天晟三百三十三年正月初五，立春，是自天顺帝以来的第3次贡选。
诸国莘莘学子十年寒窗就为这一朝金榜提名，能亲见天子一面，以求通过殿试谋一出仕为官的机会，报效朝廷、回报父母。
所以，即便此次规制典仪比不过最为繁盛时的宏大华丽，且所谋官职皆为五品以下，但诸国报名参试的学子们仍然趋之若鹜。
街巷中又有传闻，说此次通过殿试的仕子，能得机会去各国出任钦臣。这钦臣虽品阶不高，但因是封疆大吏，出任后代表的就是天子使节，各国谁敢拂其面子。@晋江首发。
瞧这往时，天子所派下的钦臣到各国后哪个不是作威作福、贪腐至极。此次选仕，估摸着天子因为各国谏言所扰，动了整治钦臣的念头。
而钦臣是天子的眼、喉，各国诸侯得了风声都十分重视，皆说会亲往赶来。
也因此，冷肃的天晟城不过几日，不但涌入了诸国来试的仕子、伴读及家人，更有不少借机来走关系、或想浑水摸鱼、或纯粹为一睹诸侯风采来凑热闹的人，皇上城一下变得十分热闹起来。
伯弈、无忧、包子一点不知人界选仕的规矩，只以为选仕开始，各国便会觐见天子。所以未及辰时，三人就全副武装、火急火燎地赶到了皇上殿。
站在皇上殿外，三人有些傻眼，与他们所料的人潮如织、秩序井然不同。这皇上殿外实在冷清得古怪，除各路殿门处守着的一动不动似泥像的卫兵，哪里还有其他人的影子？
包子与无忧面面相觑，很是疑惑。包子忍不住低声询问道：“师公，莫非是你讲日子记错了？这沸沸扬扬的选仕总不会没一个仕子来吧？”
伯弈摇头也奇：“日子确是没错，但为何如此冷清我也不知，还是看看再说。”
这边二人方小声说完，那边西门大殿的一角就走出一个将领打扮的青年。
青年径直朝三人走来，走到伯弈身前，低声问道：“先生可是自葵城来的修道人？”
伯弈道：“敢问官爷如何知道在下的事儿？”@晋江首发。
青年不答，拉着三人转至皇上殿附近一角，方才道：“先生莫称在下官爷。小的关常胜，为古虞国侍军参领，奉古虞侯之命在此相侯。”
包子赞道：“官场胜？真是好名字啊！”关常胜不明包子话中讥讽之意，只爽朗地笑了笑。
包子一时又想到，今日他们三人装的样子明明与早前不同，为何官场胜能一下认出他们来？
包子自来藏不住心思，想到便问出了口：“官参领，我们的样子古虞侯究竟是如何描述的？”
关常胜摇头道：“古虞侯并没说三位的形貌，只说立春当日，先生三人定会于辰时来皇上殿徘徊。”
包子看他半晌，又深沉地摇了摇头：“我素来还挺佩服古虞侯，今日可见他办事也不牢靠。连模样都未曾说与你，就使你来寻人？所幸今日也只来了我们三人，若来的人多了可让你怎么辨认？”
关常胜涩然一笑：“此事并非侯爷未及周到，实在是今日辰时来皇上殿的断不会再有他人。”@无限好文在晋江。
包子追问：“为何？”关常胜回说：“因今日选仕，天子都去了礼部，哪里还会有人来皇上城外候着？”
无忧奇道：“天子去礼部做什么？选仕不是在皇上殿吗？”
关常胜见他们全然不知选仕规仪，耐心解释：“此次选仕乃天晟城五年一次的贡试，仕子们须得先参加诸国各州的州试，再来便是礼部的考试。通过礼部考试的取为贡士，也就是得到了一个任官的资格。得贡士的就能参加殿试，由各国使臣或侯爷亲领到宣政殿，天子亲策，赐置官职。”
包子悟了：“如此说今日的选仕便是在礼部的考试？”
关常胜道：“正是，小公子聪慧。”
无忧道：“照你这么说，要多久才是殿试？”
关常胜仍是彬彬有礼的模样：“三十日后。”
包子和无忧二人不禁叫了起来：“什么？要三十日？”
关常胜被二人的大惊小怪弄得不知所措，一直沉默的伯弈开口了：“不知诸国使节或侯爷何时会觐见天子？”
