西市开了市，长安城便热闹了起来。
鳞次栉比的店铺内叫卖声此起彼伏，各家兜售的手段更是一山比一山高，这边刚喊出“春夏必备单品”，那边就有人贴上“店家自留款，不买后悔终生”，更有甚者不计成本“迎端午吐血返利巨献”……年轻男女们一边警示自己“再买剁手”，一边又被各式各样的新奇物事吸引，乖乖掏出了铜币。
行入市集的异国车马和驼队络绎不绝，各色头发的人混迹于此。一车车的珠宝、茶、皮革、香料等等穿市而过，待价而沽。偶有不老实的国人嘀咕一句“宰不死你”，那边绿眼睛的人立刻可用熟练的大棠话回一句“宰你妹啊”。
向往带着不情愿的向临到坟典行买了她朝思暮想的书册，付钱的时候向临盯着铜币的双眼像是要喷出火来，心尖上的肉因那书顶上三身衣裙的价格又疼了一番。
打从坟典行出来，任凭向往怎么与他搭话，把自己笑成一朵花，向临就是不理睬她。他的表情就像是父亲面对女儿恨铁不成钢般的痛惜，稚气未脱的俊脸这样一摆，反倒更让向往越发想笑。
买完书二人打算返家，却被沿途一家面摊面肉的飘香吸引，打算用剩下的钱祭祭腹中馋虫。一直一声不吭的向临一屁股坐下后就心无旁骛地凝视远方，神情肃穆仿若打坐参禅，向往在他眼里已变成一个可以动的纸片人。
面被端上桌后，向临依然没有说话，只是默默地将自己碗里的肉片夹到了向往的碗里。向往看他小心夹肉的认真模样，想是他已经消了气，便故意逗他不领他的情，又一片片将肉夹了回去。
这才引得沉默了多时的向临说了话，“长那么矮，还不多吃点？”向往却置若罔闻，自顾吃着面不搭理他。他自讨没趣，便也不再说话。
好了，大家都清净了。
可是没过多久，见向往喜滋滋地边阅书边吃面，无人打扰的向临像是又有些寂寞。
他先是从向往的碗里夹了两根面条自己囫囵吃了，后见她无动于衷干脆把她的碗捧到自己面前。向往瞟了面碗一眼不说话，往前凑了凑够着吃，另一只手还在翻着书页。不乐意的向临竟“蹭”地一下站起来抢过她的筷子，不满地重重撂在桌上。
向往终于忍不住抬起头来，“你干嘛？”
“你是吃面还是吃书？”向临的气焰也不弱，直视她双目回道。
“小鬼，吃你的面，别管我。”
向临听罢板了板嘴，负气道：“不管就不管，我走了！”
“你去哪？”
向临去牵了马，回道：“吃你的面，别管我。”
“……不许走！……是我不好，你莫要乱跑，听话。”真是上辈子欠他的。
向临不屑地白了她一眼，“我去买粮，家里粮食快吃完了。你慢慢吞吞的，吃完了粮铺也该关门了。”
“买粮？”粮铺离此处不远，向往想了想便答应了，“那好，你去罢。快去快回，我在这等你。”
走之前向临回头交待了句：“快点吃，噎死你算了。”
向临走后，纵使周遭人来人往，不时有辚辚马车声清晰入耳，向往还是完全沉迷在了那册书里。书中最吸引她的是一副图画，画中的人生了一张阴阳脸，左脸与右脸并无一点相同之处，像是扒了两个人的面皮贴在了一个人的脸上。果真如那常往东洋的卖书人所说，这书中有易容之术。
向往如痴如醉地看着书，恨不得把自己拍成纸片嵌进书里。待她从书海中思游而返时，不远处的喧哗声终于引起了她的注意，依稀可听见拳打脚踢之声。打架斗殴在这闹市也不是什么罕见的事，人多了自然矛盾也多。
她转头一看，事发之处已围满了人。她付了面钱走过去挤入人群，好不容易看清了生事之人。几名膀大腰圆的彪形大汉持着棍棒，正围着一个瘦弱白丁，那白丁已是鼻青脸肿鲜血直流，大汉却仍不依不饶，边口出秽语不停辱骂，边拳脚相向恨不得直接将人打成肉泥。俎上鱼肉般的白丁已是完全放弃了抵抗，任人宰割。
那白丁她认识，是她打小一起玩闹的伙伴。与赌场的人纠缠不清，八成是他又赌输了。
“徐渌！”向往唤了他一声。
跪坐在地上瑟缩成一团的徐渌缓缓抬起头，朝她这边望了望，见到她后仍似被打傻了一般无动于衷。在他的眼神中她看到了逐渐沉淀下去的怯意，和浮了满眶的麻木不仁。
黑袍大汉手持对喝了她一声：“你是他什么人？要么就替他还钱，要么就看他皮肉开花，少管闲事。”话音落下后，周遭围观之人没有一个出声，赌坊门前招揽生意的美艳胡姬倒“咯咯”笑了起来。
向往依稀知道他们这些赌坊的规矩，若实在还不上钱，他们恐怕是会将他活活打死的。欠债还钱天经地义，官府对他们的恶行也是睁只眼闭只眼。
