儿中募集了不少水师兵丁,现在都已成长为宁绍水师的骨于。
扬州瘦马,大明的摄政王到现在也只闻其名,未见其人。
张秉因听摄政王询问,不敢隐瞒,把自己了解的扬州瘦马一一告之。
他入幕摄政王府前曾在风月场浪荡过。也不怪他,这曾是江南士子中最流行的游戏。如果没去过青楼,都不好意思参加社友聚会。顾炎武甚至以得了花柳病为荣。
翟哲表面神色不变,心里对扬州瘦马厌恶十足,仅裹小脚一项,他就无法接受。那是一种畸形的审美,也是一种摧残扭曲的心态。
张秉因知道摄政王崇简憎奢,最后道：“从秦淮河坊被清理后,扬州又被清虏占了一年,现在已经极少有人豢瘦马为生了。”
翟哲一言揭出真相,道：“只怕是盐商的日子不好过了,瘦马没了销路吧”
户部改盐制对江南的影响极大,徽州盐商作为江南最富庶的团体,将要慢慢退出大明的舞台。如果不能顺利转行,十有八九要家道中落。
张秉因等三人整日陪在翟哲身边,只听他说话的口气,也能知道摄政王对朝堂一些敏感事件的真实态度。但伴君如伴虎的道理,他们也是懂的。
三日正说到热闹处是,紧急军报不受限制,侍卫把江北的急报送进来。
翟哲接过军报,三名侍从自然闭上了嘴巴。
军报是逢勤来的,明军战攻下盱眙县城,夺下了洪泽湖畔的战略要地。但捷报中暗藏两个杂音。明军郑遵谦和孙之敬部损失惨重,需休整一段时间才有再战之力;另郑遵谦因本部兵马损失惨重,为泄私愤在盱眙县城内大开杀戒,斩杀百姓数千人。
看完军报后,翟哲心中怒气隐隐的压不住。
出征之前,他召来几位将军三番两次强调军纪,没想到战就生了这等事。郑遵谦只是总兵,没有来南京,逢勤和李志安也脱不了于系。
他卷起战报,道：“张秉因,把这份呈文送到兵部,请柳随风彻查此战以定赏罚。”
张秉因躬身接过来,不敢多问,口中答应,转身出去。
两淮区域自古以来与南北皆不同。
两淮盐场天下闻名,因此造就了富庶扬州,同时也养活了一群走私盐枭。但两淮多年来苦于淮河洪水泛滥,常有饥荒生,凤阳、盱眙都在此列。两淮宗族势力极强,民风剽悍,百姓穷则思变,当年明太祖靠着两淮一帮凶悍之人起兵驱走了蒙古鞑虏。
明军在淮扬开辟战场,与本土豪强搞好关系十分重要。所以翟哲才在开战之前公告天下,免除各地三年的税赋。
所谓豪强也是墙头草,谁对他们好,他们也就倒想某一方。
翟哲盛怒之下把呈文送到兵部,柳随风没有急于做出举措。果然不假,半个时辰不到,张秉因又气喘吁吁的跑回来道：“柳尚书,摄政王传令此事暂且缓一缓。”
柳随风口中答应着,回头把捷报放入抽屉的最下一层。
大战才爆,摄政王不会随意处罚大将。郑遵谦即使有过,但也攻下盱眙的拿下功。朝廷对武将苛刻会让将士心生不满。
如果北伐战事进展不顺利,过几个月郑遵谦难逃责难。反之,这件事不会再有人提起。为防引争议,他把此战的主功记在孙之敬身上。
淮扬之战是一根引线,很快要引爆大半个大明。
翟哲原本想在南京坐镇,但盱眙的变故让他对那里的局势有些不放心。
他熟悉军中结构,郑遵谦在盱眙斩杀数千百姓的消息肯定隐藏不住,但绝没有可能这么快出现在军报中。
从急报上标注的日期看,收复盱眙在三日之前。逢勤正在淮安城外与济尔哈朗对峙,没有机会踏足盱眙城。郑遵谦不会在军报中提及自己滥杀无辜,那么一定是孙之敬给逢勤上的密报。
军中争功是常有之事,但这件事一旦被郑遵谦知道,看似亲密的兄弟之交很可能会反目成仇。
六月中旬。
大将军亲兵卫总兵鲍广率三千兵马护送摄政王翟哲离开南京,过江进驻扬州。
明军胜,摄政王突然来扬州压阵,让淮扬诸将绷紧心中的弦。
扬州府运河两侧稍现活力,但远不如从前的繁华,盐商遭打击后,这里很难再恢复往日的景象。
扬州府现在到处是难民。
北民不断难逃,除了少数手艺人,多数人只会种田,江南人多地少,这些人到了江南也没有生计来源,造成这几年苏松等地盗匪乞丐渐多。宗茂在任南直隶总督时,命江防水师严防北民南渡,并把苏州和松江等地乞丐驱赶到江北,姚启圣到南直隶后延续此策。
明军收复扬州后,曾没收委身清虏乡绅的土地分给北民,但只是杯水车薪。盱眙县令朱则正拼死守城,恐怕也是担心明军收复盱眙后没收他家所有田产吧。
募兵也是难民的一个去处,但更多的人还是指着南直隶府开设的粥棚为生。
听闻摄政王驾临扬州城,姚启圣抢先一步过江,安顿接待事宜。翟哲骑马不乘轿,他虽然命府兵驱走沿途的大部分难民,但很多东西还是逃不了摄政王的一双利眼。
翟哲本为监督战事而来,到了扬州后才现江北的局势比自己想象的要复杂。翟哲去年在江岸斩多铎并四千女真俘虏祭祀扬州死难百姓,在扬州的名声很好,扬州本地人多设生祠供奉。
姚启圣在运河边接上摄政王大驾,一直陪在翟哲左右。他以前不会骑马,江南文人没几个会骑马。就是知道摄政王不喜乘轿,他特意学了骑马,今日终于派上了用场。
他是于练的官员,从安庆到湖广再到南直隶,没有一处让翟哲不放心。
翟哲在路上没有多问,一直等入城安顿下来,才问：“扬州府的难民是怎么回事？”