二月底的北京城，已经能感觉到一丝春暖之意，就连同那路边的槐树，也显出了绿叶来，暖烘烘的太阳晒的人浑身懒，正是春暖时，街上自然更热闹了许多，商号更是把各种的花布之类的商品摆到铺前的档子上。
相比于主街的热闹，离正阳门大街隔几条胡同的豆腐巷，却显得有些冷清，巷边的茶馆、饭馆，倒也有闹中取静悠境。
巷子里一家挂着“焱”字的店面里，一个中年人却不时的在铺前来回走着，焱字号，这是京城最老的几家煤行之一，打从康熙年间就会这豆腐巷里做起了生意，两百多年了，靠着童叟无欺的实在，硬生生把一家小煤铺，变成了日销万斤煤的大号，无论是桃核大的煤块、粉煤制的煤团，凡是焱字号出来的，像来是蒙不得人。
可最近些时日，焱字号却像不往日那般热闹了——甚至就连后院里滚煤团的伙计，都两日没干活了，至于块煤，更是压了一两万斤。
“哎！”
瞧着铺子里犯着春懒的伙计，李亭玉不由长叹口气，然后默默的裹了一袋烟吸了起来，那眉头更是蹙成了一团。
吸完一袋烟，李亭玉便朝着后院走去，后院里煤堆成了小山似的，若是搁往常，这煤堆不了两天，两天的功夫便能出个差不多，每天城门一开，运煤的煤车便会把煤运过来，现要可好，三天还没出一千斤煤。
一旁临着墙头搭着的棚子里，那几张六尺的大铁筛搁过去的时候，不论冬夏都有打着赤膊伙计在那挥汗如雨的摇着筛，把煤团挤成拳头大的煤球，可现如今，几个伙计却在那里摸着牌九，那还有一点热火劲？
“咋样了？”
李亭玉也没问那些伙计，而是径直走到院角，一个师傅正在那里用铁桶着制着煤泥，一旁还有几堆散了的煤团。
“东家，你说这煤球到底是咋弄出来的窟窿眼？排的齐不说，个个大小都有一样，我试过了，虽说用铁桶子也能挤出来，可等到煤球挤出来来了，这眼子不是歪了便是堵了，若是等到挤出来再扎眼，煤球也就不圆了！”
周老栓一说，额上便急出了汗来，东家可是许了二十两银子，只要他能弄出和“华扬号”一样的“蜂窝煤”。
“别急别急，老栓，我找人打听过，那华扬号的东家是唐子然，就是那个写《泰西志》的唐子然，那蜂窝煤就是他弄出来的，没准是从西洋来的玩意……”
李亭玉的嘴上这么说，可那脸上的急色带瞒不住旁人，现在号上的生意都快让华扬号的蜂窝煤给挤兑的干不下去了。
“洋人的玩意，难怪，难怪……”
旁边站着的掌柜丁裕家一听，连连点头道。
“东家，现如今别说煤团的生意，就是块煤的生意，也都让华扬号给抢个差不多了，那三眼的炉子，饭馆里烧起来，比块煤能省二三成煤，若是再照这样下去，不出一个朋，咱们这生意，可真就没法做了！”
可不是嘛！
现在各家煤行都被华扬号的挤兑的快做不下去生意了，一个月前，谁能想到华扬号能掀起这么大的风浪，原本只以为不过只是家煤行，可谁曾想，那华扬号从第一天开张，不单东西和旁人的不同，甚至就连同如何做生意，也和别人不同，他并没有守在煤行里做生意，而是招车马行的散工把式，靠着三块煤两文钱的提成，让那些车把式摇身一变，成了煤贩子，在煤贩子吆喝声中，华扬号以及蜂窝煤、小煤炉不过只用了半个月的功夫
搁往常煤球也好、煤块也罢都是到煤行里自己买，可现在却有几百个煤贩子在胡同里串着，吆喝着，直接把煤送到了家门口，着实便利了不少人。也让华扬号的生意一天大过一天，若是搁以往，自然不足为虑，可问题就是那蜂窝煤。
“这煤球确实了得，一天三块，晚上做完饭，闷上炉火，第二天打开炉门，一会火便上来了，少钱不说，还省事！”
老周头的一句话，顿时让丁掌柜的不乐意了。
“省什么钱！”
把脸一板，丁掌柜直接说道。
“一块煤球才多重？两斤一两多，至少掺成两成的土，就那居然敢收人家17文钱，这心可比煤黑！”