徐渌与她姐弟二人打小一起长大，他唯一的毛病就是嗜赌如命。他的家境本就不甚富裕，父母都是平常百姓，家里的几亩地早叫他都败光了。如今脚上都光了他还要到这赌坊来，一条捏在手里的命成了他翻身的唯一筹码。
向往实在不忍心看下去，对彪形大汉说：“先别打了，钱我们凑一凑还给你们就是。”徐渌听了这话也无甚动静，只用眼角的余光蜻蜓点水地扫过向往的脚。
大汉们下手纵使再狠毒，总归还是想收到钱，谁也不想手上又多记上一条人命，他们听罢终于停了手，其中一人走上前来逼视她，“你有钱？”
“他欠你们多少钱？”
“五吊。”
向往父亲的每月俸禄是不到两吊。
“我有。”向往吸了口气道，“我先给你们一吊，你们让我带他去就医。他被你们打成这样，倘若救活了，明日我便将剩下的一并给你们，倘若救他不活，你们白拿这一吊。如何？”
其实她此刻身上并没有一吊钱，她的想法是将手里的书以一半的价格退回去，再等向临买了粮将粮也退了，如此凑凑应有一吊。剩下的四吊钱也并无着落，只是眼下容不得她想法子，今天她若不救他，兴许他就活不到明天了。
大汉们四肢发达头脑简单，听见“白拿”二字感觉像是占了便宜，加之他们见多了这样的烂赌鬼，只要命还在就一定会想着来赌坊翻身，也不怕他跑了。几个人一合计，便同意了。
向往这才松了口气。她将徐渌扶到一旁安顿好，又请求周遭一个大娘暂时看护，自己则准备去找向临及换钱。巧的是，她还没来得及走，便又有一男子从赌坊内走出来，他的眼角上有一道寸长的刀疤。
他见大汉们呆立一旁，半死不活的赌客则躺着，便问了句：“死了？”
大汉们齐摇头。
“有钱还了？”他又问。
大汉们有的摇头有的点头。
刀疤皱了皱眉，显然对现下的情形很不满意，“我是不是养了一群蠢猪？”
大汉们唯诺地齐唤了声“坊主”，然后你一言我一语才把适才的事情解释清楚。刀疤顺着他们的话瞄到了徐渌身边的向往，咂了咂嘴，“姑娘一张嘴好能说啊。”
向往不得不走到他面前，低头道：“还请坊主容我两刻，他贱命一条想必坊主也不稀罕。我这便去取钱，马上给坊主送来。”
刀疤听罢嗤笑了一声，一把搂过身边的胡姬，嗅了嗅她发上的香气，道：“不行。”
向往有些着急了，“坊主是买卖人，买卖人利字当头，何以非要他一条命不可？”
“你去取钱，他们陪他。什么时候钱到，什么时候棍停。我开赌坊，做的就是赌徒的生意。就算是神仙，欠了赌债不还，我也要叫他天衣裂缝皮开肉绽。岂能让你个丫头三两句话就把人带走。”
“他若死了，我取来钱也到不了你的囊中。”
“你尽管放心去取，我有的是叫他生不如死的方法。”刀疤冷笑了两声，随即呵斥大汉们，“还不动手？”
大汉们撸起衣袖，露出比刚才还要凶狠的嘴脸，操起棍棒就要往徐渌身上抡。向往情急之下扑上去护住徐渌，“住手。他欠你们赌债我可没欠，若将我打死了你们也要偿命。”
大汉们见此情景不知打还是不打，便又转头询问刀疤，刀疤气得人都要冒烟了，抢过其中一人的棒子直往他腚上抡。
这时，人群外停下了一匹通体黑亮四蹄雪白的骏马，正是此前追逐蓬船的二人去而复返。马的主人一跃而下拨开人群，惊讶地见到了周身沾满鲜血的向往，她的身躯微微颤抖，眼中充满了焦急和惊怒。
是她。
卫诚也跟了上来。他被叫上前嘱咐了两句，随后又去与那坊主交涉了一番。不久后，大汉们被喝令住了手，刀疤坊主则一脸谄媚地俯首致歉。
乌骓的主人却并不理会他，只径直朝向往走过去，对她伸出了手，“起来。”
向往捡起掉落在地上的书，小心抓住他的手站了起来，“多谢……”
“快送他去就医罢。”他看了看躺在地上的徐渌，然后命卫诚去牵来了马，将徐渌扶上了卫诚的马背。他自己则跨上乌骓，示意了下身后的位置，对向往道：“上来。”
向往的马还栓在那面摊旁的树下，眼下救人要紧不容她耽误。她看了看自己，然后利落地撕下占了鲜血的裙角，攀住马鞍一跃跨上了乌骓，“劳烦了，公子恩情，感激不尽。”
“客套的话就免了。抓紧，别掉下去了。”话音落，乌骓驰骋起来。
向往“嗯”了一声，想了想又说：“适才与弟弟比骑马，我为了取胜才蒙住了双眼，撞到了公子……实在抱歉。”
男子不知是不是没有听清，没有回答，只有展阔笔挺的肩脊外覆着的薄衫随风飘动发出声响。向往在他身上，仿佛嗅到了阳光的味道。