待他们走后，韩弱水对着孙越陵道：“戚辽，竟然是他？”
孙越陵笑道：“想不到我这个四哥竟然也在南下的队伍里，这一次苏州城可是愈发地热闹了。”
韩弱水显然早就知道孙越陵和戚辽的过往种种，说道：“这个戚佥事此时邀你相见，恐怕有极为重要的事情要和你说。”
孙越陵点了点头，道：“你说的对，我这个四哥向来心思缜密，如果没有重要的事情，恐怕不会遣人前来通传。”
韩弱水犹豫一下，仍是说道：“会主，请恕属下多言，虽然戚辽是你的兄长，但此时乃非常时期，你千万要小心留意，言谈之间切莫有把柄落在他的口中，万一……”说到这里，就没有再说下去，而是看着孙越陵双眼，看他反应如何。
孙越陵并未动气，他知道自己的这个属下不仅心思过人，且谨慎老练，否则他也不会将其留在江南独掌大权，其更不可能凭着一己之力使得风华社在江南落地生根。
刚才的这一番话，韩弱水就是提醒他虽然戚辽是他的兄长，但毕竟也是锦衣卫的官员，如今整个锦衣卫都沦为阉党派系，不排除戚辽也已经彻底投向了阉党。
孙越陵知道韩弱水是一片忠心，完全是为了他好，于是笑道：“韩总管，这次你可能是多虑了。戚辽既然派了与我交好的张、文二人前来传话，从此点可见他心中仍念旧情，这是其一；其二，我素知其为人，他是决不会倒向阉党的，此次前来苏州，他十有八九是身不由己，否则也不会邀请我前去相商。”
韩弱水想了想，道：“会主言之有理，可能是属下多虑了。”
孙越陵又道：“不过，你的话我也会放在心头，你放心就是，我一定会妥善应对的。”
是夜，孙越陵带了东方胜平，两人一车出了苏州相门，朝着城外的金鸡湖而去。
马车在官道上疾驰一阵之后，马蹄落下时不再发出清脆的“哒哒”声，这说明马车已经驶离了苏州城一段距离，不再是行驶在平整的官道之上。孙越陵闭上了眼睛，旅途中正是思考问题的最好时间。
说起来，他与戚辽自从天启二年相别之后，已经有三年多未曾见面了。这几年来，虽然与戚辽各自征战于一方，但他仍然是十分留意他这个四哥的举动。听闻之下，戚辽在辽东经营数年，不仅重新整合辽东锦衣卫系统，更为孙承宗和毛文龙提供了大量的精准情报，更是在最近的“宁远大捷”中立下了大功，所以才被擢升为锦衣卫指挥佥事，成为了北镇抚司中排得上号的当家之一。
按照他对戚辽的认识，此人是断然不会倒向阉党的，戚辽是他所熟知的朝廷中极少数那种不介入党派争斗的人，这种人是真正的实干派，一切出发点都是为了大明的终极利益，靠踩着别人而上位的行为，他是不屑于干的。
所以，此次戚辽邀他相见，肯定是为了锦衣卫南下一事，说不定就有什么重大内情要通报与他知晓，想到这，孙越陵心中更是阵阵激动，巴不得坐下马车行驶得再快一些。
终于，马车停了，御座上的东方胜平转身说道：“会主，到映荷轩了。”
孙越陵跃下马车，车外清新的空气和扑鼻而至的花香让他精神为之一振。
眼前是一个偌大的庄园，月光笼罩之下，整个庄园静静地坐落在金鸡湖畔，右边还有着一个宽阔的池塘，池塘中植满了荷花，含苞待放的荷花在月光下更显得幽静清绝，更有几只青蛙跳跃其间，叶香、花香、水香，融为一体，沁人心脾。
庄园石门前等待已久的张应龙迎了上来，笑道：“大人来了，戚佥事此刻正在园中楼上，还请大人移步上楼一叙。”
看张应龙的架势，戚辽是打算与自己密谈，于是孙越陵也让东方胜平留下，独自走进石门，沿着脚下蜿蜒曲折的青石路，朝着不远处矗立着的小楼而去。