丁掌柜说的倒是实施，蜂窝煤看似用着省，比烧煤团能省出七八文钱，可实际上，同样的钱买煤团都能买十斤出去，可换成蜂窝煤却只有不到七斤，即便如此，还是掺了两三成土的。
“东家，照我说，他们华扬不是准旁人让煤团、碎煤换蜂窝煤嘛，要不咱们也换……”
为了挤兑旁人的生意，那华扬号不单卖蜂窝煤，还准人用煤团、碎煤换蜂窝煤，不过要稍微加些工钱，一斤三两换一斤蜂窝煤，也许是心恼的关系，丁掌柜随口说出了这句话来。
“东家，这可不成，这样的话，咱们可不得亏死，到最后，银子还都让华扬号挣去了，单就是这亏咱可都亏不起！”
说者无心，听着有意，老周头一听那里愿意，他的话不过只是刚说完，丁掌柜便勉强笑道。
“东家，我这也是气极了，才会说这话！”
“我知道，”
点点头，李亭玉的眉头紧皱着，这那里是气极了，分明就是没办法了，没办法了？若是再这么下去的话，难不成的焱字号两百二十年的家业就要毁在自己的手里？
“没办法了？”
杨记煤行的院子里，杨树仁瞧着面前一堆或塌或变形的蜂窝煤，那张平日里总是带着笑容的脸上，这会却堆满了怒色。
“不家，不行啊，华扬号的煤形这么整，肯定是用了机器，没有机器，咱们制出来的都没有形啊！”
在杨记煤行里干了三代人的老梁头拍拍手上的煤灰，脸上全是无奈之色。
盯着地上没成形的蜂窝煤，杨树仁的心里堵着团火，现如今这蜂窝煤比雍正年间杨记弄出来的煤团时，对煤市的冲击还大，那煤团谁都能制出来，可这蜂窝煤？这都快半个月了，大家伙都不知道是怎么制的！
若是制不出蜂窝煤，这生意迟早得让华扬记抢个差不多，到那时杨记煤行可不得关门大吉，难不成祖宗留下来的生意，就要毁在自己手里？
“东家，我有一个主意。”
突然老梁头抬起头看着东家说道。
“若不然，咱们就派人去华扬记，他们的坊子里肯定用人，咱们看看他们用的是什么机器，到时候咱们有样比样的买或者造！”
老梁头的话让杨树仁的眉头微微一锁，看着老梁头好一会才说到。
“这，这不太妥当吧，咱们做生意可是……”
“东家，当年其它行里学咱们用铁筛子制煤团的时候，可没和咱们讲什么行规！”
老梁头一句便扯到了雍正年那会了，虽说那会其它煤行也有煤团、煤饼，可那都是用手拍的，可杨记靠着几台铁筛子，却制出了像球一般圆的煤团，凭着那卖像，轻易的卖进了紫禁城，后来却让旁人家派来的伙计给偷学了过去，当时那些人可没说什么规矩。
“东家，要不我让三儿过去？”
就在杨树仁犹豫的当口，却听着那边传来了掌柜的话声。
“东家，东家，”
急匆匆走来的方掌柜脸上带着急色，快步走到东家面前，他的声音微微一压。
“东家，华扬号来人了。”
“华扬号来人了？他们想干什么？”
“鄙人是华杨号的韩彻，见过杨东家！”
在杨纪煤行的后屋，韩彻恭敬的向杨树仁鞠了一礼，虽说他有功名在身，可现在他却在这做着生意，什么事都得按照生意场上的规矩来。
“今天韩彻奉东家之命，前来拜见杨东家！”
“你这是……”
杨树仁疑惑的瞧着韩彻，一时间却摸不透对方的来意。
“杨记和华洋号平素没什么交情吧！不知贵东家有何吩咐？”
这话里显然带着恼意，这也难怪，杨记现在的生意被华洋号抢走了七八成，如何能不恼？
“我们东家今个晚上的裕满楼摆宴，诚邀杨东家和各煤行的东家一叙，还望杨东家届时光临！”
韩彻说着便把取出了一份请柬，递了过去。
设宴？
各煤行的东家？
直到那个韩彻离开之后，杨树仁依然盯着桌上请柬，琢磨着对方的用意，那姓唐的想干什么？
“东家，这是？”
方掌柜的进了屋，便看到桌上的请柬。
“唐子然摆的宴，只怕……”
长叹口气，杨树仁无奈的摇摇头。
“宴无好宴啊！”
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