“爹爹！”若生听得心头一跳，忍不住蹙眉轻斥，“莫要胡说！”
连二爷挣扎着辩驳：“我没胡说……”
“轻易言死，还不是胡说？”若生话音微颤，将手中明灯高高举起，照亮他的半张脸，似乎唯有这样看着，她才能放下心去。
连二爷也看着她，眼前这张犹带稚气的面孔上，此刻有着他从没有见过的凝重。他看得发憷，不禁有些语塞，半响才回过神来，不由得跳脚：“我不喜欢她！阿姐非让我同她住在一块，还不是要死人的事？”
若生听着听着，有些转过弯来，两道细眉便蹙得更紧，郑重问道：“您为何不喜她？”
“她没小祺生得好看！”连二爷想也不想，脱口便答。
“真的？”听他说起亡母，若生禁不住眸光一黯，她生下来就没见过母亲。
连二爷孩子气地笑了起来，说：“那是当然啦！九天上的仙女什么样，小祺就生得什么样！”
她听着，便也忍不住笑了起来，伸手将沾在他肩头上的几根枯草仔细捡开，摇摇头：“您又没见着过仙女。”
“阿九生得像娘，也跟仙女似的，”连二爷突然敛了笑，定定看着她，眼角似有水光微闪，“阿九，你娘上哪儿去了，她怎么还不回来？”
若生闻言，鼻子一酸，差点落下泪来，立即死死咬住了唇瓣，这且忍住了。
——小祺她，早就死了呀……死了已整整十二年了……
然而这样的话，当着他的面，如今的她是无论如何也说不出口的。
她娘跟她爹青梅竹马，自幼一块长大，两家又是一早便有意联姻的，自是乐见其成。可后来她爹出了意外，她娘若愿另择良人，连家也绝无二话。
可连家对此没有异议，若生的外祖段家却是万般不允退亲之事。
段氏在娘家，并非得宠的孩子。论心机手段，远不如旁人，自然也就不讨长辈欢心。这样的孩子，若嫁进旁的勋贵之家，莫说为段家挣些什么，便是自保不牵累段家只怕也难。故而昔年连家看中了她，段家是极愿意的，近乎废子的姑娘能拿来同连家做亲，总比真废了好。
是以连二爷是聪明还是痴傻，是瘸子还是瞎子，他们都浑不在意。
姑母由此不喜段家，却大张旗鼓，隆重风光地让她爹将她娘娶进了连家。
因为不论段家如何，她娘至死都是真心待她爹的。
她从来没有因为他出了意外而心生退意。
若生掩眸深吸了一口气，然后伸手遥遥指向了夜幕上最亮的那一颗星子，故作云淡风轻地说道：“喏，娘亲就在那上头住着呢。”
连二爷眨眨眼：“小祺为什么住在那？她为什么不跟我住了？”
“因为她是九天上的仙女呀，”若生努力笑着，“仙女都是住在天上的。”
“那她什么时候回来看我们？”连二爷眼里蓄满了泪，似乎下一刻就要扑簌滚落出来。
夜幕下，寂静荒芜的苜园里，父女俩面对面站着，一个要哭，一个忙着扯谎。若生咬咬牙，信口道：“再过一年，再过一年她就回来了。”
连二爷相信了，点点头：“阿姐说撒谎要挨板子的，阿九你可不能撒谎！”
“好，我不撒谎，”连若生别过脸去，“金嬷嬷怕是等急了，爹爹快跟我回去吧。”她转身走了两步，身后却没有响动，不觉奇怪，又扭头去看，却见连二爷站在原地未曾动过，便问：“怎地不走？”
连二爷看看四周，飞快伸出手来揪住她的一角衣摆，小声道：“我怕黑……”
“……”方才一个人的时候怎么不怕？若生失笑，将衣摆从他手里扯了出来。连二爷空了手，嘴一瘪，泪眼朦胧地看着她。若生无奈地笑了笑，将空着的左手递给他，道：“过会衣裳该攥皱了。”
连二爷盯着她的手看了又看，而后一把抓住，笑得眯起了眼。
一大一小两个人便拉着手，深一脚浅一脚地往回走。
