杨展要放虎归山，秦良玉内心本不情愿。她一生报效国家，从来没有计较过个人得失。但现在，杨嗣昌这样做，等于是把四川送进虎口。邵捷春又只顾个人安危和仕途，害得老将张令丧生，害得自己三万将士喂了虎口。
更何况，他们现在，根本打不过张献忠。不放他走，难道真让他占据四川？
张献忠也想道：“不管重庆是否有二十万官军，肯定是有防备的了。兵法有云，出其不意，攻其不备。这里已无战机，而另一个地方，却是攻打的最佳时机。”
这个地方就是襄阳。
他早就想攻打襄阳，妻妾、军师和被俘的将士都关在那里，总得去救。
但襄阳是明朝军事重地，更是杨嗣昌的大本营，重兵集结，平常决无机会。现在，杨嗣昌将大部队都带到四川边界上来了，襄阳兵力必然空虚。
与其在这里和杨展纠缠死耗，不如打杨嗣昌一个措手不及。显然杨展已为他让出了一条路，这条路直通襄阳。
多疑的张献忠也怕杨展给自己设套，让文秀带了一支十二人的先遣队，在前面探路，自己和其他义子带着大部队在后面跟进。
不料，却在当阳被挡着了去路。
这人是秦翼明。他早已得到杨展的通知，叫他给张献忠让路，他却灵机一动，想打张献忠一个措手不及。
两军刚一接触，张献忠便知道这里会有一场硬仗。他不想把时间浪费在秦翼明身上，便分出一部分人马给文秀，让文秀与秦翼明慢慢纠缠，他则带着重甲铁骑，快马加鞭，去追定国。
文秀率领先遣队一个晚上就跑了三四百里路，半道截杀了一队杨嗣昌的传令兵。他们换上官兵衣服，拿着杨嗣昌的令牌，伪装成传令兵，趁夜赶到襄阳城下叩门。
此时已是深夜，霜雪茫茫，冷风刺骨，整个襄阳城都在睡梦之中。
守门官兵听说是督师大人的指令到了，赶快打开城门，揉着惺忪睡眼，草草验过他们的印信，便将他们放进了城。
入得城来，定国一声令下，十二人转身挥刀，守门官军还没弄明白怎么回事，便做了刀下之鬼。
他们三人一队，分头在城中纵马奔驰，满城放火。官军和百姓都在慌乱奔跑，城中一时大乱。
定国杀进监狱，放出张献忠的妻妾、被俘将士和其他犯人，带着他们一同从监狱里杀出。
驻守襄阳的将领李天觉，只道是一伙农民军来劫狱，赶紧组织官兵拦截。
火光冲天中，张献忠的大部队疾驰赶到，各处城门全部失陷。
失城是死，战死也是死。李天觉带着草草组织起来的五千官兵，向农民军扑来。
张献忠一声虎啸，响彻天空。随之一招“猛虎搜山”排山倒海击出，仿佛冰冷的海浪打来，冲在前面的官兵闷哼一声，倒伏在地。后面的官兵则成了张献忠身后可望、能奇等重甲铁骑们收割脑袋的对象。
五千官兵死伤大半，跑掉小半。跑掉的人吓破了胆，挤入慌乱出城的百姓之中。襄阳知府王承恩也在其中，他知道难逃失城之责，但眼下也只有逃命要紧。
李天觉浑身上下都是血，战到精疲力竭，知道大势已去，向北磕头后，用刀抹了自己的脖子。
踩着满地的鲜血和尸体，张献忠杀进了襄王府。
尽管现任襄王朱翊铭是万历皇帝的堂兄弟，也是当朝皇帝崇祯的叔爷爷，但他也不能养私兵。大敌当前，除了投降或自尽，根本没有自保的能力。
当听说襄阳城破，襄王便把自己几代人积累的金银珠宝，包括历代皇帝所赐宝物，命人全都拿到大殿。他则带着无法逃跑的老弱妇儒，共四十余名家眷，跪在地下，听任宰割。
张献忠昂首阔步走上前，在襄王的宝座上落座。年过七旬的襄王朱翊铭跪在堂下，吓得浑身筛糠，高喊：“千岁爷饶命！”
张献忠哈哈大笑：“你是千岁，反倒叫我千岁！”
他的笑声和说话声，若巨雷一般在诺大的襄王府回响，襄王及其家眷便如羊落虎口。
襄王大着胆子道：“我的财宝都在这里，你尽管搬去吧，只求留下我全家老小的性命。”
张献忠又笑：“你的金银珠宝，我想拿就拿，你有什么能力不让我拿？”
襄王求道：“千岁爷饶命！千岁爷饶命！”
张献忠道：“好，我留你一命，那我就杀了你的家眷吧。”
在襄王魂飞魄散中，张献忠当着他的面，将他的小儿子朱常法和四十余名家眷一一斩杀，割下头颅。
末了，张献忠对着魂不附体的襄王，长叹一声：“你不死，杨嗣昌就死不了呀！”
话音刚落，他的大刀一晃，襄王的脑袋已滚落在地。
襄阳是杨嗣昌的防区，按明朝规制，“失陷藩王”是要被杀头的。张献忠只要杀了襄王，杨嗣昌就难逃一死。
张献忠随即命令烧了襄王尸身，将襄王府的金银珠宝全数打包带走。
襄五的另一个儿子福清王朱常澄在城破时，趁乱逃了出去，后来派人悄悄前来收拾襄王尸骨，只捡到数寸头颅骨。
襄阳城是杨嗣昌围剿农民军的大本营，城内的米粮、军饷和武器堆积成山，也被张献忠掠夺一空。
张献忠随即冲进府衙，寻回了先前失去的“天赐飞刀”和“西营八大王承天澄清川岳”虎符，然后一把火将府衙烧掉。
最后，张献忠拿出十五万白银和上万担粮食救济穷苦百姓和各地饥民，受到老百姓的欢呼和拥护。
张献忠一时名声大振，自愿加入他的队伍的，络绎不绝。
攻打襄阳，让张献忠大发了一笔横财，他的队伍从此有了发展壮大的雄厚根基。其威名也一度超过了李自成，他的事业随之走向巅峰。
当杨嗣昌弄明白张献忠是去攻打他的大本营时，拼命往回赶。走到半路就得到消息，襄阳被攻陷，襄王被杀。
这时候，李自成也攻破洛阳，杀了福王。
杨嗣昌的“四正六隅、十面张网”计划彻底失败，他一口鲜血吐在马背上，还没等到朝廷的处分，便在忧愤和歉疚中身染重病，去世了。
张献忠领着浩浩荡荡的农民大军渡过长江攻下樊城，与罗汝才合兵北上。攻随州、打南阳、略信阳、陷郧西，一时风头强劲，成了农民军最大的一支。
崇祯帝命陕西三边总督丁启睿接任督师，继续围剿农民军。左良玉被削职，带罪领兵，继续率部前来追击张献忠。