永仪五年六月十一，白昼时分。
长安城被笼罩在连绵不断的黑压压的乌云之下。
皇城西门两扇厚重如山的城门紧紧关闭，门前宵禁了一夜的石制官道上空无一人，仅有被强风卷落的树叶四散飘零。
此时官道上传来了笃笃的马蹄声，打破了四下的宁静，一骑快马正朝城门疾驰而来。马背上的人身着铠甲，狠狠地抽着骏马，他背上插着的玄色旗帜猎猎作响。
“快开门——”到得城门前，那人大叫。
片刻后，厚重的城门被打开了一条缝，里面有个严厉的声音传出来，“什么人要进城？”
“北疆驻军，上报突厥军情。”
半个时辰后。
向往被临时编入外宫禁军，进入了大棠国的心脏——太极宫。踏上太极殿的汉白玉石阶时，她抬头望了一眼天空。
这是长安城一个月以来的第一个阴天。
头顶之上的苍穹云波诡谲，传来如暴戾雄狮般的怒吼，急遽耀眼的闪电一道道穿破了云层，如怒射的箭矢疾落而下。
长安城即将迎来一场狂风暴雨。
昨夜，向往、离染及赵晏三人再次相聚，将一应事宜再次梳理了一回，将他们所掌握的所有认证物证摆出来清点了一遍，再就今日行事的具体步骤做了一番推演。这些看似无谓的重复行为，将会一次一次为他们叠加信心。他们足足议了三个时辰，直到丑时才各自散去。
太极殿内，灯火通明，与殿外的阴沉仿若两个世界。
今日正值景帝十日一次的朝会。大棠天子身着赭黄龙袍，头戴十二玉旒冕冠，端坐于龙椅之上，数不清的朝臣躬身垂首列于朝下。
大殿北面的墙上，金色夔龙浮游其上，怒眼圆睁、气势凌人。十数根粗壮的梁柱上雕龙画凤，撑起了整个大殿的宏伟和雄壮。殿两侧的精雕孔雀烛台端衔着数盏烛火，照亮了殿内每一个人的脸孔。殿中央还有一鼎圆形黄铜香炉，正幽幽散出香气。
大将军离染双手捧上北疆军情，景帝接过后不悦地责问：“为何军情迟了一日上报？”
传送军情的兵士摄于龙威，噗通一声跪倒在地，哆哆嗦嗦地将沿途遭遇进行了详禀。如向往等人计划的一样，赌者廉耻意迟，耕地久荒不做之景，均借着这兵士之口，一一地汇入了景帝的耳朵。
景帝龙颜大震。只见十二道玉旒冕剧烈晃动，几上的奏章被一掌扫落四散朝下，玉制砚台被怒砸于地登时碎裂，烛台上芯火倏忽晃动，房顶之上陡然响起暴雷一声。
轰！
“长安赌祸已深至如此境地，为何朕竟毫不知情？！”景帝怒火攻心，几乎是咬牙切齿地低声吼道。
朝臣们无一敢言，背脊愈躬，头埋得更低了。即便是大棠第一宠臣，众臣之首丞相姜朔，此刻也因始料未及而兢慎未言。
姜朔纵横朝堂二十载，这般的场面他不是没见过，景帝的怒火他也不是没有尝过，可每一次他都知道原有，亦早已准备好应对之策，像今日这般的措手不及，还是第一次。凭多年官场上的寸积铢累，他隐约觉得，这一次的事情并非巧合。
明明景帝的怒火丝毫未殃及他，可他就是有一种说不上来的紧张感，好像接下来马上要落下一张铺天大网，要将他整个人网罗其中，不可脱逃。
到底是什么？到底是谁？
这样的毫无头绪无从应对，最是令姜朔感到头疼棘手。
“姜爱卿，”景帝的声音陡然响起，“你可知道？”
姜朔思虑片刻，遂迈步出列，举起笏板颔首道：“陛下息怒。赌事成祸且呈蔓延之势，臣近日亦略有耳闻。此前户部尚书杜春棋自请勘察此事，臣已准他所请。但因杜春棋畏罪自尽，未能完成勘察之任，故臣未能尽早将一应事项禀告陛下，望陛下恕罪。不过，臣已另着太府寺卿担当此任，待其全面收齐细况，臣定亲自向陛下详禀。”
姜朔明明什么也没做，此刻拉个杜春棋当垫背的，死无对证，景帝又岂能知道他所言是真是假。瑄王赵晏列于朝下，听了对姜朔这番随机应变，心里也不禁要写个服字。
