当李永吉率领大军一路轻松的抵达天津城外的静海县，一边向天津派出劝降使者，一边做最后的总攻准备的时候，一个坏消息忽然从后方传来，那就是太平军居然对自己动手了，而且玩的还是偷袭，一出手就打下了镇江！
报告这个消息的，有多方面的人，有王三武，也有张威，同时还有情报处的人，总之，很多地方都给自己打了紧急电话，从不同的角度详细的述说了这次被称之为镇江之败的经过。
虽然人在静海县，但因为通信方便，李永吉很快就从多方面的渠道中，大概的勾勒出了对方这次攻击行动的经过跟脉络。
因为是刚刚发生的事情，所以详细情报还没弄清楚，不过至少知道一件事，那就是攻击镇江的太平军不是李秀成的部队，而是一支打着英王旗号的新军，换言之，那是本该在九江的陈玉成的部队！
至于具体的经过，到目前为止报告最详细的，也最靠谱的，是情报处发来的情报，因为在镇江依然有情报处的密探存在。
根据情报处密探发来的报告，太平军是在昨日凌晨大概三点到五点之间突然发动的袭击，发动袭击的时候，城内预先有人抢夺了城门，然后跟城外的太平军里应外合，一举拿下了守备并不森严的镇江。
至于太平军怎么偷偷来到镇江城外却没被发现的，密探也给了报告，那就是这支太平军的偷袭部队都化装成老百姓，他们先是分批分批的乘船直接到镇江外围的桥头镇下船，然后等待时机成熟，就跟进入镇江城的内鬼部队里应外合，一举夺下镇江城。
打下镇江之后，陈玉成的大部队才乘船抵达镇江港。然后尽数进入镇江，并迅速封闭城门，许进不许出，还实行了宵禁，要不是情报处的密探表面都是一些小商人，还有无线电可以直接向外发送情报，要按照这个时代正常的途径，也是根本送不出情报的。
而就在李永吉收到情报的时候，这名依然在镇江城内的密探还报告说，陈玉成的大军此刻已经偷偷出了镇江。去向不明，但就目标而言，估计十有八*九是常州。
当然，情报人员也说了，因为对方有大量的船舶，所以也有可能继续沿长江而下，然后进行登陆作战，这样一来，具体他会攻打哪里。就真不好说了。
“大意了啊。”当李永吉把这个事情通报给自己的参谋处之后，自己先摇摇头，“真没想到太平军现在还有胆子来主动打我们，更没想到他们会直接打镇江！这可是我们最虚弱的结合部啊。还真有眼光。”
的确，李永吉之前的确考虑过太平军趁机来攻的情况，不过就他看来，太平军只要还有脑子。就不会在这个时候来招惹自己，因为他们根本惹不起。
不过考虑到太平军并不是一个组织严密跟做事靠谱的团体，为了以防万一。李永吉还是提前考虑过不少防范措施，比如张威本人已经从杭州来到了苏州，坐镇大本营，而常州等大城市也加强了戒备。
此外，李永吉之前还打下了当涂县跟宁国府，并在这里驻扎有两个甲种团并一众守备部队，目的除了要获得这些地方的资源外，也有让故意露出个突出部当破绽，让太平军攻打的意思。
要知道，广德县所在的宁国府不说，马鞍山所在的当涂县可就在芜湖与南京之间，可以说是卡在太平军的首都与西路军之间的一根刺。
正常来说，太平军要跟自己翻脸，要想攻打自己，应该先把当涂县这根刺拔掉才对，要不然，他们有什么动静，当涂县的守军都会知道，甚至直接切断长江航线，切断太平军的联系与补给线，那太平军这仗还怎么打？
这可不是说笑的，驻扎在当涂县的是甲种第二师第三团，这是一个整编甲种团，这个团可是装备有18门81毫米迫击炮的炮兵连，光是这些迫击炮的射程与威力，就足够封锁整个长江。
而且，外人所不知道的是，当初为了加强这边的防守，为了彻底守住长江防线，守住当涂县这个战略点，李永吉还特地在当涂县的雁来洲，也就是后世的彭兴洲所在地放置了一个长江检查哨跟独立野炮团！
长江检查哨就不说了，是专门检查过往行船的所在，而这个独立野炮团，有三个炮兵营，共54门改版的117毫米拿破仑炮，前身实际上就是已经被精武军主力所淘汰的，装备了18门改版12磅拿破仑炮的前独立炮兵营！
那些改版的，加装了可以调整仰角的高低机的拿破仑炮，在精武军装备了更灵活更轻便，且威力也不差多少的81毫米迫击炮之后，长期以来就只是当做教学用，属于精武军建军初期不成熟的一个代表性产物。
不过，这些改版的拿破仑炮的口径毕竟有117毫米，发射尾翼高爆炮弹的话，射程也可以达到2220米，完全可以覆盖住整个长江水面。