关常胜态度恭敬，知无不言：“贡试的朝见，共有两次。第一次在礼部试完，也就是四日后，使节们会领一些特别举荐的仕子初次觐见，以求在天子和大臣面前混个脸熟；第二次，便是各国领本国所有得了贡士资格的仕子参加天子亲举的殿试。”
包子一听，朝无忧偷偷做了个怪脸，心下暗自腹诽，说了半天，这四日后的第一次觐见，不就是在天子默允下堂而皇之的拉关系嘛。难怪前几日侯爷们要互使绊子，如此看来，这分官的关键时刻，能得侯爷亲来必然是占利不少啊。
伯弈知道包子的小心思，并不点破，继续询问正事：“关参领，据你现在所知，四日后可有各国的侯爷亲觐？”@无限好文在晋江。
关常胜道：“侯爷说过，先生必有此问。侯爷只让转告先生，说各侯的事先生勿需担心，先生所欲尽做就是，只是请先生切勿忘记那日的夜会之言。”
伯弈浅笑：“好，那烦请参领转告侯爷，侯爷之虑可安。”
一应说完，伯弈三人便欲做辞而去。关常胜赶紧出言留人：“先生留步，侯爷还有一言使小的转告，说先生若想便利行事，不若与古虞国使臣一行同住同往。并吩咐小的，无论先生何意，必得听其差遣、尽力一助。”
伯弈微做沉吟，早前他与古虞侯就此事达成过共识，只是后来形势发生了变化。如今古虞侯再次提起，仍不失为好策，不仅进出皇上殿便利，还能使他们混在人群里隐藏气息。
伯弈爽快应下，三人就跟着关常胜，回了古虞国下榻的驿馆。@无限好文在晋江。
伯弈三人在驿馆安置下来。伯弈本以为驿馆所居繁杂，心中略有不喜，不料馆内却十分清冷，唯有关常胜所领兵将尚居于此。
实则伯弈不知，仕生们在礼部一考便是四日，食宿其间。
考生入场前需经过四处四部的严格搜身，然后被安排到一个约莫三尺见方的号舍做考。考场纪律亦十分严明，不仅号舍内有号官监考，贡考的大院外也会派出兵士巡逻。
这贡试明面上为防徇私舞弊而程序繁复，实则环节太多、排场太大、所涉太广，反给有心钻营者更多下手的机会。
所以，自礼部考试开始，各国来的使臣便会陪着本国的仕生去礼部应考，一方面方便打点照应，一方面则是防备监视。各国看重的也并非仕子本身的成绩，而是通过这轮选仕，在朝政要位上安插人手的多少、位置的重要程度，一应等等或都将影响到之后的国策国运。
考生们的试场俨然成为了各国争利的小战场，最后所出的结果就要看各国的手段、心机与平衡的功力了。
入夜，伯弈点上灯，将无忧、包子与关常胜三人唤入房内。既得四日的谋划时间，就得好生地利用。
伯弈的眸光轻轻扫过端坐眼前的三人。三人中，关常胜仍是一副略带青涩而局促的模样，但伯弈却从此人的眼神与举止间看到了他内心的坚定与自信。
包子虽面临危险，却仍是一副乐天的样子，他心思本就单纯，加之无欲无求，享受着一只灵兽才有的快乐。无忧却变化极大，一番入世的经历使她染了些淡淡的清愁，原本澄清的眸子变得深邃起来，这心思一多、考量一多，寻日里对伯弈溢于言表的情意也逐渐内敛而含蓄了。
她静静地坐在那里，静静地聆听，偶尔会插上一两句话，她的行止已然有了成熟女子的韵味，婉约的、安静的、圆润的味道。
对无忧的变化，伯弈从最初的失落到如今的习惯，倒也渐渐的适应了。@无限好文在晋江。
只包子总觉得无忧的变化为他所不喜，直到很久以后，当他们分散两地，各去了归属自己的地方，包子方才悟到，他所不喜的是相伴成熟而来的、相伴通晓而来的死寂与无望，或许率真与清澈只属于没有经历或无欲无求的人，不仅无忧，他也如此。
伯弈缓缓开口，直入主题：“关参领，不知你可熟悉皇上殿的地形？”
关常胜道：“略知一二。”伯弈知他不过谦虚之言，古虞侯既派遣他来相助，他必然对皇上城形势极为熟悉。
伯弈并不点破，只道：“如此，便劳烦参领绘描皇上殿地图。”
关常胜一点不推，立即起身，走到书案边。包子机灵，赶紧伺候着笔墨纸砚，不到三刻钟，一张较为详细的地图便跃然纸上。