轿夫抬着轿子往着紫禁城走去的时候，坐在轿中的李鸿章却是闭目思索着，那已然老迈的脸膛上，这会却是没有一丝波澜，就像是那杭州并没有生起义似的。
在官船靠上码头前，就有快马将廷中的消息从半路传给了他，对于朝中的决定自然也再清楚不过，对于戎马一生的李鸿章而言，剿灭乱匪似乎没有什么大不了的。
绿呢大轿在轿夫的抬动下继续往着紫禁城前进，每到天热时京师惯常的臭气臊气一阵阵袭来。李鸿章只觉得胸中作呕，头脑胀，进京途中重新振作的精神，被眼前的景象打得七零八落。这样一座江河日下的京城？
就是他所保下的大清国？那空气中的带着尿骚味的臭气，让李鸿章的脑海中不禁浮现出《布告全国电》中的“又复变法易服，使神明衣冠，沦于禽兽。而历代相传之文教礼俗，扫地尽矣。”，想及此，他又忍不住想到从朝鲜传出的葡萄牙人加列奥特的《中国见闻录》、克鲁兹的《中国情况记》、马丁.德.拉达的出使中国记录等书中的“中国”。
“他们第一是极其清洁，不仅在他们的屋内，也在街上。他们通常在街上设有三四处必需的或公共的休歇处，布置很好，因此忙于公务的人不会把街道弄脏，并且从那里得到供给，类似的法子通行全国所有的道路。有些城市的街道可通航，如同意大利的威尼斯。”
“这个国家的男男女女都有很好的体质，匀称而且是漂亮的人，略高；他们大都脸宽，小眼睛，扁鼻子，胡子稀少，但也有人有大眼睛和大胡子的，脸孔很均匀。”
外国人记录中的“中国”已经消失了，现在这个中国纵是京城之地，亦难得清洁，空气中更是恶臭不可闻，至于百姓家中亦见不着那“白如奶汁的内墙”，更看不到体质良好的百姓。中国，中国到底是什么模样？
是眼前的这个模样，还是？
于内心深处，李鸿章更愿意相信曾经的中国是那个让西洋人羡慕、景仰的中国，而不是现在这个被西洋人所轻蔑、嘲笑的中国。可他毕竟是大清的北洋大臣，是大清国的重臣，是……
内心的情感复杂之余，李鸿章想到了湖北巡抚谭继洵来的密电，那千字的密电所道的不过只是一个目的——希望自己能保下他。虽说有些许跳梁小丑于廷中口口声声说道着“诛湖北巡抚谭继洵九族”，可无论是李鸿章也好，亦或是江苏的刘坤一也罢，都知道，无论朝廷如何主持此事，最终还是得看他们这些汉臣的意见。
若是当真个诛了谭继洵的九族，那么来日李家也好，刘家也罢，将来不定都躲不过这一劫，谭继洵的这份电报显然出自刘坤一之手，刘坤一是湘军出身与谭继洵有旧，自然不便出面，这举国上下，唯一能出面保他谭继洵的，也就只自己了。
无论如何，都不能让朝廷砍了的谭继洵的脑袋！
想到自逆以来，地方汉臣与朝中的默契，李鸿章把唇角微微一扬，精明若太后又岂会砍谭继洵的脑袋，可是有些人……想到信中提及的那些个跳梁小丑般的奴隶，李鸿章冷哼一声，恰在这时，轿子停了下来，到宫门了。
在内侍的引领下，李鸿章来到宁寿宫，在宁寿宫宫门外，他却出乎意料的看到一个人——恭王！
只见恭王奕訢正在几个贴身侍从的陪伴下，大步流星地向前走来。李鸿章顿时想起这些年来恭王对自己的推荐、信赖、依畀，心中顿时感激不尽。完全没想到于此竟然能见到恭王的他赶紧趋前两步，口里念道：
“下官李鸿章叩见王爷。”
说着便要下跪。
年近六十的奕訢这些年身子骨虽说不如以往，但却还是连忙跨上一步，双手扶住情真意切的李鸿章，颇似动情的说道：
“老中堂免礼！”
携起李鸿章的手，奕訢又把李鸿章细细端详一番，然后轻声说：
“中堂苍老多了！”
只是简单的一句话，倒是说得李鸿章心底一热，心知这些年恭王不知遭了多少委屈他，连忙硬着喉咙答。
“八年前离京时，王爷尚是正值壮年，不想今日重见，王爷也已步花甲之年了。”
李鸿章对恭王奕訢的情感倒是没有一丝虚假，当年无论是平定匪亦或是捻乱，全赖恭王推荐、信赖。到后来办洋务的时候，若是没有恭王于朝中支持，不定早已不得不致仕了，而现在于此见着恭王，李鸿章深知，这是皇太后在这打“感情牌”，是想用恭王安自己的心。
