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刘庆和到达江北后，先去拜访忠义救国军的长官刘威涛，哥儿俩是一起来到皖南的，刘庆和还是刘威涛名义上的游击队长，现在又在皖中相逢。
刘庆和了解到这里的敌我格局：鬼子、中央军、第五战区的杂牌部队、忠义救国军、新四军、地方武装、土匪……局面混乱，错综复杂。
刘庆和还没想好先从哪儿下手，就有人向他先下手了。
早晨起来，刘庆和的门上插着一把匕首，钉着一张被露水打湿的纸条：到了我的地盘，要给我进贡，知道吗
刘庆和一看，江湖小毛贼的把戏，不理他！但是，刘庆和的警卫连脸上不好看了，加强了戒备。
过了两天，运给养的大车被人塞了一块布，血淋淋的写着几个字：不要给脸不要脸！刘庆和知道后还是没理他，只是向武穆商队的人了解了一下周边帮会、土匪的情况。
又过了两天，一个早起拾粪的老头子被抓住，当时他正往刘庆和门口的石狮子口中塞纸条，纸条上写着：不要怪我！
老头子声称：有人给了他10个铜板，让他这么干的。
刘庆和紧盯着老头子的眼睛，又拿起老头子的手看了看，然后和和气气的对老头子说：“朋友，明人不做暗事，有话直说吧！”
“在下狮虎寨的账房路庆生，特来拜会！”老头子抱拳拱手，并且扯掉假胡子，擦去脸上花花绿绿的东西，竟是条精猛汉子。
“拜会是这种拜法么”刘庆和有理了。
“刘大队长误会了，咱们狮虎寨久仰火神爷大名，特来礼请，有什么失礼之处吗”路庆生振振有词。
“这是贵寨的请帖么”刘庆和拿出前两次收到的纸条和布条。
“对呀！”路庆生倒是认账。
“有这样的请帖吗”刘庆和气乐了。
“有什么问题么”路庆生仍理直气壮。
“你念给我听听！”刘庆和要崩溃了。
“我不认字！”路庆生有点儿不好意思。
刘庆和彻底崩溃了，“你，你，你不认字怎么当账房先生”
“我画图记账啊，好几年都没出过错！”路庆生洋洋得意。
“这请帖是谁写的”刘庆和理了一下思路，终于找到问题关键。
“我们狮虎寨新收了两个弟兄，他们认字，他俩写的！”路庆生也感觉到问题所在了，“你是说……”
“给他念念！”刘庆和吩咐手下。
“这不是我们写的，我们是请火神爷一叙，给火神爷接风……”
……
刘庆和和路庆生一起来到狮虎寨，狮虎寨老寨主路震刚亲自接待。双方经过简单交谈，就叫来写“请帖”的喽啰。
很快，两个喽啰就交代自己是黑龙会收买派来的卧底，每个月可以领两块大洋养家，每隔三两天就有日本人和他们接头，告诉他们任务，这次写请帖就是日本人教的招数。
刘庆和听了，气得不知如何是好，他指着两个“卧底”：“就你们两个怂货也当特务做卧底按江湖规矩，内奸要死得很惨，要千刀万剐的，知不知道”两个卧底吓得魂飞魄散，连求饶命。
通过武穆商队刘庆和早就了解了狮虎寨：狮虎寨原来是一个叫狮虎班的马戏团，班主路震刚，50多岁，娶了3个师妹做老婆，张福蕙、李金巧、王七铃，有10个儿子，路庆虎、路庆豹、路庆生、路庆威、路庆猛、路庆牛、路庆羊、路庆显、路庆财、路庆富，2个女儿，路庆花、路庆枝，还有个老姑娘的妹妹路震云，及一群徒弟共有百十号人?ahref="bdvnz"tart="_bnk"bdvnz拐娇己螅拥秸饫铮钏瘸闪送练恕k怯?0条硕大无比的巨犬，有的像狮子，有的像老虎，命名为金狮、木狮、水狮、火狮、土狮，金虎、木虎、水虎、火虎、土虎。这群土匪并不凶恶，一年多来就没杀过人，倒是10条狮虎犬凶猛无比，当年溃兵要非礼路震刚的妻女，是10条狮虎犬赶走了溃兵，还抢下5、6条汉阳造，路家人也因此仗着这5、6条汉阳造落草为寇。
路家人说是落草为寇，不过是占据了一座破庙，偶尔向周边村子强要一些粮食，他们自己养猪、养羊，还和武穆商队合作倒腾些生意。说白了只是个打着山寨旗号吓唬人的大家族。这些艺人们都不识字，所以被两个认识几个字的后生钻了空子。
刘庆和和路震刚商议用两个卧底勾出黑龙会的人，给鬼子一点警告，路震刚犹豫不决，他不敢招惹任何一股势力。