就威力而言，虽说现代81毫米迫击炮威力不比改版拿破仑炮的威力差，甚至还略强，但那主要是因为81毫米迫击炮的炮弹是特殊制作，或者说，主要是因为81毫米迫击炮的炮弹预制破片更小，甚至还带钢珠，所以对无防护目标的伤害更大。
但81毫米迫击炮的口径在那摆着，而且炮弹还自带发射药，所以就爆炸装药量来说，还是无法跟前装的，拥有117毫米口径的改版拿破仑炮相比。
换言之，如果是攻打建筑物或者船舶之类的东西，相比而言还是改版拿破仑炮的前装型尾翼炮弹威力更强，就威力而言，目前在精武军的炮兵序列中，这些改版拿破仑炮的炮弹威力，是仅次于李永吉新弄到的63式火箭炮，在过去可是当重炮用的。
当然了，除了这个原因外。还有一个原因，那就是这种炮弹的价格更便宜。
要知道，81毫米迫击炮的炮弹，可都是正经从现代社会采购的军用炮弹，价格虽说也可以承受吧，但毕竟是跟军火商手里买来的，跟自己在私人工厂制造的土版炮弹的价格根本没法比。
做个具体的说明，从购买价格来看，十五发117毫米带尾翼的前装炮弹，才可以买到一发81毫米迫击炮的高爆弹。价格比是十五比一，价格优势是相当明显的。
在过去，李永吉之所以不怎么待见改版的拿破仑炮，是因为他多是跟人进行野战，而在野战中，关键看的是火炮的性能，在这些方面，迫击炮无论是重量、射速、射程还是威力，都完爆改版拿破仑炮。至于价格因素，相比于胜利这个最终目标，已经不算是多大的事儿了。
但是，如果是固守一个地方。当作固定炮台，那就是另当别论了。
在这里要说的是，当初张信达在在制作改版拿破仑炮的时候，是先在国内收购了几家乡镇铸造厂。分别制造这种火炮的零部件，并直接当外贸工艺品的零件出口南非，再在南非的工厂组装成完整的火炮。至于炮弹的装药问题，也是在南非才最终装药，前面关于弹体的生产也是在国内。
这样做，自然是为了降低成本，减少危险，毕竟张信达曾经算过一笔账，如果纯粹把工厂都建设在南非，成本反而更高，因为生产的各个环节南非政府都要收税，而且南非的人工、地皮、厂房、能源等方面也一点不便宜。
相反，把制作工厂放在国内，再走出口，南非工厂只是组装成品，那么因为国内对这种出口都有不少补贴，加上在南非减少了营业项目以及工人数目，成本要小的多。
同时呢，之前为了最大程度降低生产成本，国内的制作工厂都是提前购买了一些新的冲压设备，并制作了模具的，制作模具的价格可不便宜，如果制作出来却不再大规模使用的话，损失反而更大。
也就是基于这个原因，加上这种自制炮弹的价格确实便宜，一旦大批量生产，成本优势相当显著，所以李永吉跟张信达并没有抛弃这种不算成熟的前装火炮，而是继续生产。
后续生产出来的这种火炮，主要装备给二级部队，也就是乙种守备部队使用，到目前为止，一共生产了300门，除了给一部分当做黄埔军校的教学用炮外，其他的大部分火炮都分别装备给了常州市、苏州市等主要城市的守备部队，此外像当涂县跟吴淞口这样的战略要地，也是优先供应的地点。
总之，在当涂县不仅仅有一个团的甲种部队，还有一万人的乙种守备部队，特别是在长江的雁来洲中还配置有一个装备了54门可以发射开花爆炸弹的炮兵团，按说守备方面应该是没有问题才对。而只要封锁住了长江，太平军如果想对精武军有所不轨，第一个就要先把这个钉子给拿下。
在过去李永吉的预计中，想的也是太平军跟自己翻脸的时候，会优先攻打当涂县，所以才在这里配置了重兵，守将也是张威的亲弟弟张风，也算是个能力还好的将领，却根本没想到太平军居然能瞒过这里，直接打镇江！
实际上，当涂防线的情况，这么长时间下来，特别是过往的行船都要接受雁来洲检查哨所的监察，太平军又怎么可能不知道这是个难啃的骨头？
正因为知道难啃，而且也怕打草惊蛇，所以陈玉成带兵回南京的时候，没有走长江，而是先带兵乘船抵达繁昌县，再从这里渡江到江北的无为县，然后走陆路，绕过当涂防线，急行军抵达滁州，再从滁州渡江抵达南京。
整个行动中，陈玉成带领五万大军，只用了十五天，也就是半个月的时间就做到了，以太平军的素质，做到这点是相当难能可贵的。
当然这也可以看得出来，太平军打算对精武军动手的事情，是早就定好了的，因为在十五天以前，精武军还在淮安跟清军开片呢，还没有带兵北伐，所以说。太平军是发现精武军在淮安跟清军开打的时候，就已经打算要趁机动手，并秘密调集陈玉成的部队了。