想着“甲申易枢”恭王被罢，自己等人更是屡遭外界责任，不得不拥兵自保，李鸿章的心底不禁一阵唏嘘，现在那皇太后又想起了恭王了，可太后又岂会轻易让其复出？若是其复出，其是否会和过去一样，主张削弱地方势力？现在可不同过去，过去恭王是被罢着官，自然什么话都能说，可现如今……
突然其来的问题，只让李鸿章的心底一乱，先前定好的策略似乎又被太后这一着棋给打乱了。
其实自“甲申易枢”后被罢职八年来一直隐于王府中的奕訢来说，他亦未曾不知太后请自己“出山”的目的，无非就是为了稳定湘淮汉臣的心，当年平定匪、捻匪时，正是他主张信用汉臣，而现在，杭州那边造起反来后更是把目标直指旗人，甚至蛊惑地方疆吏，在这个时候，朝廷如若处置失当，那这大清国不定真就给抛了盘子了。
亦正因如此，在了解情况后，于“家居养疾”八年之久奕訢还是连忙抛弃旧怨应诏进了宫，与太后、皇上足足谈了两个多钟头，于是这才有了奕訢于宫前迎接李鸿章的一幕。
言深意切的奕訢，看着李鸿章不无动情的说道：
“这些几十年来，老中堂转战沙场，备尝艰险，祖宗江山，实赖保卫，阖朝文武，对老中堂崇敬感激！祖宗江山方固，老中堂于全国举办洋务，创海军，若无老中堂苦心竭力操持，又焉有我大清今日之中兴……”
漂亮话人人会说，可是谁都没有奕訢会说会说，在说话时，奕訢那中流露出的全是情真意切的感激，当年曾国藩也好，李鸿章也罢，左季高也行，无不是被其诚挚的情感感动的内心火热，纵是于官场纵横多年的李鸿章，这时听了这一番贴心话，一时间也难血液沸腾，就像是多年的苦楚，这会终于得到他人的体谅、多年的贡献终为人所知一般，以至于眼睛一红，哽咽着说：
“全仗皇太后、皇上齐天洪福，靠王爷当年庙谟硕画，下官何功之有！但愿从今以后，四海安夷，国运隆盛。”
而醇王、庆郡王以及一众军机，这会也是难得的于一旁齐声说道：
“这一切全赖老中堂的经纬大才！”
不论是的醇郡王奕譞、礼亲王世泽、庆郡王奕劻等人是否愿意，他们都不得不承认，眼下的局面非得恭王出面收拾，除了恭王没人能真正使唤得了那些地方疆吏，别人不说，就是李鸿章、刘坤一若是来个出工不出力，这事情不知会演变成何等模样。
没准又是一次逆。而与匪不同，那谭嗣同可是出身名门旺族，且其又直指满汉之别，过去，这是公开的秘密，现今被他这么一挑，地方上的汉人疆吏若是起了异心……就如同当年吴三桂月余横扫西南一般，到那时，谁人能挡得了汉人的兵锋。
现在的皇上可不是圣祖爷，再说，圣祖爷当年也是靠着汉人才平定了三藩！
有了这种想法，众人那里还会计较其他，现在当务之急是在局面糜烂之前，先把杭州起义给平定掉，至于恭王……庆郡王奕劻瞧着似意气风的恭王，于心底暗自思量着，太后该不会真个叫恭王出山吧！
醇王或许不会担心，人家是皇上的老子，即便是丢了领班军机，那身份也尊贵着那，可他庆奕劻却不同，如果丢了总理衙门的差事，那这事儿……虽说心知自己的一切都与这大清国捆在一起，可奕劻却也明白，恭王看不上自己，他一但出山，第一个就会把自己踢出总理衙门。
心底紧张着，奕劻又想到恭王与太后之间的那些的事儿，若是恭王真个出了山，太后那边将来如何插手国事……以恭王的脾气，到时候，他眼中至多，也就只有一个皇上，那里还有太后！
不成，不能让恭王如意出了山！
可若是不让其出山的话，又怎么能让李鸿章这一往汉臣疆吏，出力剿了杭州的匪乱，若是这乱子当直闹大了，到时候，别说是总理衙门的差事，万一这大清国没了，自己这庆郡王没准要给砍掉脑袋的！
一面是官位，一面是脑袋，就在奕劻内心纠结的功夫，恭王与军机大臣们却是犹如众星拱月般地簇拥着李鸿章，往日安静的只能听到戏声的守寿宫顿时变得热闹起来。(未完待续。)