向临的失踪笼罩着整个向家，带着善意前来拜访的离染并未在向往心中停留多久。
去往西市的路上，与弟弟相处的情景不时浮现在她的脑海。
他打小粘着她赖皮的样子、他板着脸充大人的样子、他内心仁善嘴上恶毒的样子、他身为男儿勇敢担当的样子……这一张张面孔是如此清晰，仿佛还是昨天的事情，却成了她今日之世界不同于昨日的翻天覆地般的区别。
父母从小待她好，从不舍得打骂，便是如今她把活生生一个人弄丢了，他们也只是不停宽慰她，自己却黯然垂泪——这愈发叫她不知如何面对，她多么希望此时失踪的不过是自己。
随着时间的流逝而自己一无所获，向往她的心情已经低落到了极点，一夜未眠加之腹中空空，让她有一种使不上力的疲倦。
她快马加鞭赶到了西市，在门口等待着那昭示着希望的开市鼓声。
终于等到了开市，向往直奔粮铺而去。令她精神为之一振顿感惊喜的是，打老远她就看见了拴在粮铺旁边的马，一匹额中间有着一撮白毛的马，向临的马。
她拴好自己的马小跑进粮铺，与粮铺的主人撞个满怀，她，复又出门寻人。
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长安城东面有一间妓馆，名为芙蓉绽。
芙蓉绽内的装饰极尽奢华，里面的姑娘个个貌美如花，连老鸨也是风韵犹存。据传闻所言，芙蓉绽中竟还有貌美的男童。
芙蓉绽妓/馆接待的多是富贾贵胄，每日都有大量钱财落入妓/馆主人的腰包。这位主人从未露面，这一份大隐于市的神秘感，让世人皆对他都充满了好奇。曾经有一两个腰缠万吊或处尊居显的人物想满足一下好奇心，最终却还是失望而归。
芙蓉绽东面有一间神秘的厢房，正是其主人的起居之所。
厢房内，四名绝色女子在为一个男人洗脚，只见床榻前水气氤氲，脚盆内洒满了花瓣，舒服的男人不时发出满足的轻叹。
这时有人在门外瞧了三下，得允许后入得屋来，来人正是芙蓉绽风姿绰约的老鸨。
“主人近日辛苦了。莺姝再唤两个新来的给主人捏捏肩罢？”
正闭目养神的男人抬手挥了挥，“不必了，你又不是不知道，我常年只是这脚累。”
“是。”莺姝道，“姓向那小子已经关起来了。模样倒是生的真不错，比咱原来的好些都要强。主人打算如何处置他？”
男人睨了她一眼，“他跟其他的不一样。我有别的用处。你千万看好，别叫他跑了。”
“主人放心。莺姝看管芙蓉绽这么多年，还没有哪个小子能活着走出去的。”
“也不能叫他死了。”
老鸨莺姝笑道：“那是自然，若是死了，还怎么为主人赚钱呢。这样的好货，主人怕是要给什么贵人留着的罢？”
“轻一点！”感到脚上的力道加重，男人喝住为他洗脚的美女，又对老鸨道，“你说的倒也不错，是给某个人留着的。”
莺姝帕子一挥，“我就知道主人是这个意思。跟了主人这么多年，莺姝的见识也长了不少。莺姝会帮大人好好养着他的，保管叫那个贵人喜欢的不得了。”
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傍晚十分，向往回到家，一无所获的她有些不敢推开家门，生怕见到满眼期望又立刻失望的父母。她在门口徘徊了一会，却见到散值的父亲也正朝家走来。
父女二人步入家门，向往将今日发现仔细说了一遍。
她取出木牌向父亲求证，果然它就是当下出入宫禁的腰牌。向父从怀中取出腰牌，竟她手中的一模一样。他平日总是将腰牌收着，她竟然一次也没有见过。
华灯初上。
父女二人执着腰牌反复观看，企图从中发现一些什么，推测向临的去向。令人难过的是，这个发现于眼下的他们来说并没有什么区别，人还是一样不知所踪。
到了向临失踪的第三日，向父告了假，在向往的陪同下到京兆府去报案。
可惜近日流寇北上致长安城案件频发，宫内新派下来的要案催的又急，整个京兆府衙忙得人仰马翻，人口失踪须得在七日以上方能立案。现在别说一个从八品直馆的儿子丢了，就算是哪个三品大员丢了，也得京兆尹排一排手中的案子，看哪个后面牵扯的势力更大。
向父与府中一名衙役相识，拜托了一番才求得府衙先行记录下来，七日内若不来销案，七日一到便即刻立案。如此，已算是仁至义尽了。
四天！
四天之后官府才会帮着寻找，向往哪里等得了四天，如今每一天她都是度日如年。