刘庆和一不做二不休，自作主张让警卫班抓住了黑龙会的接头人，割了老二后放走。路震刚知道这下彻底得罪了鬼子，只得投靠刘庆和。
路震刚的儿女们却对投靠刘庆和非常认可，这下不用畏畏缩缩的过日子了。
刘庆和留下山寨的青壮年，利用他们的狮虎犬成立了搜索队，把路震刚和一些女眷送回西山。
刘庆和派了自己的一个警卫班和搜索队混编，警卫班长秦良云任搜索队队长，路家老大路庆虎任副队长，一边观摩游击队的训练，一边进行适应性训练。这些有杂技、马戏功底的年轻人学习速度远远快于普通士兵，射击、投弹、拼刺、军姿、各种战术动作……不到一个月都练的像模像样，就有两个顽固问题：一是纪律散漫，一是不愿识字。刘庆和找来路庆虎告诉他打算把搜索队打散，编入战斗部队，加强纪律意识和识字学习，路庆虎很不情愿，但是却说自己和许多兄弟都娶了媳妇，媳妇们不愿意。
刘庆和火了，把这些媳妇们统统送回西山，从新兵训练开始。路家班男丁随队训练。
刘庆和在整训同时也没闲着，多次派出小股部队抢掠鬼子物资，要不1000多人的部队吃什么
20里外的卉卜镇正在修据点，抓了不少民夫。有部队就得有供给。刘庆和见鬼子据点刚刚开工，就派出一个排，轮番抢劫鬼子的运输队，弄点儿零花钱。
一个营进驻长江北岸，伺机抢劫鬼子的运输船，这才是主要财源。夜里用手电筒引诱鬼子运输船搁浅，然后借着黑暗摸上去，洗劫一番。当然不是每次都能成功，有时引不来运输船－－－－白忙，有时引来的是军舰或炮艇－－－－放弃，有时引来的是鬼子巡逻队－－－－或打或撤，最倒霉是引来鬼子炮火。一个多月虽然有所缴获，但伤亡不少。刘庆和决定动用训练差不多的搜索队。
搜索队第一次就出了问题。
按照预案，搜索队分为狮队和虎队，负责警戒东西两面的鬼子巡逻队，伏击部队埋伏在中间。结果没等到运输船，却等来东面鬼子巡逻队。
一个鬼子看到黑暗中狮虎犬的红眼睛，就想据枪射击。机灵的狮虎犬抢先扑了出去……
几条狮虎犬庞大的体型、凶猛的咆哮令鬼子魂飞魄散，四散奔逃。武穆军士兵来不及出击，鬼子就跑得没了影儿，只留下3个被狮虎犬咬的遍体鳞伤的鬼子，武穆军只缴获了3个鬼子的装具、武器和1挺轻机枪，自己无一伤亡。
逃跑的鬼子引来大队鬼子救援，武穆军只好撤伏。
战斗总结会上，埋伏的营长指责搜索队暴露了目标，卢庆虎则强调是意外，好歹也有缴获。
刘庆和灵机一动，这些狮虎犬战斗力不可小觑，不如专门设计一套战法发挥狮虎犬的威力。他命令搜索队尤其是狮虎犬以后白天不许出来，只在夜间行动，不许和老百姓及其他作战部队接触，搜索队所有行动都作为武穆军游击队最高机密。
此后，武穆军作战部队重点转向根据地北面巢湖和西面无为的鬼子作战，搜索队则在夜间专门江边袭击鬼子巡逻队。
长江北岸的鬼子几乎每天都有巡逻队遭袭，而且遭袭过程非常诡异、恐怖，纷纷流传有“鬼兽”专门袭击日本兵。
鬼子长官请来专家，专家认定这是中国特有的巨犬－－－－藏獒造成的袭击，而且是人为操作，有丧生鬼子的武器、装具失踪及现场发现人的脚印为证。无奈鬼子士兵们说什么也不信，都宁可抗命受处罚也不执行夜间巡逻。
鬼子江防司令部也筹划了几次反伏击，却被警觉的狮虎犬发现，悄悄溜走。
鬼子又请来军犬专家，打算用军犬追踪，可是鬼子的军犬闻到犬王藏獒的气味，避之唯恐不及根本不敢追踪。
最后，鬼子军犬专家提出建议，扩大巡逻队规模，原来以班为单位的巡逻改为以小队为单位巡逻。虽然浪费人力却也见效，“鬼兽”果然消踪匿迹。
刘庆和得报大喜，成小队的鬼子就有伏击价值了，更何况要是鬼子巡逻用小队规模，那么鬼子的据点要么扩大到中队规模，要么巡逻时就剩下空巢，否则就撤销巡逻。怎么都对刘庆和有利。
刘庆和把作战部队调回江岸，把搜索队调到无为一线。搜索队又开始在无为一带折腾，作战部队则对江北岸的鬼子下了黑手。
鬼子也不傻，据点有的是中队规模，有的是小队规模，经常换防，这样可以节省不少部队。但是瞒不住武穆军的侦察兵。
武穆军先拿下空巢据点，清除少数留守鬼子，然后等巡逻部队回来后关门打狗。几次得手后，鬼子也相应调整，加强电话联络和口令体系，造成武穆军一个班被鬼子围在据点里全部壮烈。