孙越陵拾步登楼，只见楼上房内灯火憧憧，想必戚辽在此等候久矣。
四哥还真是用心良苦，选在这个远离苏州城的庄园内见面，看来他心中也是有所顾忌，怕此番见面会被他人所知，予人口舌，遗人把柄。
他压下心中的激动，说道：“四哥，我来了。”说罢，双手推开房门。
“吱”的一声，房门应声而开，与此同时，眼前寒光一闪，一股劲风扑面而至，凌厉非常，劲道十足。
孙越陵早就是久经战阵，一念之间已经知晓这是有人挥刀砍来，连忙运气疾退，脚尖在楼板上一点，整个人拔地而起，往后飘飞。同时心中大惊，这是怎么一回事，难道这次竟然中了阉党的圈套，落入了他们的彀中？又或者是房中的人根本就不是戚辽，故意诳他来此，就是为了将他一举成擒。
当他堪堪立足在楼道上的栏杆之上时，房中的偷袭者并未趁势追击，而是“锵”的一声归刀入鞘，脸带笑意，看着在栏杆上随风而舞的他，笑道：“老弟，数年未见，功夫不减当年啊！”正是戚辽的独特低沉嗓音。
孙越陵闻言后松了一口气，轻轻跃落在楼道之上，咒道：“原来是四哥，你这是闹的哪一出，我还以为有人企图刺杀于我！”
戚辽哈哈大笑，道：“老弟何时变得如此胆小了，这可不是你以前的行事风格啊！”
孙越陵苦笑道：“混的越久，胆子越小，四哥往后切莫再开如此玩笑！”
见他一本正经，戚辽失笑一声，道：“好好好，四哥答应你往后不再如此。来，我们好好聊聊。”说罢，转身朝着房内走去。
孙越陵跟在后面进了房间，借着房内的火烛之光，这才看清楚了眼前的这个四哥——一身便服，腰系长刀，虽然魁梧依旧，但双鬓微白，容貌之间已经尽染风尘之色，想来这些年来的辽东经营已经耗费了他大量的心血，但如此反而使他更显得成熟和刚毅，整个人的气度也不似以往，仿佛一把深藏的利刃，随时有可能出鞘染血。
戚辽此刻也正在细细地打量着他，笑道：“老弟，几年不见，你更加清瘦了，江南富庶之地，仍是没能将你养得胖一些。”
孙越陵叹了口气，道：“三年如一日，此身虽在堪惊。我就是个劳碌命，恐怕这辈子都胖不了。”
戚辽嘿嘿一笑，道：“士林领袖，东林党魁，自然是整日操心，不敢懈怠。”
“连四哥你也来笑话我了，我什么时候成了士林领袖，又什么时候成了东林党魁？”孙越陵苦笑道。
戚辽好整以暇，在桌子一侧坐了下来，看着他淡淡说道：“那么，你想不想成为士林领袖，想不想成为东林党魁？”
“这……”孙越陵吃了一惊，没有想到戚辽竟然问出这样的问题来。
“不要告诉我你从来都没有想过这个问题。”戚辽双目精光闪动，一瞬不瞬地盯着他说道。
孙越陵感到有点难以直视这样的目光，不由坐了下来，将眼光看向他处，喃喃说道：“不瞒四哥，这个问题我确实是想过，但是，也不全是这样想，我的初衷并非如此……”
“那就好！”戚辽猛地打断了他，道，“既然你心有此愿，那么，眼下就有一个难得的机会摆在那里，只要你我共同使力，我保证你可以称心如意，成为士林的真正领袖。”
孙越陵感觉有点跟不上戚辽的节奏，不解道：“什么机会？”
戚辽不答反问，道：“你可知我们锦衣卫此番为何南下？”
这个问题还用问吗，于是答道：“自然是为了对付江南的东林党人。四哥为何如此问？”
