离染收到杜春棋的死讯后，匆匆赶到了军牢。
杜春棋确是死于毒发，嘴角流出的血都是黑的。只是他死的时候，牢饭已叫他吃了大半。
一个意图自杀的人，又怎还会有心情吃饭呢？
杜春棋显然是让人毒杀了，而毒杀他的人在他下狱的头三天没有任何行动，偏偏选在三司会审前一天、离染遇劫之后才动手，这些巧合让离染禁不住联想到了姜朔。
姜朔这边给他下迷药利用女儿强行笼络，另一边则早已谋划好笼络失败就进牢杀人，如此看来，杜春棋定是掌握了姜朔的什么重要秘密。离染越想越觉得，姜朔比他想象的还要老奸巨猾、心狠手辣。
离染面无表情地返回了营房，先是若有所思地盯着向往，后又命卫诚去把牢头带过来。营房里，只剩了离染和向往，以及各怀心思的沉默和李代桃僵的冤情。
“若是大将军还没想好如何处置属下，就让韩耹来帮大将军想想罢。”向往道，“杜春棋被毒杀了，这个下毒之人就是给将军下套之人，对吗？”
离染有些诧异地抬头看她，“你事先知道？”
“如此机密，他们怎么会告诉一个跑腿的人。告诉属下这些事情的，是大将军你。”向往徐徐道，“大将军回来面色凝重，又遣卫诚去找牢头，可见牢中之人不是自杀，大将军是想从牢头那了解，是谁在他身亡时出现在了附近。
“那你又是凭何猜测，下毒的人就是你的雇主？”
“因为将军回来后一直看我，在卫诚走后，又不问与我有关的事情，可见将军一直在想的是牢中之事，既是如此，为何要看我呢？可见我与那事有所关联。再有，禁军们这两日都在议论，说朝中发生了大案，明日便会有三司会审，待审的那人由大将军羁押。大将军遭遇暗算与牢中之人被暗杀都发生在这个时候，韩耹更加确认，两件事间有所关联。如此，背后主使想必是同一人。”
离染盯着向往，眸中依然有三尺厚冰，“你很聪明，怪不得他们会选你。”
“韩耹说了，我是彻底的小人，我行事为钱为命。我可以为了钱听他们使唤，如今一条命捏在将军手里，也同样可以为将军效劳。”向往顺着杆子往上继续爬，“他们行事狠绝，若是我死了，他们定会再寻第二人。若是我活着，他们还以为大将军并未发现茶叶蹊跷，下次若再行鬼蜮伎俩，我便可以提前告知。让不让我活着，望大将军斟酌。”
“我虽不需要你作证，但原本也不打算杀你。”
“哦？看来大将军一早就权衡出了利弊。”
离染看着她，一脸漠然，“我是不想为了你这种人，脏了自己的手。”
这番无情的话虽是对着韩耹说的，却让向往的心莫名痛了一下。
她不自然地扯了扯嘴角，“好，既然大将军宽宏大量，那韩耹就继续苟且活着了。”
“如此活法，你竟还自鸣得意。”离染斜睨她一眼，眼里写满了不齿。
他毫不掩饰的厌恶如同尖利的矛，直戳向往心内深处藏着他的位置，她有些负气地道：“各人天命不同，自然活法也不同。这世上有的是志比天高命比纸薄之人，韩耹只是想活的好一点。”
“欲知后世果，今生作者是。舍义取利终究不是正道，你好好想想。”韩耹毕竟是离染的同乡，离染觉得刚才说的话重了一些，便又好言相劝。
“多谢大将军的好意。”
“你走罢。”离染说罢，捧起他的书继续阅读，似乎都不想多看她一眼。
他这一低头，仿佛是一道切割二人世界的鸿沟，她被阻隔在了他的心门之外，孤零零地留在自己残破的世界里。
明明只是李代桃僵，为何她会有如此强烈的感受？
她不敢想象，倘若有一天他知道韩耹就是向往，他会如何看待自己。
向往轻轻叹了口气，又道：“大将军，韩耹还有一事。昨日我将入宫的腰带遗失了，望将军赐我军令以补制腰牌。”
离染没有答话，只是放下书卷，写了几个字，然后将军令抛到地上，叫她拿走，眼皮都没抬。
“属下告退。”
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同一时间，波光粼粼的湖面上，傲然矗立的金亭熠熠生辉，于湖边一排搔首弄姿的碧翠杨柳中脱颖而出。
姜朔三人坐于亭中，次子姜雷阔步来报：“杜春棋死了。”
“干的好。”姜朔道，“坐着歇会罢。”
姜雷颇有些得意道：“父亲，儿子这回的差事办的干净，没有留下任何痕迹，谁也不会想到我们头上的。”
姜朔目光如电地盯着自己的儿子，“真的吗？”
姜雷有些不乐意，“当然了！父亲怎么能怀疑我？”
“现在是什么时辰？”
“巳时啊。”姜雷丈二和尚摸不着头脑，“父亲老糊涂了？”
“糊涂的是二哥。”一直恬淡地喝着茶的姜潇开了口，“二哥下毒的时候，杜春棋正在吃劳饭罢？”