武穆军也调整为直接伏击巡逻队，简单的弄些枪支弹药就行。
搜索队在无为也越闹越大。
无为的鬼子没有江防任务，所以闹了几次“鬼兽”后干脆取消了夜间巡逻。秦良云、卢庆虎非常郁闷。
无为从日本新调来一个参谋长宫本正浩，此人有些道行。先是命令恢复夜间巡逻，引武穆军搜索队出动。
然后清晨派出骑兵搜索队，沿着狮虎犬留下的足迹紧追不放，终于鬼子一个骑兵小队30多人，2挺轻机枪，2具掷弹筒把武穆军搜索队围在一片树林里。
搜索队只有40来人，14个警卫班老兵，其他则是路家十兄弟及路家班的新兵，武器只有1挺轻机枪，4支奇光式，1挺榴弹机枪，22支三八式步枪。路家十兄弟及其新兵们虽然打过伏击战，都是在夜里，第一次面对面和鬼子开战紧张的不得了，平日里的好枪法大失准头，还被鬼子击伤3人。
鬼子的战马不能冲进树林，只在200米外监视、骚扰，等待援军，反正这些狡猾的支那人再也飞不出去了。
路庆虎不知深浅，秦良云却明白，很快鬼子的大队步兵就会赶来，那时候大家真的是插翅难逃。不行，得想办法冲出去！可是冲出去就会成为鬼子骑兵的猎物，怎么办
“砰”的一声枪响，一个路家班的新兵打中了200米外的鬼子。鬼子机枪马上报复性的扫射过来。新兵却躲进战壕。
秦良云没什么好办法，只好走一步看一步了。他命令士兵打一枪换个地方，狙击远处的鬼子。
鬼子骑兵小队长也很老到，把部队又退后50米，同时加强隐蔽，搜索队又没招了，只能继续加强阵地工事，准备应付大队鬼子打阻击战。秦良云命令深挖防炮洞，优先安置狮虎犬和路家班的弟兄，令路家班的弟兄们感激不已，狮虎犬可以藏起来，但是路家班的人也不是孬种，也是战士，也有战斗力！他们砍倒树林中稍细的树木，堆在树林外围，最起码可以作为路障，实际上更大程度是做了视障，挡住了鬼子的视线。秦良云一拍脑门，我怎么没想到这招儿，这些闯江湖的汉子确实有一套！
鬼子一个中队人马赶到了，开始布置阵地，从容的展开包围。搜索队的人也镇定下来，不断狙击进入视线的鬼子，枪法发挥的越来越好。
秦良云安排警卫班进入一线阵地－－－－树障后面；路家班的人进入二线阵地－－－－战壕；狮虎犬全部进入防炮洞。
鬼子在轻机枪掩护下开始冲锋，警卫班则在树障中阻击。树障遮挡着鬼子视线，很快被警卫班干掉2挺轻机枪、1具掷弹筒和包括伍长、军曹、曹长在内的10几个鬼子步兵，但是鬼子毕竟人多势众，很快冲到树障前面，警卫班只好撤到二线前面，用手雷杀伤树障另一面的鬼子。
鬼子也以牙还牙，上百颗手雷扔进不大的树林，武穆军伤亡陡然增加。秦良云大喊一声：“警卫班出击！其他人固守二线！”端着奇光式就冲出树障，用猛烈的扫射清除树障外的鬼子，其他警卫班的老兵也冲了出去，硬是打退了鬼子的进攻，警卫班也无一生还。
路庆虎等路家班的汉子们被警卫班的壮烈激发出血性，每人都把一颗手雷揣在怀里，拉环系在纽扣上，必要时扯开衣襟手雷就炸。狮虎犬也感觉到主人的死志，钻出防炮洞和主人贴在一起。
鬼子第二次进攻很容易就冲到树障前，开始拽开树障，狮虎犬从里面扑了出来，鬼子毫无防备，被这群“悍兽”吓得撒腿就跑。
路庆虎见机大喊：“跟上，冲出去！”带着路家班一批人跟着众犬冲向鬼子阵地。
掩护的鬼子机枪手被众犬凶猛的气势惊呆了，错过了扫射的机会，武穆军已和鬼子步兵混战在一起。
路家班的人都练过防身武功，加上常年习艺，个个身手矫捷，和鬼子肉搏丝毫不落下风，只是周边的鬼子纷纷聚拢过来，路家班的汉子们开始体力不支。
就在此时，远处响起枪声。刘庆和亲率二营来救援。
鬼子骑兵杀上去阻截，被人挡杀人佛挡杀佛的武穆军卷进人流，几个武穆军士兵围着一个鬼子骑兵连人带马乱捅乱刺，后续部队则绕过战团直奔鬼子步兵。
鬼子兵支持不住落荒而逃。
卫生兵过来给倒在地上的路庆虎检查、包扎，路庆虎一把推开，嘴里大叫：“我的狗，先救我的狗！”然后“咕咚”又倒了下去。
……
此役，秦良云警卫班全体阵亡，20多个路家班新兵阵亡4人，重伤7人，轻伤13人；救援的二营阵亡79人，重伤87人，轻伤167人，伤亡达三分之二。