走至苜园门口，立刻便有人提灯迎了上来。
连若生走动得多了，站定后便觉有些不适，扶着绿蕉轻喘了两声，皱眉揉向膝盖。
连二爷正正瞧见，便道：“我背你回去！”
她突然病了不会走路的事，他也是知道的。
若生闻言，却想起了幼年时的事来。她小的时候，他也总喜欢背着她四处乱跑，四处玩乐。后来，她日渐长大，便不喜同他呆在一处了。她总嫌他，嫌他永远像个孩子，没有半点父亲的样子，嫌他不像旁人的爹爹……
可当那一日，利剑悬在她的头顶时，他却毫不犹豫地挡在了她身前。
他有那么多闹不明白的事，可独独疼她护她这一件，像是与生俱来。
若生心下一暖，摇了摇头：“我已经是大姑娘了。”
虽则才刚刚十二岁，还是个半大孩子，可到底不是小丫头了。真要讲究，已是能说亲的年岁，哪里还能叫他背着走路。
可连二爷听了，垂着手，露出落寞神色来，只当她是因为不喜自己才不愿意叫他背着走。他讪讪低下头去，脚下步子踟蹰着，半天不肯迈开。他们父女俩已有很久不曾亲近过，也莫怪他总想着她厌烦自己。
若生看得清楚，叹口气：“下不为例。”
连二爷抬头，立即高兴起来，背过身去催她上来，视线则朝着明月堂相反的地方望去。若生一眼看到，心知肚明，一面像幼时一般抱住他的脖子，一面叮咛道：“回明月堂，不许去旁的地方。”
“不去就不去。”连二爷嘟哝着，背了她不情不愿地往明月堂走去。
边上跟着的丫鬟婆子都知道这般不合适，然则也没有人敢劝阻。
廊下安静祥和，灯笼的光幽幽的。
若生靠在父亲的背上，厚实而温暖。
隔着大氅，她似乎都能听见他的心跳声。
“怦——怦怦——”
一声声回响在寂静的深夜里，也回响在她耳畔。
真好，父亲还活着，好好的活着……
她紧紧闭着双眼，害怕自己一睁开，眼前的一切就会像一场黄粱美梦般烟消云散。鼻子愈发发起酸来，她憋着气，将头埋在了父亲背上。
突然，背着她的连二爷脚步微顿，长长叹口气，声音无奈极了：“天冷也不能将鼻涕水擦在我身上呀……人家这衣裳还是前些天新做的呢……”话说到后头，声音已是越来越轻，几不可闻。
连若生却清清楚楚都听进了耳朵里，忍不住“扑哧”一声笑了出来。
“你往前就是个邋里邋遢的丫头……”他小声嘀咕着。
听到这话，若生便悠悠地想起了自己小时跟着他一块往千重园里胡乱瞎窜的事。千重园里遍植蜀葵，花开的时候，就是一片红色的汪洋。她迈着小短腿，抓着他的手，溜进花海里打滚嬉闹，沾了满头满脸的花汁，活像只小花猫。
他就指着她哈哈笑，笑她是个邋遢丫头。
可他自己也是满身的狼藉，还不如她呢。
若生想着，嘴角微扬，微笑起来。
血肉会燃毁，可记忆，却总潜藏在脑海深处，以为自己早忘了，可其实都记得一清二楚，恍若昨日。
拐过弯，明月堂便近在跟前。
灯光喧嚣间，先前便得了消息候着的金嬷嬷匆匆朝他们走来，很快到了近旁，瞧见连二爷背着若生，父女俩悄声说着话，登时吓了一大跳。二人异口同声地唤了声“嬷嬷”，随后若生便从连二爷背上下来，靠在了绿蕉身上。
金嬷嬷眼尖，忙问：“姑娘的腿可还好？”
若生颔首，方要启唇应声，忽闻一管江南腔调的声音小心翼翼道，“更深露重，二爷的发都湿了。”声音里带着说不出的懊悔跟担忧。
若生一怔，金嬷嬷却霎时沉了脸。
暗叹一声，她觑着金嬷嬷的神色，转头朝后看去。
明亮的灯光照映下，继母朱氏年轻温婉的面容，一览无余。
————[e=《闺宁》]