可又有什么办法呢？他们不是达官显贵，又没有巨财可通天，他们的生命只是大千世界中一叶随时飘零的微薄花瓣，只在自己的心中绽放。
父女二人失望而归，向往郁郁沉默不语。
仅凭两人之力搜遍全城根本不可能，况且向父每日都是入夜方归。若是有相熟之人接洽，让官府通融一下不必等四天再立案就好了……向往骤然间想到了一个人。
“我只是说那京兆尹是我多年的好友。”那日他曾这样说过。
离染……
可是她与离染只有三面之缘，相识的日子又如此之短，她甚至不知道他是什么人，不知道他把自己当做什么人，冒然求助是否太自以为是了？且不论他同意与否，自己近日已三番两次麻烦了他，哪里好意思再去求他帮忙？
只是除了他她想不到更好的办法，不找他，向临又怎么办？！她挣扎了一夜，最终决定厚着脸皮去求离染帮忙。
可笑的是，她挣扎了半天，到头来却不知道如何联系上他。
那日离染主动上门，她心急如焚只匆匆与他叙了几句，现在她不敢期盼再在门口看见他，只希望他不要闭门不出，哪怕到西市再走一遭也好。
向往一早便在西市初遇离染的桥边守株待兔，每一秒都希望他像初次那样蓦然就闯入了她的视线。可惜天不遂人愿，她巴巴守望了一天，并没有见到离染，同时，也没有见到向临。
她甚至羡慕起前几天的自己，那个时候，向临在她身边，离染在她面前。
离染这几日是不会出现在西市了，景帝要到圜丘祭天祈福，他这两日要准备相应事宜，届时还须随行前往，祭祀回来也是三四天之后了。
可惜向往并不知道。
不知情的她次日又早早去了西市，一如前日在桥头期盼等待着，直等到夕阳西下雀鸟归林，还是以失望作别了煎熬的一天。
一个人突然地出现，又突然地消失了，生命中不过是又多了一个擦肩而过的人，他也许与其他转身便陌路的人一样，并没有什么不同。
可她还是不甘心，哪怕早一日立案，找到向临的机会也更大一些。她还有最后一条路——京兆尹。
京兆尹乃是堂堂三品官员，凭她这样的身份想要见他难如登天。
好在，向往知道离染与京兆尹的关系，她决定利用这一层关系。她并不是空口无凭，她手中有一个不是信物的信物——那瓶离染给她的芍清露。身为他多年好友的京兆尹，她以为他该对离染家传的秘药有所知悉才是。
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一番准备后，向往再次来到京兆府，见到了父亲相识的那名衙役。衙役显得有些不耐烦，“不是说了要七日，怎么又来了？”
向往说明了来意，衙役面色微愠道：“大人近日忙得焦头烂额，连工部房尚书的寿宴都没空去，怎么有空见你？快回去罢，七日一到，自然会立案调查的。”
她言辞恳切地哀求良久，又塞了些钱给衙役，他才勉强答应去通传一声，只是见得着见不着，他便不管了。向往将药瓶小心交到他手里，恳求他千万不要打碎了。
过得一会，衙役从内堂出来，带来了喜讯，“在此等候罢，大人同意见你了。”
向往一颗悬着的心稍稍放下了，只是免不了有些紧张起来。她不知道自己面对的是怎样一个人，不知自己的说辞是否能令他信服，也不知他是否会念及离染答应她的请求。没过多久，脚步声传来，向往立刻趋前相迎。
可是为何来人看样子并非京兆尹？
那人见到向往问了一句：“是你要见大人？”
“是我。”
“大人积劳成疾，适才晕倒了。现下已抬至后院休息，不能见客了。”
晕倒了？……
京兆府外，日头正高，阳光明晃晃的叫人睁不开眼。人常道天无绝人之路，怎么如今却一条缝也不给她留。
心灰意冷的向往走出了京兆府，望着人来人往的大街，眼泪竟不由自主地顺着脸庞滑落而下。
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正是屋漏偏逢连阴雨，不幸的事一桩接一桩。
向父这几日思子之切心神不宁，在编撰前史时将“先帝驾崩，太子继位，修杨陵以尽孝善”写成了“先帝驾‘临’，太子继位……”，史馆监修十分不满，一怒之下将他免了职。本来他还得再挨二十小板，所幸因年资较高，才能免了那皮肉之苦。
本是其乐融融的幸福一家，像是得罪了上天一般，唯一的香火传人不知所踪，全家亦没有了经济来源，遭逢突变，百事皆哀。
那一块静静地躺在向往枕下的腰牌，如同一个巨大疑团前端的引线，在她的心中埋下了一颗种子。