“对啊！我命人在他的饭里下了毒，他自然是吃了饭才死的。有何不妥？”
姜潇没有回答姜雷，倒是对姜朔道：“父亲不用担心，他不会去告发的。”
“你跟我想的一样。”姜朔点点头。
“等等，你们说的是什么意思？父亲，你告诉我啊。小妹……”姜雷脑子不够用，生来是拉低姜家的平均智商的。
姜风拉住姜雷，“父亲和小妹在说正事。”
“他没有证据，唯一的证人也已经死了。父亲新升丞相，皇帝余恩犹在，便是他有所怀疑，也拿父亲没有办法。”
“我一直纳闷，那瑄王怎么就突然闯到温府来撒泼了呢？”姜风道。
“赵晏是卫诚请来的，以卫诚的脑子，断无可能知道我们的部署。唯一的可能……是茶出了问题。”姜潇分析道，“可这药并不常见，稍有阅历的军医都叫二哥支走了，剩下的那些个庸医又怎么会认得？也不知道是哪里出了岔子。”
姜朔皱了皱眉头，转向姜雷沉声问道：“那个送茶的禁军，你可确认已杀死了？”
姜朔所指，正是韩耹。
“父亲这是什么话。自然是杀死了的，儿子难道连个禁军都摆不平吗？”姜雷不忿道。
“尸体呢？”
“埋、埋起来了啊，埋的很深。谁也不会发现的。”这回姜雷撒谎了。他贪图省事，在皇城将韩耹杀害后，就地埋了，埋的也并不深，否则也不会叫向往发现。
姜朔点头，“那就好。”
姜风道：“可惜，这次若不是瑄王来搅局，离染已经是我们的人了。”
“小妹，进了后院你便只顾脱衣衫，躺到他身边就是了，为何磨磨蹭蹭的不行事啊？白白浪费了大好机会。”心虚的姜雷只能通过责怪他人来宽慰自己。
“我要的是一个完好无缺的人。别说他是咬伤了舌头，就是掉一根头发都不行。”
姜雷撇撇嘴，“你啊你啊，从小就事事追求完美。舌头咬断了岂不是更好，又不影响你最爱的容貌，还不能乱说话只能听你的。”
姜潇平静道：“你要再说这样说话，休怪我不认你这个兄长。”
“罢了罢了，我闭嘴不说就是。”姜雷翻了翻眼，将杯中放凉的茶水泼入了湖里。
“你们别吵了。还是想想以后怎么做罢。”姜风推了推姜雷的肩膀，“杜春棋死了，户部还得找个人顶上。离染手握兵权，也不能就这样放任不理。姓崔那阉人跟我们过不去，若是被他笼络了离染，那我们日后的路就不好走了。”
“大哥莫急。离染动不得，自然有别人可以动。”姜潇笑道，望向姜朔，“父亲以为呢？”
姜朔心照不宣道：“此人迟早也要动，早些动也未尝不可。只是须得从长计议。”
“你们能不能不要总是打哑谜，说明白一点会死人吗？动来动去的，到底要动谁啊？”姜雷跟他们一起议事，总觉得特别郁闷，时不时涌上来的智商上的低劣感让他抓狂。
姜潇放下茶杯，对他嫣然一笑，“瑄王赵晏。”
饶是姜雷见多了朝中多名重臣被他们迫害，也不免感到了吃惊，他们这是要动一国之皇子啊！
“小妹，听说烧尾宴那日瑄王装醉羞辱你，可是因为此事你才要对付他？哈哈，小妹难得也有意气用事的时候啊，要我说，就该这样，看他还敢坏我们的好事！”
“……他诚然是羞辱过我，但这点羞辱不算什么。如今要对付他，一来因为他是个皇子，皇帝年纪大了，越来越喜欢他这种既活泼又胸无城府的个性，今后说不准会威胁到太子的地位；二来因为他是离染最好的朋友，有他在，我们想笼络离染确实不易。”
虽然嘴上说着无所谓，姜潇对赵晏羞辱她的事还是有些介意的，这一点姜雷心中了然。他一副“我看穿你了”的表情，嘿嘿直笑，晃晃手指指着姜潇：“对于小妹来说，怕这第二点才是最重要的罢。”
“父亲可考虑清楚了？”姜风听了也感到疑惑，不禁问道：“可那赵晏毕竟是皇上的儿子啊，平日除了爱吃喝玩乐，也没有什么大的把柄可抓，即不结交朝臣，也无争储之心，背后还有个功臣舅父，就算其生母不得皇上喜爱，但恐怕轻易也动不得罢？”
自十八年前景帝的皇后梅氏薨逝后，大棠再无皇后，由太子的生母贵妃姜氏掌管后宫。赵晏的母亲虽是个不怎么受宠的德妃，但他的舅父方戟却是永仪三年赐封的镇州侯，是凌烟阁二十四功臣之一。
景帝继位之初，北面匈奴等国欲合纵对抗大棠，是方戟使计破了他们的合纵之计，又与离染之父分别带兵攻打了匈奴和高句丽，致使两国元气大伤、其他小国亦不敢妄动，这才换来大棠北疆长达十多年的和平。
如今方戟年近不惑，已不过问朝堂之事，但在镇守北疆的将士心中的威望仍不减当年。他若振臂一呼，北疆将士十之有九会热烈响应。
姜朔当然知道赵晏的身后还站着一个平阳侯，但老谋深算的他已决议要动，自然是有把握的。姜朔一双老眼眼珠转了转，对儿子勾了勾嘴角，“皮之不存，毛将焉附？”