戚辽嘴角牵出一丝笑意，道：“这就是我刚才为何说这是一个难得的机会所在。”顿了顿，续道，“你也知道，此番厂卫南下，就是为了对付江南的东林余党。而目前在江南一带左右士林、把持东林的乃是高攀龙、周顺昌、钱谦益等人，这些人自然是魏忠贤的眼中钉、肉中刺，欲拔之而后快；但你不同，你虽然也是东林中人，但毕竟没有周、钱等人树大招风，举止高调，所以，只要我从中使力，定可保你风华社在此次斗争之中安然无恙，只要高、周、钱等人一倒，试想一下，在整个江南，还有谁能阻挡你成为东林党魁、士林领袖的步伐？”
孙越陵闻言心中大惊，半晌才平复下来，啜嚅道：“你的意思是……让我坐看周顺昌、钱谦益等人与阉党相斗，而我漠视不管？”
戚辽鼻孔中重重哼出一口气，道：“怎么，老弟认为此法不妥？”
孙越陵犹豫难决，道：“这……毕竟同为东林手足，我……我于心何安？”
“于心何安？”戚辽忍不住站了起来，微愠道，“孙大人，你要知道，厂卫这一次是奉了圣旨南下，是遵照朝廷的意思而为，所做的一切，都是代表着大明的律法纲纪，难不成你想要违抗圣命，对抗朝廷么？相信以你的见识，断不会短视至此！”
孙越陵心中暗叹，无语以对。戚辽说的没错，此番厂卫南下是奉了圣意而来，就是为了对付他们这些失势的东林党，虽然阉党对付他们的手段不乏阴暗卑劣，但明面上确实是依照律法，有所依持，如果他们奋起抗争的话，那就是对抗朝廷，违逆圣意，犯下滔天之罪。
他之所以找上周顺昌、钱谦益等人商议，也是基于此点，苦无良策之下而为。岂料周顺昌等人对此也是一筹莫展，只是寄希望于士林清议、上万言书等等，让他更是愁闷不已。
戚辽见他不说话，继续说道：“老弟，你可知道，厂卫这次南下逮人，原本是打算具名锁拿，直接缉捕回京的，如此的话，你们东林党人的核心人物一个也逃脱不掉，甚至连你也包括在内；但在我对刘德喜的一番劝说之下，终于改成不扩大事态，只拿东林首脑人物，不牵连到其他的一些人。”说到这里，语气转重道，“我之所以如此，不就是考虑到苏州城内还有你这么一个兄弟在么？难道你就不能明白我的良苦用心？”
孙越陵抬起头来，看着他道：“四哥的一番好意我岂会不知，但让我看着周顺昌、钱谦益等人落难而不顾，实在是心中不忍……”
戚辽摇头不已，叹道：“老弟你好糊涂啊，成大事者不拘小节，你如此优柔寡断，将来如何能领袖群伦，复兴东林，振兴大明呢？”看着愁眉紧锁的他，语重心长地劝慰道，“据我所知，你心中有周、钱等人，可是他们对你如何呢，反倒弃如敝履，视为外人。你们风华社在苏州开创至今，也一直饱受金陵会的排挤和压迫，他们如此对你，难道你就甘之若饴，毫无嫉恨么？所谓留得青山在，不怕没柴烧，只要躲过此劫，他日你重振威风，卷土再来，阉党未必就会是你的对手，何必与他们绑在一起一同沉沦？老弟是个聪明人，你应该懂得愚兄这番话的道理！”
戚辽的一字一句都彷如重锤一般在他的心中敲击，让他思潮起伏——戚辽说的没错，事情至此，已经没有比这个更好的办法了。周、钱等人纵然能够号召士林，但又怎么敌得过朝廷的法度？与他们保持一致，只会落得共同下狱的结局。倘若不是有眼前的这个四哥暗中照拂，只怕就算他想要置身事外亦是不能。
戚辽再次叹道：“老弟你可知道，四哥这一次前来见你，也是冒了不小的风险，这万一要是让刘公公知晓，恐怕我也要吃不了兜着走……”
话说到这里份上，孙越陵还能再说什么，重重吐出一口浊气，道：“四哥你无须再说了，你的意思我明白。你说，我要怎么做？”