“还是爱卿能为朕分忧啊。”景帝转而怒斥其他缄默不语的臣子，“三省六部九寺五监，难道除了姜爱卿，竟没有半个察得此事之人？你们天天领着朕的俸禄，这么大的事情竟没有一人知晓，眼睛耳朵都叫满脑子的浆糊给堵住了吗？！”
众臣闻得此言，齐刷刷跪成了一片。
“父皇，儿臣有事启奏。”
清亮的声音响起，瑄王赵晏翩翩身影打人群中现出。如朝下部分知情人所愿，他终于有所行动了。
一干朝臣无不惊讶，心想这素日不问朝事的瑄王此时竟敢插上一脚，这是太阳要打西边出来了。不，这是太阳要跟着暴雨一起落下来了。
“瑄王？”便是景帝也感到纳闷，少顷抬手道：“准奏。”
“儿臣以为，此事由姜丞相亲查，定然会很快水落石出，叫我等看清全貌。”赵晏说着，微微勾起嘴角瞄睨了一眼姜朔，“详查赌祸事态固然要紧，但罪魁祸首又岂能轻纵？长安城中的大小赌坊便是害得百姓疏于耕作的罪魁祸首。父皇，在查明事态前，这些赌坊亦不可放任不管啊。”
此话甫落，姜朔的心中“轰”的一声，颜色大变。
他终于了然那张大网出自谁人之手，这个人竟然就是他筹谋针对的赵晏！真是万万没想到……
此时空中雷声乍响震耳欲聋，姗姗来迟的滂沱大雨终于倾盆而下。
“瑄王言之有理。你能关心民瘼，为父皇分忧，朕心甚慰。”景帝对赵晏颇有些刮目相看。
“父皇过奖了。儿臣不过是尽了一个臣子、一个儿子该尽之责罢了。”
怒气未消的景帝竟露出了一丝满意的微笑，思虑片刻后眺望群臣道：“赌事祸害百姓，致廉耻意驰、忿戾色发，赌者易生惰心、兼行恶道。从今日起，取缔京城中所有赌坊，再有开设赌坊者，一律问斩。另严禁赌事，凡是百姓参赌者，罚金十币。凡官吏参赌者，革去其职，永不叙用！”
此言一出，众臣又都抬起头来，齐呼“陛下英明”。
刑部侍郎姜风冷汗已下，悄悄地望了父亲一眼，只觉膝盖有些发软，就要跪不住了。
擅于察言观色的礼部尚书温庭礼一见姜朔神情有些不对，再看姜风捧着笏板的手微微颤抖，已是猜到了此事与姜朔有关，开始盘算如何自保。
一众朝臣中，事先已与赵晏协定好的几人，皆有会心一笑，已然是被注入了强心剂；姜朔一派的人大多还云里雾里，并不知道他们背靠的大树即将要被人连根拔起，而这个人，恰恰是此前他们并未放在眼里的纨绔皇子。
切断姜朔一大经济来源的目的已达成，赵晏看了看离染，眸光中带着喜悦和一点点的兴奋，离染还了他一个坚定的眼神。
“姜爱卿，取缔赌坊一事，便由你来负责。”景帝虽不知个中详情，此言却似帮着赵晏嘲讽了姜朔一番，叫姜朔如坐针毡，脸色如生吞了耗子一般的难看。
“臣领旨。”
殿外，雨下得越来越大，豆大的雨点砸到地面上，溅起比手掌还要大的雨花，这些雨花连成了一片，如一张巨大的流动毡子铺满了皇宫。挑檐之下亦已形成一幅密密实实的雨帘，无法透过其看到任何事务。远远望去，烟雨中的宫楼城阙仿佛是另一世界之物，虚幻、朦胧、飘渺。向往已披上了雨具，在殿外静候传唤。
景帝看着出列不归的赵晏，问道：“瑄王，可还有其他事情要奏？”
今日大戏方才只是拉开了序幕，好戏还在后头呢，五案齐揭，数罪并罚，这姜朔难道还不倒？赵晏如是想着，听得景帝唤他，方敛了敛神，郑重道：“父皇，儿臣确还有一事要奏。”
“说罢。”
“关于这些赌坊，儿臣还有其他发现。”
“还有什么发现，你且细细说来。”
“儿臣……”赵晏说着，瞄了姜朔一眼，“儿臣发现，这些赌坊日进斗金，表面看来各据一方并无关联，实际则是大多归一人所有。”
“赌坊效益好，自有贪利商人想要兼并它们，攫取更多收益。你觉得有何稀奇之处？”
“赌坊乃一人所有并不稀奇，稀奇的是这个人……”赵晏说着，朝姜朔的方向指了过去，正要接着往下说，有个声音却突然传来。
“陛下，大事不好了陛下，太子从马上摔下来了！”