只不过，太平军当时想的是，淮安毕竟有清军的三十万人马，精武军跟清军作战怎么也得打个一两个月，正好利用这个机会动手给江南来个狠的，实在没想到精武军居然在那么短的时间内就获得了全胜。
好在，精武军在淮安打败清军后，很快就进军徐州。并顺势发动了北伐战役，而太平军的行动也已经发动，又缺乏通信设备，很难轻易停下来，所以也就将计就计，在南京城外秘密潜伏了两天，等得到前方更准确的消息，并在镇江埋伏下内鬼之后，才一举发动。
整个行动。其实是洪仁干与陈玉成两个人秘密发动的，直到最后陈玉成抵达南京城外了，洪仁干才跟洪秀全说明原委，而洪秀全之所以那么坚持。也正是因为洪仁干的说辞。
洪秀全除了有些神经质外，耳朵也比较软，特别是对亲戚，尤其看重。而洪仁干正是洪秀全看重的家族能人，所以明明洪仁干搞的这一套是先斩后奏，而且有欺瞒的嫌疑。但洪秀全却全然不在乎，反而顺着洪仁干的计策走。
至于洪仁干为什么要这么做，除了洪仁干本身对天国大业忠心耿耿外，也有对李秀成的不信任因素。
李秀成跟精武军之间秘密交易的事情，瞒得住一时，但时间一长，就太平军那种跟筛子似的情报系统，怎么可能全部隐瞒住？而洪仁干恰恰又是主持天国秘密情报工作的，所以他早就知道了李秀成跟精武军秘密做交易的事情。
不过，李秀成也算地道，用金银财宝从精武军那边购买的粮食还有冷兵器之类的，也会分出大部分供应给天京，独独把最好的火器留给自己，而天京一直缺粮，所以以前洪仁干对这事儿也就睁一眼闭一眼。
但是，洪仁干很有危机意识，他知道精武军才是天国最大的敌人，如果放任精武军发展下去，精武军别看现在跟太平军关系挺好，但双方早晚要有一战！
因此，洪仁干早就筹谋对付精武军了，一开始他是打算趁着精武军跟清军在淮安对战的时候趁机下手，等发现精武军干脆利落的打败清军后，只是稍微等了几天，就继续了之前的行动，因为他害怕如果此时再不行动，以后就再也没有机会了。
不过，洪仁干长于谋划，却不擅长领兵作战，所以他必须找一个能打的将领，而看一看现在的天国，最能打的就是李秀成跟陈玉成了，李秀成已经不可靠，所以看来看去，就只有陈玉成了。
那么巧，此时湘军也开始秘密派出使者跟自己谈判，希望维持战线，不再妄动刀兵，所以洪仁干当机立断，以运送粮草的名义，偷偷去了一趟九江，当面跟陈玉成商量了这件事情。
陈玉成其实跟洪仁干也有差不多的心思，那就是他也认为精武军才是天国的大敌，只不过他一直在西边作战，感触没有那么深刻而已，当然，同样是没多少接触的缘故，对精武军的战斗力，他虽然认为很强，但也没多少惧怕。
就这样，等跟湘军的代表谈好了互不侵犯的秘密协定，陈玉成就开始秘密的做回军的准备。
至于陈玉成为什么不打当涂，而是要费事的绕过当涂防线，直接打镇江，那是也是因为他们都不是傻瓜，知道当涂不好打，不想打草惊蛇。
无论是洪仁干还是陈玉成，他们都有一个共同认识，那就是打精武军这样的部队，必须以快打慢，一旦动手，就不给对方集结的机会，必须迅速打下对方的老巢跟战略要地，然后依托城市，跟对方打防守反击。
毕竟在之前的战斗中，精武军擅长的是打野战，攻城战反倒没什么亮点，所以他们才决定以城市为据点，玩速攻流。
而综合来看，当涂一线，还有常州一带，都是精武军的重点防护目标，唯有镇江是一个漏洞，兵力空虚，守备不严，所以陈玉成就决定把这里当作首攻目标，打的时候则以偷袭作战为主。
阴差阳错下，陈玉成倒是把这件事给做成了，里应外合，直接把镇江给拿了下来，在此之后，他让把镇江交给洪仁达防守，当作诱敌来攻的诱饵，自己则带了五万本部迅速出城，但却没有打所谓的常州，而是渡江北上，直接奔同样防守空虚的扬州去了。
这一套把戏，还是当初二破江南大营的手段，也就是攻击敌人必救的薄弱点，调动敌人的兵力，然后择机攻打对方的援兵或者重要据点。
为了这次战斗，太平军调动的部队可不少，不但有陈玉成的五万先头部队，还有洪仁达的五万新军，此外其他各部会持续跟进，估计全部发动以后，整个作战的兵力将会达到三十万！
可以说，除了远在大西边，已经形同陌路的石达开，整个太平军能打的部队这一次都重新动了起来，是目前为止太平军动员规模最大的一次战役！
所以，在洪仁干看来，这被称之为二次东征的战役，已经是倾尽天国之所有，只许成功，不许失败，一旦失败，后果不堪设想。当然了，洪仁干认为自己的计划天衣无缝，时机也相当不错，行动必然会成功，对此，他信心十足！